レプリカのスイレンの子供達は、ホンモノのスイレンの開花促進液となっている事をまだ知らない。

第一章

見えなくなる首輪

それからは、休憩をしないで車を飛ばしていた。30分強程走り、目的地に着いた。

どちらかというと田舎の街にある、和希と家に。和希の家は、庭のある家だった。

海月は和人から聞いていた、いや聴き耳を立てていて独り言で言っていた。

和希が和人から見て、父方の両親の家を貰い受けたと。

多分、それがこの一軒家なのだろう。

ガレージがあり、ガレージの前には庭、その次に石積みがあった。

家は2階建てで、古そうな家だ。実際は築100年程は行っているらしい。

和希は家主なのに何故か、インターホンを鳴らした。

事情を知らない人ならば子供がいるからとか、帰ってきたのを知らせる為だとかと思うだろう。

だが、そんな理由ではない。

海月は、この理由を既に知っている。知らなければ、こんな話は断っていただろう。

少しして、声が聞こえたのではなく、玄関引戸が開いた。

1人の男の子が、海月の前へ来た。

背は少し海月よりも小さく、白色の髪と青磁色の瞳をしている。

白い髪は少し癖っ毛だが、ふわふわとしていた。

日本人ではないのは一目瞭然だった。

「ん、これで君の子供達を解放してあげるよ〜。期間はいつまで？」

可愛い声でふわふわと浮かんでいる雲みたいな声。

「8月20日まで、行け、ました。」

和希の震えていて怯えている声。

「そっかそっか〜、後23日か〜。

まぁ、良い方、なのかな〜。」

目を閉じて唸りながら考えている。

それは、人に寄っては可愛がられそうな子だった。

「あ、もう良いよ、早く下がって」

そう言った時、空気が少し凍ったような、冷たくなったように感じた。

可愛い声だけどふわふわしたような声ではないような、顔は笑顔だけど、笑って閉じている目は笑って居なかった。

「僕に捕まって、目を閉じててね」

海月の手首を温かい手で掴み、最上級の綺麗で可愛らしい笑顔を見せてくる。

「閉じないと、痛い目あうからね〜。行くよ」

ほとんど脅しみたいだ。

死ぬならまだしも、痛いのは嫌だと目を瞑った。嘘か本当の事かも分からないが。

目を瞑っていても明るいかったのに、いきなり真っ暗になった。そして、無音にもなった。

感覚も感触も音もにおいも何もない。

手首を掴まれているのかも分からない。

どれぐらいの時間か、長かったようにも感じるし短かったようにも感じる。

少しずつ、戻っていった。

立っているという感覚、手首を掴まれているという感覚、においに音、光。

「もう良いよ。どう、楽しかった？

普通じゃ味わえない感覚だよ。」

手首を離して、海月の前に来る。

「変な感覚、でした」

本当に、変な感覚だった。

寒さも暑さも感じなかった。

少し、嫌な感覚だった。

「ふふっ、そっかそっか。

ふふふふっ、そっかそっか〜」

嬉しそうな顔をしながら、くるくると回っている。楽しそうだが、目は回らないのだろうか。

「あ、僕の名前はノア。

よろしくね、ウミっ」

手を出してきた、怪しいがその手を取った。

普通に握手をしただけで、すぐに手を離してくれた。

「何故、ノア様が私を迎えに来たのですか。

別に1人でも行けますよ」

失礼かも知れないが、聞いておきたかった。

ノアの手首には金色の輪っかをしている。

その模様は黒いスイレンが咲き誇っている。

つま階級ノアは黒だ。

それが紫のウミに何の用か、気になって仕方がない。

それに、イヤリングがあるから1人でも行けていたし逃げられないように書類にも名を記した筈だ。

「その調子なら僕の事、覚えてなさそうだね。」

さっきまでの嬉しそうな顔ではなく、悲しげで寂しげな顔をしていた。

「まぁ仕方ないか〜。

僕と海月はね、何回かあった事あるんだよ」

その答えは意外で、考えさせられる発言だった。首を少し横にする、考えても出てこないのだ。

「幾ら考えても思い出せないでしょ。

そういう物だから本当に仕方がないよね。」

はぁとため息をつく。

「そんな事よりさ、僕と一緒に街に行こうよ」

さっきは遠くに居たのにいきなり、海月の前に現れる。

「勝手に出るのは怒られます。」

「大丈夫大丈夫、僕が取り付けるから。

あ、これ付けといてね。

これ付けてない方が怒られるから。」

ウミは人にやられたので、やり方というものが分からない。

観察して色々と見てみるても良く分からなかった。

「付け方教えて貰ってないの？」

さっきからウミを観察していたノアがウミの前に立つ。

「付け方、教えてあげるよ。貸して」

片手を差し出してくる。

こういうのは、ノアが自分から取る物だと思っていたが違うらしい。

「よろしくお願い、申し上げます。」

少し勉強して来た偉い人への話し方を思い出しながら言った。

その右手に置いてノアが握り締めた時に、手を離した。

「どう、違和感とかない？」

ノアが1分程で終わらせてくれる。

「特にないです。」

「じゃあ見えないようにしとくね」

「えっ」

ノアが、首輪の何処かを押す。

触った感じはあるのだが、本当に見えなくなったのだろうか。

「見えなくなるだけで存在はあるよ。」

ウミの右手を取って、首輪を触らせた。

知らない人が見れば、ただの変人だが、触って見れば分かる。

見えないようになっているだけで、存在は消えていない首輪の感触が伝わった。

驚いた顔をしていると、笑顔でねっと言われた。それに続き、

「この機能ね〜、知らない人が多いんだよね〜。

創った人とか一部の人しか知らないんじゃないかな？

僕も色々と触ってたら辿り着いただけだし。」

此方を向いてノアは今日一番の満面の笑みを見せてきた。「これで街の人にはバレないよっ」と、凄く嬉しそうに。