２８ 余談 フォエバー（１７）先生の秘密の独言
フォエバー（１７）は、一人、校長室にいた。
校長用の黒革のソファーに座って、校長用の机の上に足を乗せて、腕を組んで踏ん反り返っていた。
机の上にあげたヒール越しに、丸見えとなったパンツの色はスケスケの黒である。
目の前の扉が開けば、スカートの中身が丸見えになってしまうだろう。
だが問題ない。ノックをする前にこの部屋に入れる人間は、彼女しかいない。
そう、ここ中等部の校長室は、彼女の部屋である。
「……さて、どうしたもんかね」
今、彼女は一枚の写真とにらめっこしている。
彼女が今年、校長と兼任で担当したＳクラスの生徒が映った写真だ。
金髪のロングヘアで背は少し低め、青い瞳をした可愛らしい女子生徒が、カメラフレーム越しに笑いかけている写真だ。
『ジークフリー子・オウジ』
授業中の態度は完璧である。
この三ヶ月間、異常なほどに完璧だった。
まるで何かが暴かれるコトを怖れているかのようだ。
女装をしていることは一目見て分かっていた。伊達に若作りに精通しているわけではない。
そんな事は大した事ではない。
――あれは、おかしい。
影ながら彼女の練習を見守っていたので、その実力のほどは理解している。
まだ所詮初級魔術しか使えないが、たった三ヶ月で四大元素の初級魔術を使いこなせるようになった。
そんな事は大した事ではない。
たまにこの学校に来る天才と呼ばれる多くの者達には、その様なことは間々ある。
始めは理力の操作でまごついていたが、後半からの伸び率は凄まじいモノがあった。
そんな事は大した事ではない。
たった一年で上級魔法を全て覚えた生徒だっていた。化物と思える生徒達だって何人も見てきた。
魔力量が少しばかり多い？
そんな事は大したことではない。
魔力など結晶でどうにでもなる。（※ブルジョワ発言）
けれど、
――あのステータスでもって、未だレベル１０などと言う事は、有り得ない。
この世界のレベルというモノは、人物の総合評価だ。
年をとれば筋力などの基本ステータスは低下し肉体的に弱くなり、代わりに『政治・魅力・統率（他にも多種在るが目安として）』の数値が上昇していく。
だから、レベルが高いから『肉体的に強い』とは限らないが、若いほどに上がり方は単純だ、概ねの目安とはなる。
『ステータス読取り魔術』で相手から感じられる全体能力がレベル１０なら下級兵クラスである。レベル２０なら上級兵である、と分かるのだ。
けれど、そんな絶対評価のこの世界の中で、レベルと中身が一致していない。
つまり、それは、摂理の外の話だ。
もう１００年以上生きているが、あんな無茶苦茶なことが出来る人間は一人しか知らない。
初代ヴォルスング。
彼は異邦人であった。元々この世界の人間ではない。
過去を語りたがらない男だったから、自分が仲間になる以前の詳細はよく知らない。
だが、その力については誰よりも良く知っているつもりだ。
レベルを上昇させるギフトで、多くの仲間を強化し、並居る強敵に勝利し、この魔法王国の国王となった男。
……いや、初代ヴォルスング様のは敵のレベルを下げる秘術だったか。あれ？
あれれ？ 忘れちまったな。誰よりよく知っているつもりだったが、つもりだけだった。
……最近物忘れが激しい。
（私の体ももう長く保たねぇかもな）
残された時間が少ないことを感じながら、彼女はその写真を睨んでいた。
「全く、あの糞ピエロ、どういうつもりでアイツをウチのクラスに入れやがった？」
『何処の馬の骨とも知れないレベル５（下級兵以下）』を『仮にもレベル２０以上（中級兵クラス）が平均のＳクラス』に入れるなんて、始めから何かを知っていたとしか思えない。
だが、仮にピエロが何かを知っていたとして、それを解明できる人間はもういない。
フォエバーの独り言に、突然現れた彼女の元同僚が言った。
「ま、相変わらず、学生の能力を伸ばすことだけは、ピカ一のピエロよね。あいつの忘れ形見のギフトは」
「おいテメェ、突然現れるのはヤメロ」
フォエバーは机の上にあげた足を下ろした。こいつにパンツを見られるのは癪に障る。
「あら、ノックでもすればよかったかしら～？ ……で、どうしたの、フォエバー校長先生？ 珍しいわね。かの『停滞の魔女』様がお悩みになるなんて」
「よぉ、『おしゃべりオカマ野郎』……だっけか？ カマトリウス様じゃねーか」
「『瞬移の紫水晶』よ！ 一文字も合って無いじゃない！ あと私の名前はノトリウスよっ！ もぅ、失礼しちゃうわね！」
転移魔方陣から音もなく現れたのは、紫水晶のローブを纏ったオカマだった。美しく長い紫髪を地面まで垂らした、背の高い男だった。
「で……上級魔術大学のＳクラスなんて言う、学生にとって一番大事な成長期を任されて来たチョー凄腕様なアンタが、何悩んでんの？」
「んあ？ バカにしてんのか？ 進めるぞ？」
「ごめんなさい！ それだけは止めて！ まだこの美しい姿でいたいの！」
「今は中等部のＳだ。流石にあたしももう年だな。元気が余ってる若い連中の面倒なんて見切れねーよ。ま、今は代わりになりそうなゴブリンの研究も進まって、もう大詰めだな。そっちはどーでも良いんだが。……今期な、中等部に入ってきたヤツに、とんでもないのが一匹混ざってやがった」
「ほぅ、それは、例のドワーフちゃんかしら？ ほら、例のニーベルンゲン族の」
「いや、チカリン……チカリニティウス・コールリンデ・ニーベルンゲンじゃねぇよ。あいつも結構な才能持ってるけどな。『ジークフリー子・オウジ』ってふざけた名前の奴だ」
「あら、あの子、生きてたの？」
「なんだ？ テメェ、初代様の系譜を殺そうとしたのか？」
「あら、知ってたの？」
「……やっぱりか。で、何で塔の王子様がこんなところにいる？ 通りでレベルがおかしいわけだ」
「鉄の森の魔女に貰った狼に処分して貰おうと思ってたんだけど、……以外としぶといわね、あの子」
「なんで襲った？」
「あの子がいると、結果的に困ったことになるのよ」
「お前ン中では、だろ。けっ、どうにか出来なかったのか？ ソッチはお前の管轄だろうが」
「あの子が倍化のギフトを手に入れたのが丁度、私がスィンを鍛えてる時だったのよ。私が五年も城を開けてる内に、いつの間にかガートランドの家臣達があの子を担ぎ出してて、もうどうにも出来なかったのよ。申し訳ないけれど、守れないくらいなら、殺すわ」
「情けねぇオカマだな！ 引っこ抜くぞ、ったく！ それより、テメェの王子様はどうした？」
「ちょっと、獣人の制圧に梃摺ってるわね。東部の虎の大森林だけじゃなくて、西部諸国も押さえてるから手が足りないのよ」
「ふーん。なんであの坊やに拘る？」
「そりゃ、私は初代様に忠誠を誓った身ですから？ シグニャン様の子供、即ち初代ヴォルスング様の血を引くスィンを押したいと思っているわ？ だって、他にロクなのがいないんですもの」
「見た目が……だろ？」
「当ったり前じゃない！ オトコはカオよ、カ・オ」
「フリー子だって初代ヴォルスングの血を引いてるんじゃねぇのか。なら、あいつでも…」
「いえ、ダメよ。アレはもう中身が違うわ」
「中身？ それって、もしかしてクリームヒル…」「言っちゃダメ」
ノトリウスが、自分の口に人差し指を当てる。
「――お前ッ！」
フォエバーはノトリウスに飛び掛かり、拳で思い切り顔面を殴りつけた。吹き飛ばされて後ろのドアに後頭部を叩き付けたノトリウスは、ゆるゆると立ち上がると、ただ申し訳なさそうに目を伏せるだけだ。瞳の奥に、固い決意を宿らせたまま。
フォエバーは、諦めたように深いタメ息を吐き、イスに腰を下ろした。
「はぁ～、ったく、しょうがねぇな。テメェは」
「ごめんなさい。……だから、あの子に任せることは出来ないの」
「勘違いするなよ。あんなんでも、もうウチの生徒だ。次に手ぇ出したら、……進めるぞ、テメェの時間」
「ふふ、相変わらず優しいわね」
「初代様に、あたしは『此処』を任された。なら、役目を果すだけだ」
「ええ、分かっているわ。ありがとう」
「けっ！ ……なぁ、話は変わるが、お前、あのジークフリー子のメガネについて何か知らないか？」
「あれね、魔眼や神眼の一種じゃないかしら。あれ……ウチの王子のノートゥング折ったのよね」
「マジか！ じゃオーディンクラスの神器で確定じゃねーか！ うわー面倒臭！ え？ 折ったのってレベル１０のフリー子が？」
「いいえ、折ったのはレベル９９の『ジークフリート・ヴォルスング』本人よ」
「なんでレベル下がってんだよ！ あ、死んだのか？ その時に自分に蘇生術かけたのか？ どんなんだ、一人でレアギフトと神器持って、レベル異常の異邦人とか。オーディンのヤツ、また戦争でもおっ始めるつもりか！」
「オーディンも子供が生まれてご機嫌だったけど、あのラグナレクの予言のせいで何かコソコソやってるみたいよ。こっちも巻き込まれないと良いけど」
「もう既に散々引っかき回されてんだろ。そもそもヴォルスング王家が潰れたのだってアイツの所為じゃねぇか！ アイツが神剣なんてジークムントに与えなければ、ゲイルと戦争になることもなかったんだ。あいつは何がやりてぇんだよ！」
「まあ、別に剣一本で戦争になったわけじゃないけど、……さあ、ラグナレクに向けて勇者でも掻き集めようとしてるんじゃないの？ 最近戦争続きで、ヴァルキューレ達も忙しそうにしてるし」
「けっ、ラグナレクなんてお前、御伽噺じゃあるまいし！」
「ま、そうよね。アタシ達には関係ない話よね。当面はお国のゴタゴタでそれどころじゃ無さそうだし。……ね、そんな事より、お願いがあるの」
「な、何だよ？」
「男っ、紹介して！」
「そんなの――あたしが紹介して欲しいわっ！（キャぴ！）」
――。
その時、微かな（張り詰めた中に一瞬緩んだような）、ほんの僅かな気配の揺らぎ感じた気がした。
「――誰だ！」
「あら、どうしたの？」
その時、グラリ、と室内が揺れた。
――地震だ！
だが、地震は一揺れしただけで、静まった。
「ふぅ、地震？ やぁね、最近多くて。聖者様、調子が悪いのかしら」
「まあ、昔よりは支えるのが難しくなってるみてぇだがな。でもあたし達の命は聖者様にかかってんだから、しっかりしてもらわねぇと」
「あ、さっきアンタ『誰だ！』って言ってたわね、もしかして、地震を予知できたりするの？」
「出来るかバカ。近くに人がいた気がしたんだが、……気のせいか。探索魔術に引っ掛からなかったし」
「あたしのにも引っ掛からなかったわ。気のせいじゃない？ ……じゃ、話も終わったし、そろそろ帰るわね」
ノトリウスが、紫の魔方陣の中に消えていく。
自分が殴りつけて赤くなったノトリウスの頬を見て、フォエバーは小さく呟いた。
「ああ、つまり、殴られに来たわけね。律儀なオカマだな、全く」
そして、イスの上で大きく背を伸ばした。
「あーあ！ どっかにシビれるような年上の良い男いねーかな！」
ふふっ……アンタより年上の男なんて、もう地上になんて存在してないわよ！
「うるせぇ！」
消えていくノトリウスの笑い声だけが、部屋の中に微かに響いた。
◇◆◇
それは本当に偶然だった。
水のドレスで対探索結界を張りつつ、校長室近くの柱の影で必至に声を押し殺していたのは、スネキアだった。
「危なかったザマス」
ジークフリー子に上級魔術大学に来いと言った帰りに、魔力の歪み（恐らく転移系）を感じたので見に来たのだ。
怪しげな話声が聞こえてきたので、あらゆる対探索結界を発動させつつ、聞き耳を立てていた。
基礎魔術中学の校長と言っても、現在魔法王国はガートランドの旗下だ。
そして、スネキアの役目はスパイ。
ガートランドに対するあらゆる情報を集める事である。
どんな情報が、ガートランドと（獣人連合なき今も！）未だ戦い続ける獣人達の役に立つのか分からないのだ。
だが、『男紹介して！』の下りで、少しだけ気が緩んでしまい、危うく見つかってしまうところだった。それでも『ただの探索専門の上級魔術師』程度にさえ気付かれない、ほんの僅かな揺らぎだったはずだ。
「あの校長、なんてバカみたいな探知能力ザマスか。地震がなければ、バレてたザマスね」
だが、スネキアが本当に動揺していたのは、その前の話だった。
ガートランドの戦力情報を得ようとして聞いたその内容は、衝撃的なモノだった。
「そんな、まさか……」
そう、まさか。
たった今出会って、自らが激励を施した彼女こそが、
「……ジークフリー子が――あの、『塔の悪魔』だったザマスなんて！」
『塔の悪魔』
それは、彼女達『虎の大森林』の獣人にとって、最も恐るべき、そして忌むべき、第一暗殺目標だった。
「大変なことを聞いてしまったザマス！」
スネキアはすぐに中等部を出て、脇目もふらずに、自分の根城である魔術大学の職員寮へと戻っていった。
