２７ 地図（リオン専用）と特産品
上級魔術大学の寮のリオンの部屋――貴賓用で、他の生徒の部屋より豪華な造りになっている――その部屋の中ににいるのは、四人。
金髪のゴージャスな『トラ娘のリオン』、
羽織を着た凛々しい『鷹娘のヴェル（自称鷹之丞）』、
紫髪を頭頂で団子状に纏め、水ドレスが妖艶な『蛇娘のスネキア』、
黄色いフリルの服に大きな尻尾の『リス娘のラスク』だった。
彼女達は、机の上に広げられた一枚の地図を囲むように、イスに腰掛けている。
今日も上級魔術大学での授業が終わり、先程四人揃って大浴場で汗を流してきたばかりで、サッパリとした姿だ。
この魔術学校の寮は海岸沿いの崖の上に建てられている。
その為、五階建ての寮の最上階のこの部屋からは、窓から一面に広がった大海原が見渡せる。
地平線に沈む夕焼けが、海全体をオレンジ色染め上げて、きらきらと美しい景色を作り上げていた。
その夕焼けに照らされ、水のドレスを同じくオレンジ色に反射させながら、スネキアはコホン、と一つ息を吐いた。
「さて、今日は、地図の授業ザマス」
三角メガネをくいっと上げて、スネキアが言う。
彼女の豊満な胸を包む薄紫色の水ドレスの中には、一匹の蛇の模様が悠々と泳いでいる。椅子に腰掛けて、足を組んでいる。
「良いですか、リオン。これが、私たちの住む人間世界の概ねの地図ザマス。私たちがいるのは『東西大陸』ザマス」
「ほう、これが『東西大陸』か！ 大きいのじゃ！ おおっ、『虎の大森林シーベリア』も載っておるのじゃ！」
黒いメッシュの入った、金色の縦ロールを揺らしながら、リオンが言う。
風呂上がりの火照った体はよく鍛えられ、引き締まっている。今は王者の証である天鵞絨のマントは椅子に掛け、虎柄のビキニと腰巻きをはいて、片膝を立ててイスの上に座っている。しなやかな太股と、腰巻きの奥の黄色のパンツが丸見えであるが、いつものことなので誰も指摘しない。
「この地図は昨日、地図の授業をボイコットしたリオンのために私が徹夜で仕上げたザマス」
「うむ、ご苦労！」
「ご苦労、じゃないザマス！ ちゃんと授業を受けるザマス！」
「ううっ、普通の地図は白黒でごちゃごちゃした線ばっかりで解り難いのじゃ！」
「あれは等高線や主要河川や様々な情報の書き込まれた地図ザマス、いい加減慣れるザマス」
「でも、これなら分かりやすいのじゃ！」
「やる気が出て何よりザマス。この地図を見て、私達が『虎の大森林シーベリア』を奪還するための、位置関係の大体の目安にするザマス」
「わかったのじゃ！」
「まあ、リオン用の地図なので、距離感もザックリザマスし、この他にも大小様々な国があるザマスが、リオンはすぐに忘れるので、必要最低限だけ書いてあるザマス。しっかり覚えるザマスよ！」
キュピーン！ とスネキアの三角メガネが光る。
「う、うむ、勉強は苦手じゃが、民の為とあらば仕方ないのじゃ」
「よろしい！ では、まず一番上に『魔術学校』と書いてあるザマスね？」
「うむ、わらわ達はここで学んでおるのか！ ん？ この『ひっくり返った巨大な枯れ木』みたいなマークは何なのじゃ？ 世界各地にあるのじゃ！」
「それは世界樹ユグドラシルの根ザマス。私達の世界の天井を覆うように葉を広げ、その根で私達の世界を支えるユグドラシルザマスが、下層の世界にも繫がっているので、根を伝って魔物が這い上がってくるザマス。つまりそこは危険地帯ザマス」
「ああ、そうじゃった。『虎の大森林シーベリア』も上と下に危険な魔物がウジャウジャいたのじゃ！ なるほど、わかったのじゃ！」
「次に、『魔術学校』の下の『魔法王国』を見るザマス。現在、魔法王国は、『ガートランド領』ザマス」
「うむ、憎きガートランドの隷属国じゃ！」
「１７年前に、ヴォルスング王家がガートランド王家により滅ぼされて以来、魔法王国はガートランドの属国ザマス。よって私たちの敵は、この『魔法王国』と『ガートランド帝国』この二国ザマス！」
「うむ、わらわ達が戦った『魔法王国の魔法騎士団』と『ガートランドの黒鉄騎士団』は実に強敵だったのじゃ！」
「現在、このガートランド帝国と魔法王国は共に、ダークエルフの都である左下の『暗黒妖精の地下都市』と、右側の『虎の大森林シーベリア』と交戦中ザマス」
「じゃが、『獣人連合』はもう壊滅したのじゃ」
「そうザマス。しかし、『虎の大森林シーベリア』は広大ザマス。主力部隊の『虎人族、鷹人族、蛇人族』は敗れたザマスが、まだ熊人族や狼人族、その他の勢力がゲリラ戦で持ちこたえている状態ザマス。ですが、もしこれが墜ちれば、森の中の獣人達が、ガートランドに奴隷として売り払われてしまうザマス！」
「……っ！ ガートランドの獣人の扱いは酷いのじゃ！ 絶対に、それだけは避けねばならんのじゃ！」
「その為に、各国の状況を知ることが大切ザマス」
「うむ、戦の時に肉を輸出して貰わねばならんからな！」
「……まあ、兵站も大切ザマス」
◇◆◇
「まずは、『科学大国メアリーク』ざます」
「おお、『科学大国メアリーク』は、わらわと同じＳクラスの天才アイザックの出身地じゃ。奴の言っておることは難しくて良く分からんのじゃ」
「この新興国は、新しい物好きのラスクが詳しいザマスね、説明をお願いするザマス」
「ラスク何でも知ってるリス！ 賢いラスクに何でも聞くリス！」
椅子に掛けた足をぶらぶらさせて、大きな尻尾を器用に机の上に上げて、突っ伏した顔のクッションにしているラスクが答える。
茶髪のショートヘアで、クリクリした可愛らしい顔立ち。黄色のフリル付き服で、手に大きなドングリを持っている。
「何処にあるのじゃ？」
「う？ うーん？ ううっ！ わかんないリス！」
「何も知らんではないか！」
「そ、そんな事無いリス！ ちょ、ちょっと忘れただけリス！」
「……はぁ。『科学大国メアリーク』は、すぐ左のお隣の大陸ザマス。三〇〇年ほど前から移住が激しくなった『新大陸』ザマスね」
「そ、そうリス！」
「うむ、あの発明大国は活気があって楽しそうなのじゃ。夜の室内を照らしてくれる『魔灯蝶』や、『蜘蛛糸電話』とか色んな便利アイテムを作ってくれる国なのじゃ！」
「それはどっちかと言えばニッチなアイテムリス！ でも、メアリークの科学と魔術を融合させたマジックアイテムは、とっても便利リス！」
「ちょっと暗くなってきたのじゃ！ ラスク、早く『魔灯蝶』を付けるのじゃ！ あの不思議感が心揺さぶられるのじゃ！」
「もう、しょうがないリスね」
と、リオンのワクワクした視線を受けて、ラスクがしぶしぶドングリの中に手を突っ込んで、ごそごそまさぐって『魔灯蝶』を取り出した。
四匹の輝きを纏った蝶々が、四方の天井にピタッと張り付き、夕暮れの薄暗い部屋を明るく照らし出す。
「明るいのじゃ！ 今日はこの灯で良いのじゃ！ 『科学大国メアリーク』は凄いのじゃ！」
「凄いのはラスクリス！ もっと褒めるリス！」
「因みにわらわは、メアリークから輸入される『六角バイソン』の肉付きカルビが好きじゃ！ ……ジュル」
「……聞いてないリス」
「捕捉すると、新大陸の西側、ドワーフ山脈には多数の鉱山があって、魔鋼や金銀がよく採れるザマス。ドワーフの作る武器も有名ザマスね。最近は、メアリークとドワーフ地下王国が提携して様々なマジックアイテムを作っているザマス」
「ラスクもそう言いたかったリス。リオンはよく学ぶリス！」
「うぬぅ……」
「コホン、メアリークはこの戦争中、様々な便利アイテムを近くの『ダークエルフ地下都市』に輸出したり、武器や食品や鉄を他国に輸出しまくっているザマス。おかげでダークエルフの地下都市はまだ戦線を保っているザマス。そして豊かになったメアリークは、ウハウハザマス。私たちが戦争しているというのに！ 奴等は成金の左団扇ザマス！ 許せないザマス！ むきー！」
「お、落ち付くのじゃスネキア」
「あ、そうリス。あの国には、バーストコーンフレークがあるリス！ ラスクはアレが大好きリス！ 嚙んだ瞬間にバーストコーンが口の中で弾ける感じがたまらないリス！ これを食べて落ち付くリス！」
ラスクがドングリから『朝食用バーストコーンフレーク（弾け玉蜀黍をひらぺったく潰したシリアル）の袋』を取り出して、机の上に開ける。
皆でパチパチと音を立てて食べ始めた。
ラスクが一生懸命モグモグと頬を膨らませながら、幸せそうな顔で食べる。
「カリカリしてて美味しいリス！」
「うむ、嚙むと口の中で花が咲いたみたいにパチッと開いて面白いのじゃ！」
「ムキー！ 悔しいザマス、悔しいザマス！ ボリボリ」
◇◆◇
「たしか、『魅了のティアリー』と『ミニスメイド』は、森林大陸の出身じゃったな」
「森林大陸は、ヴェルが詳しかったのではないザマス？」
「ああ、……森林大陸、懐かしいでござる。我が心の狩り場」
羽織を着た鷹人族のヴェルは、エセ侍臭のする洋風少女だ。
鳶色の髪を纏めており、背から生えた羽根を器用に折り畳んで、ピンと背筋を伸ばして姿勢良く椅子に座っている。
巨大な骨弓は、イスの横に立て掛けてある。
「拙者も若い頃はよく狩修行として各地を巡ったでござる」
「何処にあるのじゃ？」
「森林大陸は、左の『新大陸』の、さらに下の大陸でござる」
「ほう、なんか、森ばっかりじゃな！」
「そう！ 森でござる！ 森と言えば魔物！ 魔物と言えば狩り！ あの虎の大森林にも劣らぬ狩り場『雨の大森林』では、よく大型の鳥の魔物を退治したでござる。我が第二の故郷でござる。洞窟から突然数万匹で襲ってくる『ジャイアントバット』や、密林を歩いていて気付いたら案内人が食われていた『人食いホーク』……くぅ！ 浪漫でござる！ 拙者、また旅に出たくなり申した！」
「いつもヴェルがお土産にくれるのは、カラフルな肉が多いのじゃ！ 結構癖があるが、プテラノコンドルの肉は絶品なのじゃ！」
「姫……肉の名前だけはよく覚えてるでござるな。そして『森林公国ア・マンゾ』あの国から来る乳豆蜘蛛の粉からは、クリーミーな甘味のあるインスタント飲料『ミルヒー』が作れるでござる。因みに『ミルヒー』は、ミッドガルで一番人気の飲料品でござる。利益も莫大でござるな」
「うむ、ミルヒーは美味いのじゃ。でも最近飲んでおらんのじゃ……ジュルリ」
「何でも持ってる天才ラスクの出番リスか？ 飲むリスか？」
「うむ、頼むのじゃ！（天才は関係ないのじゃ）」
ラスクがドングリの中から瓶詰めになった白い大豆のようなそれを取り出す。手振りのロースターの中に入れて軽く炙ると、蜘蛛のように足を伸ばしてワラワラと逃げ出そうとするそれを、容赦なく炙り殺した後、焙煎機に入れてゴリゴリと砕き、できた白い粉をマグカップの中に入れて、お湯を注ぐ。
――ジョボボボ。
真っ白な液体が湯気を立て、ふんわりと甘い香りが漂う。
リオンはラスクに手渡されたマグカップを口に運び、ゴクリ。
「うむ！ 甘くてコクがあって凄く美味しいのじゃ！」
「ゴクゴク、懐かし味でござるな。森林で掴まえて食ったこの乳豆蜘蛛」
「コクコク、美味しいミルクリス。スネキアは飲まないリスか？」
「わたくしは、乳製品はちょっと……」
「そう言えば、リザレディアの故郷は、確かダークエルフの都、『暗黒妖精の地下都市』じゃったな」
「そうザマス！ 魔法王国のすぐ下ザマスね。ダークエルフの地下都市は、人数こそ少ないザマスが、独自の高い魔術力と、メアリークから輸入されたマジックアイテムで、いま必死にガートランドの進行を食い止めていてくれるザマス」
「うむ、頑張って欲しいのじゃ！」
「そうザマス！ あの国が潰れたらわたくし、大変困るザマス。あの国には、この世でたった一つだけ、どの国の追随も許さない特産品があるザマス！ 聞きたいザマスか！ ザマスよね！ 良く聞くザマス！ あの陰気臭そうな都市、ああ見えて実は素晴らしい『ワイン』の産地ザマス！ ああ！ あの地下で育つ黒葡萄ワインはとてもフルーティーで、超・美味しいザマス！ ああ、ラスク！ わたくし、なんだか喉が乾いたザマスっ……」
「あ、勝手にさばっくったらダメリスっ！」
――キュポンっ！ トットット。
スネキアがラスクのドングリから取り出したワインを、氷で作ったグラスに注いで、ゴクリ、ゴクリ、と飲み干す。
「ぷはっ！ この芳醇な味わい。……ふぅ、やみつきになる味ザマス」
「ミルヒ―のが美味いのじゃ。わらわはワインは苦くて嫌いなのじゃ。ワインばっかり飲んでいるから、ダークエルフは体が青色や褐色になってしまうのじゃ！」
「おほほ、お子様には分からない味ザマスね。あら、なんだか体が火照るザマスね」
と言って、水ドレスを水着形態にするスネキア。イスから立ち上がって、ヒールをコツコツと鳴らし、なぜかＶ字水着でクネクネと踊り出した。
「おほほほほっ、ふわふわとして、心地好いザマス～」
クルクルと回るスネキア。ステップに合わせて、プルプルと豊かな胸が躍る。
「……は、始まってしまったのじゃ」
「出たでござる」
「弱いのに飲むから酔うリス。しばらくほっとくしかないリス」
◇◆◇
「うむ、各地の特産品はよくわかったのじゃ！」
「……（あら？ 特産品の話ではなかったはずザマス）」
「しかし、色んな国が、色んな特産物を持っているというのに、それに比べて、この魔法王国はあまり特産品が無いのじゃ」
「そうザマスね。魔法王国の産物は、スリーピング羊のスリーピング羊毛くらいザマス。毛織物にするザマス」
「あれは見てるだけで眠くなってくる羊なのじゃ。でも、スリーピング羊毛のお布団は凄く温かいのじゃ！ 寝る時には必須なのじゃ！」
「リオン達がいつも眠るベットも、このスリーピング羊毛ザマスね。けれど、その程度ザマス。この国は、元々寒くて貧しい国ザマスから、作物も小麦くらいしか育たず、放牧で細々と生計を立てていた人々が、必死に魔術を発展させていったと聞くザマス」
「魔法王国の民は頑張ったのじゃな！」
「そして、海賊上がりの初代ヴォルスングがこの魔法王国の王となり、魔術学校を作り、門戸を開き魔術を発展させ、二代目三代目と領地を拡大していったザマス。
それと同じくガートランドも貧しい国ザマスから、学問を発達させていったザマス。しかしあの国は魔術そのモノではなく、魔術が効き難い『黒鉄』を作り出したザマス。これを鎧として、対魔法のスペシャリスト『黒鉄騎士団』を作り出したのザマス。
もしかすると始めから、魔術王国を乗っ取るつもりで開発をしていたのかも知れないザマスね。
そうして、１７年前、ガートランド国のゲイル王は、自国と戦闘相性の良い『魔法王国ヴォルスング』を狙って、王女シグニャンと婚約したザマス。そして、虎視眈々と付け入る隙を狙い、神剣ノートゥングのイザコザをネタに、『魔法王国』に宣戦布告をして、王族を皆殺しにしてから、国を堕としたザマス」
「むむう、用意周到じゃな。わらわ達はそんな国を相手にしておるのか」
「そうザマス。戦に勝つには、まず相手を知る事が大切ザマス」
「やり方は好かぬが、我が獣人連合も弱肉強食、見習わねばならぬのじゃ！」
「そして、近年ガートランドは、魔法王国の秘術『ギフト付与の秘術』を利用し、国力を強化し、さらに『塔の悪魔の倍化の秘術』で兵を強化して、様々な国に攻め入って、植民地化し、豊かになろうとしているのザマス。ダークエルフの地下都市を狙うのも、その魔法技術や魔道具を狙ったり、高値の付くダークエルフを奴隷にして儲けたりするためザマス。また、虎の大森林シーベリアも同様に、高魔力の木材や金属や鉱石、また毛皮となる動物（シープフォックス、スノーウルフ、大山猫、氷鼬）などを狙っているザマス」
「むむ、許せないのじゃ！」
「確かに、この極北の『氷の国』が近い周辺国家は、寒く、魔物も多く、貧しい国々ザマス。しかし、魔術や知識を発展させて力を付けたからと言って、他国に侵略を開始していいわけではないザマス」
「うむ、そうじゃ」
「……リオン、私たちは獣人達の未来のために、必ずガートランドを倒すザマスよ！」
「わかったのじゃ！ わらわも、よりいっそう精進するのじゃ！」
「その意気ザマス！」
リオン学習帳。
『今日学んだ事。
科学大国メアリークの牛肉と、
森林公国ア・マンゾの鶏肉とミルヒーは美味しい。
おわり』
スネキア先生の総評
『もう少しよく頑張りましょう』
