第二十二話 実践強化週間
記録：は
翌日。
俺たち特級クラスの生徒は、学園の外れにある巨大な訓練施設へ集められていた。
「本日より一週間、『実戦強化週間』を開始する！」
教官の声が演習場いっぱいに響く。
どうやら今日は、学園が所有する魔物討伐区域で実戦訓練を行うらしい。
（なるほど。実戦か）
俺は少しだけ気合いが入っていた。
昨日の朝に身体強化の出力を大幅に上げてみたけど、まだ実際の戦闘で使っていない。
今の自分に何ができるのか。
逆に、何が足りないのか。
それを確かめるにはちょうどいい。
「ルイス様！」
隣でニアが尻尾を揺らしている。
「今日はいっぱい魔物を倒せるかにゃ？」
「ほどほどにね」
「えー」
（ほどほどって言ってるのに、その顔は絶対いっぱい倒す気だろ）
そんなことを考えていると、教官が説明を続けた。
「なお、今回の訓練では魔物の討伐数だけではなく、索敵能力、連携、判断力も評価対象とする！」
（連携か）
これはニアと組む俺たちにとってはかなり有利だ。
彼女の五感は俺以上。
俺は鑑定で敵の弱点を見抜ける。
役割分担さえできれば、かなり効率よく動けるはずだ。
「では、森へ入れ！」
合図と同時に、生徒たちが一斉に森へ駆け出した。
俺とニアも走り出す。
しばらく進んだところで――
「止まって！」
ニアが突然叫んだ。
「前方、何かいるにゃ！」
俺もすぐに足を止める。
【万能鑑定】
【グレートウルフ】
・危険度：E
・速度：B
・弱点：右後脚
・状態：警戒
・備考：通常個体より魔力濃度が高い
（……魔力濃度が高い？）
普通のEランク魔物なのに、妙に嫌な感じがする。
しかも――
「ニア、右から回り込める？」
「任せるにゃ！」
俺が指示を出す。
ニアが一瞬で木々の間へ消えた。
直後。
ガサッ！
「グルァァァッ！」
グレートウルフが飛び出してきた。
速い。
普通の個体より明らかに速い。
でも――
（昨日の訓練より、ずっと遅く感じる）
身体強化。
出力70％。
視界が一気に広がる。
爪が迫ってくる。
その軌道まで、はっきり見えた。
俺は半歩だけ身体をずらし、そのまま木剣を振り抜く。
――ドンッ！
グレートウルフが地面を転がった。
「……一撃？」
自分でも少し驚いた。
【身体強化魔術】
・現在出力：72％
・身体負荷：小
（まだ余裕がある）
以前なら、こんな出力を使えば身体にかなり負担がかかったはずだ。
でも今は違う。
毎日の訓練で、身体そのものが強くなっている。
（成長してる……俺、本当に）
前世では、何かを始めてもすぐに諦めていた。
そんな自分が、毎日鍛錬を続けている。
それだけでも、少しだけ嬉しかった。
「ルイス様！」
ニアが戻ってきた。
「すごかったにゃ！」
「ありがとう。ニアも助かったよ」
頭を撫でると、ニアの耳が嬉しそうにぴくぴく動く。
だが――
俺は倒したグレートウルフを見る。
その身体から漂う魔力が、どうしても気になる。
（ただの魔物じゃない）
もう一度鑑定。
すると――
【異常魔力反応】
【原因：外部からの魔力付与】
（やっぱり）
誰かが意図的に魔物へ魔力を与えている？
その時。
遠くの森の奥から――
「……キィン」
金属が擦れるような音が聞こえた。
俺は顔を上げる。
「今の音、聞こえた？」
「聞こえたにゃ」
ニアの耳もそちらを向いている。
俺たちは顔を見合わせた。
（この訓練区域に、誰かが細工している？）
ただの実戦訓練だと思っていたのに――
また面倒なものに巻き込まれたらしい。
そして森の奥。
木々の隙間から、一瞬だけ――
黒い羽根のようなものが見えた。
「……！」
俺はすぐに走り出した。
だが、その影はすぐに消えてしまった。
残っていたのは、木の根元に置かれた小さな金属片。
鑑定する。
【未知の魔導部品】
・用途：魔力誘導
・製造国：不明
・残留魔力：闇・氷
・備考：数時間前に設置
（闇と氷……？）
まただ。
南の黒砂。
北の氷帝国。
そして、王都。
もしかすると――
この三つを繋いでいる何かがある。
俺は金属片をポケットへしまった。
「ニア。ここから先、気をつけよう」
「うんにゃ」
シャロンの事件を追う中で、俺は少しずつ強くなっている。
でも――
敵もまた、確実に動き始めている。
そしてこの実戦強化週間が、
俺たちを新たな出会いへ導くことになるとは――
この時の俺は、まだ知らなかった。
記録：き
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