第十八話 留学生
記録：い
数日後。
王立魔法学園では、朝からいつも以上に生徒たちが浮ついていた。
理由はもちろん――
「今日、ついに来るんだよな？」
「グラキエス氷帝国の留学生！」
教室のあちこちから、そんな声が聞こえてくる。
俺も窓の外を眺めながら、少しだけ興味を持っていた。
（氷帝国か……）
父上から届いた手紙のせいで、むしろ気になって仕方がない。
『北には、お前がまだ知るべきではないアークライト家の過去がある』
あの一文。
どう考えても何か隠している。
（でも、父上が話したくないなら、無理に聞くのもな……）
そんなことを考えていると――
「ルイス様！」
ニアが勢いよく俺の机までやってきた。
「空から何か来るにゃ！」
「空？」
窓の外を見る。
王都上空を、一隻の巨大な魔導船がゆっくりと進んでいた。
銀色の船体。
船の側面から吹き出す白い魔力。
そして、船の先端には――雪の結晶を思わせる紋章。
（うわ……完全に異国って感じだ）
やがて魔導船は学園の中庭へ降下していく。
生徒たちが一斉に窓へ集まった。
俺たちもその流れに混ざる。
エレノアも窓の近くへやってきた。
「……かなり大きな船ですわね」
「魔導科学ってやつかな」
「ええ。グラキエスは魔術より機械技術が発達した国ですもの」
その時。
船の扉が開いた。
先頭に立っていたのは、銀髪の少女だった。
白を基調とした制服。
肩には小さなマント。
淡い青色の瞳。
そして――
頭のてっぺんから、うっすらと白い冷気が漂っている。
「……綺麗」
思わず俺が呟いた。
すると――
「ルイス様？」
ニアの猫耳がピンッと立った。
「今、あの子のこと綺麗って言ったにゃ？」
「いや、普通にそう思っただけだけど」
「……にゃ」
（しまった）
なんとなく、また火花が散っている気がする。
そんな俺たちの前を、少女がゆっくり通り過ぎる。
俺は何気なく【万能鑑定】を発動した。
【？？？・フォン・グラキエス】
・種族：人族
・出身：グラキエス氷帝国
・魔力属性：氷・機械
・魔力：A
・特性：極寒環境適応
・隠蔽情報：多数
（……隠蔽情報が多い？）
さらに深く鑑定しようとした――その瞬間。
――キィン！
鑑定画面にノイズが走った。
（えっ！？）
俺の【万能鑑定】が弾かれた。
完全ではない。
でも、明らかに何かが干渉している。
――これまでにもあった。
黒い羽根の老人。
禁書庫。
そして今回。
（また俺の鑑定を邪魔するやつか……！）
俺は思わず少女を見つめた。
その瞬間。
彼女もこちらを見た。
淡い青色の瞳と、視線がぶつかる。
「…………」
少女はほんの一瞬だけ目を見開き――
すぐに、何事もなかったかのように視線を逸らした。
（今の反応……絶対、何か知ってる）
しかも。
彼女の制服に付いている胸元の小さな飾り。
よく見ると、そこには――
黒い羽根のような模様が刻まれていた。
「……まさか」
俺が呟いた、その時。
「初めまして。グラキエス氷帝国より留学して参りました――」
少女は静かに頭を下げる。
「アリシア・フォン・グラキエスと申します」
周囲から歓声が上がる。
だが、俺の頭の中には別の考えが渦巻いていた。
（北方の留学生）
（鑑定妨害）
（黒い羽根のような紋章）
これだけ揃っていたら、偶然とは思えない。
シャロンの事件。
黒砂地帯。
北方への通信。
そして――この少女。
「ルイス様？」
ニアが俺の袖を掴む。
「どうしたにゃ？」
「いや……」
俺はアリシアを見ながら小さく笑った。
「ちょっと、面白くなってきたなって」
ただの留学生なのか。
それとも――
シャロンを連れ去った組織と、何か関係があるのか。
まだ分からない。
でも、これだけは確かだった。
俺の学園生活に――
新しい嵐がやってきた。
記録：は
今回から新しい留学生が登場しました！
アリシアはいったい何者なのか？
そして、ルイスの【万能鑑定】を妨害した理由とは……？
まだまだ謎だらけですが、これから少しずつ明らかになっていきます。
記録文字も、ゆっくり集めてみてくｄ０＃）”＝＄！？！？
