第十七話 便り
記録：く
王立魔法学園に戻ってから、数日。
俺はいつものように朝の訓練を終え、教室へ向かっていた。
「ルイス様、おはようございますにゃ！」
「おはよう、ニア」
黒い猫耳をピコピコ動かしながら、ニアが隣を歩いている。
昨日は王都を歩き回ったせいで少し疲れたが、久しぶりにゆっくりできたのはよかった。
……まあ。
「それで、今日のお昼はどこで食べるにゃ？」
「もう昼の話してるの？」
「大事なことにゃ！」
（本当に食べることが好きだな……）
そんな会話をしながら教室へ入ると――
「全員、席につけ」
珍しく担任の教授が、いつもより早く教室へ入ってきた。
しかも、その手には見慣れない書類。
「本日は、王国各地の情勢について簡単に説明する」
（……情勢？）
教授が黒板に地図を描く。
アルカディア王国。
その北側には――グラキエス氷帝国。
「現在、北方から一通の正式な書簡が届いている」
教室がざわつく。
「氷帝国から？」
「何の用だ？」
教授は書簡を掲げた。
「内容は、王立魔法学園への留学生派遣についてだ」
「留学生？」
俺は思わず身を乗り出した。
グラキエス氷帝国。
父上がかつて何度も戦場で対峙したという北方の大国。
魔術よりも魔導科学や重装騎士に秀でている国だ。
（氷帝国の技術……ちょっと興味あるな）
前世の科学知識を持つ俺からすると、魔導科学という言葉だけでも気になる。
魔力と機械を組み合わせているなら、学べることは多いはずだ。
教授が続ける。
「留学生の到着は数日後を予定している。各自、失礼のないように」
教室のあちこちで期待の声が上がる。
だが――
俺の【万能鑑定】が、書簡に残った魔力へ反応した。
（……この魔力）
昨日、街で見つけた黒い魔導具。
あれと少しだけ似ている。
闇属性。
空間系。
そして――
北方由来の魔力。
「……まさか」
俺は小さく呟いた。
シャロンの誘拐。
黒い羽根。
黒砂地帯。
北方への通信。
そして今回の留学生。
まだ何も決まったわけじゃない。
でも、こうして点が増えていくと、どうしても気になる。
（敵の組織が、北にも関係している……？）
その時。
「ルイス様？」
ニアが不思議そうに俺を見る。
「また難しい顔してるにゃ」
「ああ、ごめん。ちょっと考え事」
「シャロンさんのことにゃ？」
「うん」
すると、向かいの席からエレノアも口を挟んできた。
「……私も少し気になりますわ」
「エレノア様も？」
「北方の話を聞いて、昨日の街で見つけた魔導具を思い出しましたの」
（やっぱり、この人も気づいてたか）
王女とはいえ、最近はかなり鋭くなっている。
俺は少しだけ笑った。
「じゃあ、留学生が来たら話を聞いてみよう」
「ええ」
「もちろんにゃ！」
こうして、俺たちの新たな調査対象が決まった。
――グラキエス氷帝国。
そして、その日の夕方。
寮に戻った俺の机の上に、一通の封筒が置かれていた。
差出人は――
父上。
「……父上から？」
封を切る。
中に入っていたのは、短い文章だった。
『ルイスへ。最近、お前が北方について調べていると聞いた』
（……え？）
『この件については、学園では決して深く追うな』
俺の手が止まった。
続きには――
『北には、お前がまだ知るべきではないアークライト家の過去がある』
と書かれていた。
「…………」
俺はしばらく、その紙を見つめた。
父上が、俺に調べるなと言う。
こんなことは今まで一度もなかった。
（……逆に気になるじゃん）
俺は思わず苦笑した。
どうやら――
シャロン誘拐事件の謎は、俺が思っていたよりずっと昔から続いているらしい。
記録：ろ
今回から、物語のところどころに小さな「記録文字」を残していきます。
今は意味のない一文字に見えるかもしれませんが……。
長い旅の先で、振り返った時に何かが見えてくるかもしれません。
次回は、ついにグラキエス氷帝国からの留学生が登場！
ルイスの学園生活は、さらに賑やかになって！０＃）％（＃
