第十六話 魔道具
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王立魔法学園に入学してから、毎日が本当に忙しい。
授業に、剣術訓練に、魔術の研究。
その合間にはシャロンの行方を探すための調査までしている。
――正直、10歳児の一日の予定としては詰め込みすぎだ。
（まあ、前世の俺なら「忙しい」なんて言葉とは無縁だったけどな……）
そんなことを考えていた朝。
学園中に、いつもの始業ベルとは違う鐘の音が鳴り響いた。
ゴーン、ゴーン、ゴーン。
続いて、魔導式の校内放送が流れる。
『本日午後、王都中央広場にて魔導具展示会を開催します。生徒の皆さんも自由に参加してください』
「魔導具展示会？」
俺は思わず顔を上げた。
前世の科学知識を持つ俺にとって、魔導具はかなり興味深い存在だ。
魔石をエネルギー源にして、魔術式によって様々な道具を動かす。
つまり――この世界に存在する『魔法版の科学技術』みたいなものだ。
（これは行くしかないだろ！）
「ニア、今日の午後、行ってみようよ」
「行くにゃ！」
即答だった。隣にいたエレノアも、
「私もご一緒しますわ」
と胸を張る。
（この二人、最近すっかり俺についてくるようになったな……）
まあ、賑やかなほうが楽しいけど。
◇
午後。王都中央広場は、普段以上の人で賑わっていた。
魔導車。
小型通信機。
自動調理器。
冷却装置。
簡易結界。
見たことのない魔導具が、そこら中に並んでいる。
「すごいにゃ！」
ニアが目を輝かせながら展示品を覗き込んでいる。
「これ、何に使うのかにゃ？」
「魔石を使った暖房装置らしいよ」
「じゃあ冬でも暖かいにゃ！」
「そういうこと」
ニアは完全に観光気分だ。
そんなニアを横目に、俺は展示されている魔導具を次々に鑑定していく。
（……なるほど）
魔石から取り出した魔力を、そのまま術式に流し込んでいる。
でも――
【魔導暖房器】
・魔力変換効率：41％
・熱損失：大
・術式安定性：B
（かなり無駄が多いな）
前世の科学知識があると、どうしても気になってしまう。
魔力を一度別の形に変換してから、熱へ変えたほうが効率が良い。
つまり、今の術式は――
「……ここを変えたらいいんじゃないか？」
俺が何気なく呟くと、近くにいた技術者が振り向いた。
「え？ 坊や、今何か言ったかい？」
「えっと、この魔力経路です」
俺は術式板を指差す。
「ここで一度流量を絞ってから、別の経路へ流せば、魔力の無駄が減ると思います」
技術者が固まった。
「…………」
数秒後。
「こ、これは……！」
彼は慌てて術式を確認する。
「理論上、変換効率が一気に上がるぞ……！？」
「え？」
周囲の人たちまで集まってくる。
（……しまった）
また目立ってしまった。
「見ろ！ あの子、展示品の術式を一瞬で理解したぞ！」
「まさか、あれが噂のアークライト家の神童！？」
（だから噂を広げないでくれ！）
ニアは楽しそうに笑っている。
「ルイス様、また有名になったにゃ！」
「全然嬉しくないよ……」
エレノアも呆れた顔だ。
「あなたは本当に、静かにしているという選択肢がありませんのね」
「俺だって好きでこうなってるわけじゃないよ！」
◇
なんとか人混みから逃げ出した俺たちは、展示会の奥にある休憩スペースへ向かった。
そこで、俺はふと足を止めた。
隅の小さな机に、古びた魔導具が一つ置かれている。
見た目は通信機のようだ。
でも、なぜか気になった。
【万能鑑定】
【簡易通信魔導具】
・製造元：不明
・最終通信履歴：削除済み
・残留魔力：闇・空間
・推定通信先：南方黒砂地帯
・最終通信方向：北方
「…………」
胸の奥がざわついた。
南方黒砂地帯。
また、この名前だ。
そして――北方。
昨日、街で見つけた紙に書かれていた言葉。
『北を見よ』
（これ、偶然じゃないよな？）
俺は魔導具をじっと見つめた。
シャロンの誘拐。
黒い羽根。
古代遺跡。
黒砂地帯。
そして北方へ向けられた通信。
全部がまだバラバラだ。
でも――
（いずれ、どこかで全部繋がる）
そんな気がしてならなかった。
「ルイス様？」
ニアが心配そうに覗き込む。
「難しい顔してるにゃ」
「ちょっと考え事」
俺は小さく笑った。
今は焦らない。
手掛かりは少しずつ集めればいい。
そして、その日の帰り道。
王都の北側にそびえる城壁の向こうから――
冷たい風が吹いてきた。
俺はふと、その風の中に混じる魔力を感じ取った。
（……この感じ）
ほんの一瞬。
雪と氷のような、冷たい魔力。
俺は思わず北の空を見上げた。
――まるで誰かが、こちらを呼んでいるようだった。
｀｛＋＊｝＜＞？＿
