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第19話

《セス辺境伯の娘　セシル・セス》

　――ぺちっ

　セシルは怪しい男――ベンに手袋を投げつけた。

「これは何ですかな？」

　ベンが首を傾げる。

　表情は見えない。

　相変わらず、怪しい仮面をしているからだ。

「アナタに決闘を申し込むわ！」

　セシルは堂々と宣言した。

「……けっとう……？」

　庭の片隅で揺り椅子に座る父の、どんよりとした瞳がキラリと輝いた。

「決闘？　何のための決闘ですかな？」

　ベンがねっとりとした口調で聞いてくる。

「私とアナタは、争うべき間柄にはありません。むしろ手を取り合うべき関係――」

「白々しい！　父や使用人たちを洗脳しておいて、よくもまぁぬけぬけとそんなことが言えるわね！」

　セシルは父の顔をちらりと見る。

　やはりと言うべきか、父は『洗脳』というワードには無反応だった。

　ベンにとって都合の悪い話には反応してくれないのだ。

　だが、『決闘』というワードには反応を示した。してくれた。

「私が決闘に勝ったら、父や使用人たちにかけた【洗脳魔法】を解いてもらうわ」

「洗脳というのが何の話かは分かりませんが、私が勝った場合は？」

「この婚姻、潔く受け入れるわ」

「我らは辺境伯閣下ご公認の仲なのですよ。決闘などせずとも、私とアナタは結婚することになっている。私にメリットのない決闘ですな」

「あら、怖いのかしら？」

　セシルは挑発してみた。

　が、ベンは乗ってこない。

「そうは言っておりませんが。メリットを提示していただかなくては」

「逃げるの？」

　そのとき、驚いたことに、父が立ち上がった。

　ベンがこの家に根を張って以来、父は寝ているか揺り椅子に身を沈めているばかりで、衰弱する一方だった。

　そんな父が自ら動くのは、非常に珍しいことだった。

「決闘……決闘から逃げるのは許さん」

　父がぶつぶつとつぶやいた。

（上手くいった！）

　セシルは心の中で喝采を上げた。

　常在戦場、脳みそまで筋肉でできているタイプの父は、力比べとか決闘といったものを好む。

　逆に、決闘から逃げようとする輩をめちゃくちゃ嫌う傾向にある。

　どれだけ衰え、心を操られていようとも、父の心根までは変わらない……セシルはそう信じていたのだ。

「うぐぐ……仕方ありませんな」

　ベンが折れた。

　洗脳されているとはいっても、父はこの場では最も偉い辺境伯なのだ。

　その父が『許さない』と言った以上、ベンは決闘から逃れることができない。

　父が執事を呼んだ。

　執事が父のそばに駆け寄る。

「剣を2振り持て」

「かしこまりました」

「お父様、私はこの剣を使いますわ。【アイテムボックス】」

　セシルは虚空からツヴァイハンダー――全長2メートル弱の大剣を取り出してみせた。

　レベル50までの道すがらでSTR値もそこそこ上げているため、【重量魔法】無しでも構えることができるようになったのだ。

　さすがに、攻撃として振るには【重量魔法】が必要になるが。

「おぉ……セシル……」

　父の顔がほころんだ。

　あの父が。

　セシルのことを失敗作と罵り、『早く子供を産んで血統魔法を継がせろ』と冷たく言い放った、あの父が。

　やはり父も本心では、セシル自身に強くなってほしかったのだ。

（お父様が喜んでいる……！）

　そのことが、セシルは震えるほどうれしい。

「両者、前へ」

　父が中庭の開けた場所に立ち、自ら審判になった。

　見るからにウキウキした様子だ。

　セシルとベンは父に導かれるまま、数メートルの距離を開けて向かい合う。

「よもや、身体強化魔法まで卑怯とは言いますまいな？」

「言わないわ。私だって魔法を使うもの」

「では――【STRバフ】！　【STRバフ】！　【STRバフ】！　【AGIバフ】！　【DEXバフ】！」

　ベンの体がバフ魔法で輝いた。

（一度にバフを5個もかけれるなんて……やっぱり手強い奴。でも、VITを1個もバフらないのは、明らかな油断よ）

　VITは耐久値、物理防御力だ。

　もちろん今のセシルは、相手がバフで防御力を上げたとしても、その上から叩き斬るだけの自信があったが。

「始め！」

　父の号令のもと、決闘が始まった。

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《冒険者　アリス・アリソン（俺）》

「急げ急げ……！」

　俺はマオと一緒に、森で『惑わし草』の採取に勤しんでいた。

　セシルたちの決闘が始まる前に、できるだけたくさんの洗脳解呪ポーションを用意する必要があるからだ。

　セシルはすでに、一流の剣士だ。

　恐らくは、あの男相手にも勝つことができるだろう。

　だが、勝負がついたそのときに、あの男が大人しく引き下がるとは思えない。

　最悪、奴が破れかぶれになって大規模【洗脳魔法】を撒き散らす恐れがある。

　そうなった場合でもすみやかに解呪できるよう、大量のポーションを持っていかなければ！

「急いで、マオ！　早く早く！」

　俺は巨大な壺に惑わし草をどんどん放り込んでいく。

　この壺も、もちろんマオに運んでもらった物だ。

　マオはセシルに先んじてレベリングしており、そのレベルはすでに60台に達している。

　意識的にMPを伸ばしてもらったので、大容量の【アイテムボックス】を保有している。

　モンスター討伐後の採集物の収納はもちろん、この壺のような物品の運搬もすべてマオにやってもらっている。

　マオ様々である。

「アリス様、何をしておいでで？」

　マオが質問してきた。

　口を動かしつつもちゃんと手を動かしている――私の指示どおり惑わし草を壺に放り込み続けているのが、いかにも真面目なマオらしくていじらしく、好ましい。

　社会人時代も、口ばかり動かす部下よりも、ちゃんと手を動かしてくれる部下を重用していたものだった。

「今ここで、洗脳解呪ポーションを作るのよ」

　そんなマオの献身に応える意味でも、俺は彼女の質問に答えてやる。

　マオなら多分、俺が質問に答えなくても妄信的に従ってくれることだろう。

　だが、質問に答えてあげたほうが、より気持ちよく働けるというものだろう。

「えええっ！？　アリス様はポーション調合もできるのですか！？」

「そりゃ、器用さ――DEX値がMAXだもの。クラフト系のスキルは全部修めているわよ」

「さ、さすがはアリス様！」

「いいから、急いで！」

「はい！」

　間に合え……間に合ってくれ、セシル！