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第18話

《セス辺境伯の娘　セシル・セス》

（まるで翼が生えたみたい！）

　――ザシュッ！

　セシルがツヴァイハンダーを振るうたび、セシルが【重量魔法】をオン・オフするたび、複数体のオークの首が吹き飛んでいく。

　一振り、数体。

（これなら、あの怪しい男――ベンにだって絶対に勝てる！　私が、私の手で、セス家を取り戻すのよ！）

　100秒以内に戦闘が終了した。

　計算どおりだ。

「お疲れ様、セシル。ずいぶんと様になってきたじゃない」

「私も負けません！」

　そばで見守っていたアリスとマオがねぎらってくれた。

　マオのほうは、ねぎらいとは少し違うかもしれないが。

「レベルは上がったかしら？」

「ううん。だいぶ上がりにくくなっちゃったみたいね」

「そりゃ、50にもなればね」

「全部アナタのおかげよ、アリス。本当にありがとう」

「きゅ、急に何よ。照れるでしょ」

「本心よ。アナタのおかげで、私は本当に強くなれた。……あのね」

　セシルは居住まいを正す。

「私、ベンに決闘を挑もうと思うの」

「はい？　ベンって誰？」

「私の婚約者を名乗る男」

「あぁ、そういえばそんなことも言ってたっけ。望まぬ結婚とかなんとか」

「そうなの。あのゲス野郎、きっと【洗脳魔法】でお父様を操っているに違いないんだわ」

「ちょっと待って。洗脳？　何の話？」

　セシルはちらりとマオのほうを見る。

　アリス以外に家の恥部について話すのは気が引けたが、『マオだって信頼に足る相手だ』と思い直した。

　だから、セシルは話した。

　ベンが強力な魔法使いであるらしいこと。

　ベンが出入りするようになってからというもの、父や使用人たちの生気が失われ、まるで操り人形のようになってしまったこと。

「アイツを倒せば、洗脳も解けるはず」

「ちょっと待って！　洗脳というのが本当だとしたら、術者を倒しただけじゃ解呪できないかもしれない。もっと慎重に動くべきよ」

「待てないわ！　だって、お父様が日に日に衰弱しているの。本当は、もっともっと早くにベンを倒したかった。だけどアリスが、『とりあえずレベル50まで上げちゃいましょう』って言うから……。まだ、日が高いわ。今日もベンは屋敷に来ているはず。今すぐ戻って、叩きのめしてやる！」

　慌てた様子のアリスを残して、セシルは単身、さっさと屋敷に向かいはじめた。

　森を抜けるまでの道中、何度かモンスターに遭遇したが、すべて蹴散らした。

　その経験がまた、セシルの自信を深めた。

　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

《冒険者　アリス・アリソン（俺）》

　……まずいことになった。

　嫌な予感がするのだ。

　セス家を侵略しつつある【洗脳魔法】使い（本当に【洗脳魔法】を使っているのかどうかも未定だが）。

　コロシアムにいた、黒尽くめの男の姿がちらつくのだ。

　あの魔法使いは、Bランク相当のモンスターであるビッグベアウルフを100体も操っていた。

　とんでもない技量だ。

　もし、ベンとやらが黒尽くめと同一人物だったら……？

　相手が魔法を使わない限り、セシルの圧勝だろう。

　だが、相手が【洗脳魔法】や【隷属魔法】を使ったが最後、セシルはひとたまりもないだろう。

　実際、俺は黒尽くめの【隷属魔法】になすすべがなかった。

　奴隷商が出した条件がたまたま、俺が楽勝でクリアできる条件だったから解呪できたのだ。

　どうしよう、強引にでも引き止めるべきか？

　だが、俺の杞憂の可能性もあるし……。

「……あれ、セシルは？」

「もう行ってしまいましたよ、アリス様」

「えええっ！？　追いかけるわよ！」

「は、はい！」

　慌てて森を抜けるが、セシルの姿は見えない。

　俺たちは十数分間全力疾走して、セスブルグの城門に到達した。

「セシルを見なかった！？」

「お嬢様なら、ついさっき通りましたよ」

　ここの門番は買収済みなので、俺の質問にも応えてくれるし、セシルが抜け出すのにも目をつぶってくれるのだ。

「急ぐわよ、マオ！」

「はい！」

　大急ぎで、セスブルグの中央――セス辺境伯邸へ。

　助走をつけて大跳躍し、壁を超えて屋根の上に着地した。

　俺は持ち前のAGI値により、マオは尻尾で自身を打ち上げることで、大ジャンプすることができるのだ。

「……いたわね」

　セシルと人影が中庭にいた。

　人影のほうは、黒尽くめだ。

「この感じ……やばい」

　コロシアムで見たあの男と、同じ魔力の波長を感じる……同一人物だ。

「あの男がセシルとの決闘に負けて、潔く引き下がればよし。でも、多分そうはならない。決闘に負けたら、アイツはセシルを洗脳し、力づくでモノにするでしょうね」

「も、モノにするって……？」

「女の敵ってことよ」

　まぁ、俺も中身はおっさんなのだが……体は幼女なのでよしとしよう。

「女の敵！」

　マオが『フシャーッ』と尻尾を逆立てる。

「しーっ、静かに。万が一に備え、洗脳解呪ポーションが大量購入してくるわよ」

「分かりました」

　俺たちは屋根から飛び降り、こっそり屋敷の外へ。

　大通りに出て、ポーション屋に入る。

　あぁ、忙しい。

「おじさん、洗脳解呪ポーションを頂戴！　ありったけ！」

「なんだぁ、嬢ちゃん？　洗脳解呪は1本金貨1枚はするんだよ。冷やかしなら帰ってくれ」

「お金ならあるわ！」

　――ズシンッ！

　と、金貨がぎっしりつまった革袋をカウンターに置いた。

　この世界に来てからというもの、俺はすでに何十体もの上位モンスターを討伐している。

　その資産総額は、優に数千万円を越える。

「なっ、なっ、なっ……」

　ポーション屋は目をまん丸くしていたが、

「お金を持ってるんなら、お客様です！　何本必要で？」

「だから、ありったけよ！　全部！」

「今の在庫は10本ですが」

「足りないわ！　もっとないの！？」

「無茶言わんでください。あれの材料の『惑わし草』は、魔物が出るような深い森にしか自生しないんですよ。といって、栽培に成功した例もありません」

「採ってくるわ！　自生している場所を教えて！」

「教えちまったら、俺が商売上がったりなんですわ。採ってきた惑わし草を全部ウチに卸してくれる保証は？　未来永劫秘密を守ってくれる保証は？」

「情報量はおいくら？」

　――ズシンッ！

　俺は、金貨がぎっしり詰まった革袋（2つ目）をカウンターに置いた。

　ポーション屋が揉み手で自生ポイントを教えはじめる。

　セシル、くれぐれも無理するんじゃねぇぞ！？