でっかい武器にちっこい幼女って、やっぱ最高だよな！

第10話

《冒険者　アリス・アリソン（俺）》

「申し遅れてしまったわね。私の名前はセシル。セシル・セスよ」

　優雅に礼をしてみせる幼女。

　あれだ、カーテシーってやつだ。

　すげぇ、初めて生で見た。

　と、それにしても――

「セシル・ダ・セス（セス領生まれのセシル）ではなく、セシル・セス（セシル家のセス）。やっぱり領主様の娘さんだったのね」

「アナタ、子供のくせに物事をよく分かっているのねぇ」

「そういうアナタだって子供じゃない」

「私はもう7歳。背だってアナタより5センチは高いわ」

　背伸びしつつ背比べをしてくる幼女セシル。

　うむ、気の強い幼女というのも、よいものだ。

　ちなみに、アリスの身長は120センチにちょっと足りないくらい。

　明確に決めてはいないが、5、6歳くらいの設定だ。

「冒険者には、背丈も年齢も関係ないわ」

　セシルは一瞬むっとして見せたが、すぐに神妙な面持ちになった。

「まったくそのとおりね。アナタには、そんなに小さくてもゴブリン・ジェネラルを倒せるだけの力があるのだから。そんなアナタの実力を見込んで、頼みたいことがあるの」

「もしかして、私を捜しにこんなところまで来たの？　お貴族様のお嬢様が来るには、ずいぶんと危険な場所でしょうに」

「そうよ」

　それは、悪いことをした。

　そのせいで、この子はあのワータイガーに絡まれてしまったのだから。

　さぞ怖い思いをしただろう。

「だから、私の頼みを聞いてちょうだい」

「うーん」

　気の強そうなお貴族お嬢様からの、『頼み』。

　従者も連れずこんなところをほっつき歩いているお嬢様からの、『頼み』。

　しかも、そのお嬢様はこの土地の領主の娘なのだ。

　……引き受けたが最後、十中八九、面倒事に巻き込まれてしまうだろう。

　だが、怖い思いをさせてしまった手前、門前払いにするのもはばかられる。

「まぁ、聞くだけなら……」

　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　あああああっ、聞くんじゃなかったぁーーーー！

　俺は内心、頭を抱える。

　お嬢様の話は、思いの外ヘビーだった。

　要約すると、こうだ。

・この地は常に、『大山脈』から降りてくるモンスターたちの脅威にさらされている。

　その脅威からセス領の民と、ひいては王国を守るのが、セス家の務めである。

　領主は代々領軍を鍛え、先陣を切ってモンスター討伐に励んできた。

　セシルの父（現領主）も定期的に領軍を率いて森に入っていた。

・1年前、スタンピード（モンスターの大量発生）が起きたときも、セシルの父は先陣を切って戦っていた。

　が、運悪く重症を負ってしまった。

・一事は命も危ぶまれたため、父はセシルに一子相伝の血統魔法を継承させた。

　セス家に伝わるそれは【重量魔法】というもので、物から重量を奪ったり、逆に与えたりできるもの。

　父はその魔法の達人で、重装鎧を着込んだ自軍の重さを敵モンスター集団に転嫁し、圧倒的有利に戦うすべを持っていた。

・セシルは【重量魔法】を受け継いだが、1年経ってもまるで使いこなすことができずにいる。

　そのため、父からは失望されてしまっている。

・だが、一度継承してしまった血統魔法を父に戻すことは、仕組み上できない。

　そのため、父は戦場に戻ることができずにいる。

　血統魔法を無能な娘に受け継いでしまったとバレたら、知能を持ったモンスターや犯罪組織にここぞとばかりに侵略されかねないからだ。

・父は最近、怪しげな中年男を家に呼び入れ、セシルに『この男と結婚しろ』と言うようになった。

　なんでも、高名な魔法使いらしい。

　さっさと子供を作って、その子供に【重量魔法】を継承しろ、という意味だ。

「私、あんな男と結婚なんてしたくない……。そりゃ貴族の娘だもの、いつかは結婚しなくちゃならないのは分かっているわよ。でも、私はまだ7歳なのよ！？」

「あの……今の話って私が聞いても大丈夫だったやつなの？　私、口封じに処刑されちゃったりしない？」

「何言ってるのよ。この街に、アナタを捕らえて殺せるような人なんているわけないじゃない。最強冒険者だったあのワータイガーより強いのよ」

「それは、そうかもだけど」

　この幼女、やはりしょせんは幼女だ。

　物事がまるで分かっていない。

　いや、もしかすると、ここまでベラベラしゃべったことで、強制的に俺を一蓮托生の身にさせたのか？

　だとしたら、なんたる策士！

「で、私にどうしろと？　まさかその男の代わりに結婚しろとでも？」

「何言ってるの、女同士じゃ結婚できないでしょ。頼みたいのは、モンスター討伐よ。私専属の用心棒になって、セス領中のモンスターを全部討伐してもらいたいの。それに、セス領を狙う不届き者たちもね。脅威さえなくなれば、お父様も私の結婚を急ごうとは思わないはずよ」

「無茶振りが過ぎる！　一応聞くけど、報酬はどのくらい？」

「金貨1枚。私の全財産よ」

　……まぁ、10万円相当なわけだから、貴族令嬢幼女の全財産としては妥当な額だが。

　じゃなくて。

「や・す・す・ぎ・る！　金貨1枚で一生アンタの奴隷になりなさいってこと！？」

「そんなこと言ってないわよ」

「セス領中のモンスターを倒しきるまでに、いったい何年かかると思ってるのよ！？　いえ、倒すそばから湧いて出てくるでしょうから、一生掛かっても無理よ！」

「そっ、そんなに言うなら、追加報酬を出すわよ」

「いくら？」

「うーんうーん、お洋服を売って、おやつも全部我慢して……金貨もう1枚！」

「話にならないわ」

「じゃ、じゃあ、相談に乗ってあげる！　私はアナタよりお姉さんだから、頼りになるわよ」

「ええ……？」

　正直言ってさっさと逃げ出したかったが、セシルが涙目になっているので、なんとも立ち去りがたい。

　俺は幼女の涙に弱いのだ。

「あー、えーと。じゃあ、1つ相談に乗ってもらえる？」

「なんでも聞きなさいっ」

　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　俺は、転生（転移？　憑依？）のことをぼかしながら、相談した。

　ポーターを探していること。

　幼女がいいこと。

　過去やステータスのことで腹を探られたくないこと。

　もし俺に関する機密情報を得たとしても、他言無用でいられる人材がいいこと。

「なら、奴隷一択ね」

　あっけらかんとセシルが言った。

「ど、奴隷！？」

　俺はビビる。

　奴隷という耳慣れない単語が飛び出してきたことにも、こんな幼女が初手から奴隷発言したことも。

「何を驚いてるのよ。冒険者ギルド所属でアナタ以外に幼女なんていないでしょうし、他言無用を強制するには【隷属魔法】で縛るしかないもの」

「えー……でも奴隷はねぇ」

　ムチで叩いたりするやつだろ？

　そういう趣味はないんだけど……。

「あ、そっか、アナタって異国から来たんだっけ？　この国では、奴隷って言うほど奴隷じゃないのよ」

「どういうこと？」

「この国では、奴隷にも一定の人権が保障されているの。主人は奴隷の衣食住を保障してあげないといけないし、理由もなく叩いたりしてもいけない。まぁ、奴隷が命令違反をしたり契約に背いた場合は叩いてもいいけど」

「ふぅん」

「借金が払えなくなって奴隷落ちした人とか、浮浪児出身の子とか。そういう『死ぬか、犯罪者になるか』という瀬戸際の人を救済するための仕組みでもあるの」

「詳しいのね」

「そりゃ、領主の娘だもの。……まぁ、正規のルートで取引されていない『闇奴隷』は、もっとブラックな扱いをされているらしいんだけどね」

　ど、奴隷にもホワイト奴隷と闇奴隷がいる社会なのか。

　嫌すぎるな。

「じゃあ、ホワイトな幼女奴隷を扱ってる店を教えてもらえるかしら？」

「いいわよ。■番街の■■通りの――」

「ふんふん。ありがとう。それじゃ」

「ちょっと待ちなさい！　助けてあげたんだから、私の頼みも聞きなさいよ！」

　あぁくそっ、流れで立ち去ろうとしたが、無理だったか。

「あのね。助けてあげたいのはやまやまだけど、『金貨2枚でセス領のすべてのモンスターを討伐』ってのは無茶くちゃよ。特定のモンスターの討伐とか、もうちょっと常識の範囲内の頼みを持ってきなさいな。私、朝の時間はギルド会館にいるから」

「……わ、分かったわよ。じゃあ、常識の範囲内？　の頼みを考えてくるから、次こそは受けてよね」

「常識の範囲内なら、ね」

　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　というわけで、貴族令嬢幼女セシルの無茶振りから解放された俺は、教えられた店に到着した。

　ドアを開き、中に入る。

　ホワイト奴隷の店なだけあって、普通に綺麗な内装をしていた。

「いらっしゃいませ、どのようなご要件で？」

　出迎えてくれたのは小綺麗な格好をした店員女性――かと思いきや、首輪が付いていた。

　この人も奴隷ということか。

　俺は適当に会釈して、店内に入る。

　店内には様々な奴隷が性別・年齢・ステータスと一緒に『展示』されている。

　首輪こそ嵌められているものの、牢屋に入れられているようなこともなく、服装も小綺麗だ。

　イメージしていた『奴隷商』のイメージ――ズタボロの布切れを着せられた奴隷たちが、冷たい牢屋の中でひしめき合っているような――とは全然違う。

　奴隷たちはあくまで商品なのだが、しかし商品としてちゃんと大事にされているというか。

　そう、例えるなら車のディーラーみたいな感じなのだ。

　価格帯といい扱いといい、この世界の人々にとって奴隷は自動車みたいなものなんだな。

　荷運びをしてくれたり、農地では畑を耕してくれる。

　家事手伝いのおまけ付きだ。

　車を乱暴に扱って損をするのは所有者だから、所有者は車を大事にする。

　この世界の人々も、奴隷を大事にする。

　ちょっとドライで現代人からすると異常な感じもするけれど、そういう価値観の世界なのだろう。

　店内は広い。

　俺は奥へ奥へと進んでいく。

「……ん？」

　ずいぶんと進んだそのとき、俺は違和感に気づいた。

　こんな小綺麗な店内では臭ってくるはずのない臭い。

　この数日で、すっかり嗅ぎ慣れてしまった臭い……濃厚な血の臭いに。

　――うわぁあああ……

　――ぎゃぁあああ……

　それに、薄っすらと聴こえてくる悲鳴にも。

　……ものすごく、嫌な予感がした。

　俺は、血の臭いがする方向へ走る。

「お客さん、ここは立入禁止だよ」

『ただの店員』というには不自然なほどガタイのよい男が、ドアの前に立ちふさがった。

　俺は無視して進もうとする。

　大男が豹変した。

「てめぇ、ここから先は入れねぇって言ってんのが聴こえないのか」

　大男がつかみかかってきた。

　が、俺は大男をその場に転ばせる。

　相手の勢いを利用したのだ。

『小手返し』という合気道の技だ。

　STR値が最低値の俺が相手に勝つための、『奥の手その1』である。

　大男が目をまんまるにして驚いているが、俺は無視してドアを開いた。

　――わぁああああああっ！

　――そこだっ、やっちまえ！

　――殺せーーーーっ！

　異常な熱を帯びた歓声と、

　――ぎゃぁあああっ！

　――嫌だっ、死にたくない！

　悲痛な叫び声が聴こえてきた。

　地下に続く階段を、俺は全力で駆け下りていく。

　そうして現れたのは、

「なんだよ……何なんだよ、これは！？」

　地下に広がる、巨大な闘技場――コロシアムだった。

　円形の闘技場を取り囲む観客席には、『殺せ殺せ』と口々に叫ぶ醜悪な観客たち。

　闘技場の中では、幼い子供たちが逃げ惑っている。

　子供たちを追いかけるのは、オオカミ型のモンスター――それも体高2メートルはあろうかという大型モンスターだった。

　子供たちはみな、怪我をしている。

　そのうちの1人――血まみれの幼女が、ただ1人、モンスターに立ち向かおうとしている。

　猫耳と2本の尻尾を持つ獣人で、粗末な剣を持たされている。

　モンスターが鋭い爪を振り下ろすと、幼女の尻尾が輝いて、その爪を跳ね返した。

　魔力を帯びているのか、あの尻尾はかなり頑丈なようだ。

　幼女は何度かモンスターの攻撃を弾いた。

　だが、体力と魔力の限界が訪れたのだろう……モンスターに食い殺されそうになった。

　観客たちは、誰も助けようとしない。

　それどころか、ニヤニヤと笑っている。

　楽しんでいるのだ。

「お前ら、何してるんだ！！」

　俺は観客席から闘技場内へ飛び降りた。

　モンスターと幼女の間に割って入り、

「【回転斬り】！」

　スピンジャンプしながら抜刀し、オオカミを輪切りにする。

　――ドチャッ

　と、5等分されたオオカミの死体が地面に広がった。

「アナタ様は……？」

　血まみれの猫耳幼女が、弱々しく顔を上げた。

「喋らなくていい」

　俺は虚空からHP回復ポーションの小瓶を取り出す。

『斬馬刀しか入らない』というのは厳密に言うとウソで、実はポーション1本分だけ容量に余裕があるのだ。

　そして、その空きスペースに緊急用のポーションを収納している。

「飲んで」

「そ、そんな……支払えません。……がふっ」

「いいからっ」

　しゃべるそばから吐血している幼女の口に、ポーションを流し込んだ。

　みるみるうちに、幼女の傷が癒えていく。

「……天使様」

　最後に何か言ったあと、幼女は気絶した。

　寝息を立てはじめる。

　もう、大丈夫だ。

　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　これが、のちに幼女冒険者パーティー『ビッグ・ローリー』のナンバー2となる幼女剣士・猫又マオとの出会いだった。