太陽と月の砂時計がある街～魔法玩具師ニザの冒険～

その百十：現実へ帰る方法

　マルセノ親方とおかみさんが乗ったボートは見えなくなった。

「マルセノ夫人はヨットへもどったね」

「ええ、もどりましたね」

　これで、おかみさんの用はすべて済んだはず……。

「でも、私たちはここにいるね」

「ええ、そうですね」

　なにかが起こりそうな気配もなく、僕とトニオさんはここにいる。この〈赤い冠島〉の北の海岸に。

「この状況をナントカできるのは、ニザくんだと思うんだが」

「僕はただの魔法玩具師なんです」

「でも、マルセノ夫人もきみのことを若い魔法使いだと言っていた。やっぱり君は〈魔法使い〉なんだ」

「……そう言われても、僕はおかみさんみたいな魔法は知らないんです」

　ヴェネチアーナ共和国のベネアの町にいた僕らが、なぜ、どうやって、海賊の島に来たのだろう。

　どんな魔法の働きが、僕らをこの島へ繋(つな)いでいるのだろう？

　どうして僕とトニオさんは、この海岸にいるのだろう……。

　ふと、青い色彩が、視界の端に入り込んだ。

　僕らの周囲(しゆうい)の砂地に小さな青い花がポツポツ咲いている。

　見覚えがあった。

「妖精鳥の青い花だ」

　幸運を司る妖精鳥が食べる花だ。マルセノ親方が青い染料の材料にする魔法草。

　こんな砂地に生える花だったろうか？

　マルセノ親方には、夏の夕立の後の水溜まりにしか生えない草だと教わった。……何かが変に思えるが僕だって、この魔法の花の性質をよく知っているわけじゃない。

　そういえばこの花は、僕の上着の刺繍に似ている。花や葉の形の特徴が似ているから、同じ種属の魔法草なんだろう。もしかしたら、おかみさんが魔法で使った花蔓(はなづる)は、この青い花なのか。だからあの青い妖精鳥が出てきて、砂浜にもこの花が咲いたのかな？

「……とすると、僕とこの島を繋いでいるのは、満月の魔法と、この上着の刺繍の花の魔法……？」

　前に僕は、ロミーナ王女と〈海の奇跡号〉の魔法使いから『若い魔法使い』と呼ばれた。

　おかみさんも『この島へ連れてこられた若い魔法使い』の行方を捜している。おかみさんが捜しているのは僕だから、これは僕のことだ。

　僕は魔法玩具師だ。それは魔法を帯びた玩具を作れる職人で、おかみさんみたいに鳥や植物や風を操ったりする魔法は使えない――と、これまでは思っていたけれど……。

　こんな僕がどうしたら、元の場所へ戻れるのか――？

　あのりっぱなぶどう棚のある中庭へ。

　はじめに思い出したのは、満月輝くぶどう棚の下、マルセノ親方とおかみさんが笑っているところだった。

　そこはマルセノ親方の家の庭で、明るい月は真昼の太陽と見紛うほど。

　そう思ったとたん、記憶の中の月は太陽に変じ、マルセノ親方はキノヤ親方になって、おかみさんはキノヤ親方の奥さまになった。

　ぶどう棚のある風景は、キノヤ親方の屋敷の中庭に変わった。

　それは僕の記憶に保管されていた画(え)のはずが、まるで今この僕の眼前にその光景があるかのごとく、ありありと、生々しい現実感をともなって蘇(よみがえ)ったのだ。

　中庭にはぶどうの甘い匂いがただよい、食事会の料理の匂いが混ざり、キノヤ親方と奥さまが会話して、ノエミお嬢さんの、光が弾けるような笑い声がした。

　次の瞬間、記憶の中の太陽がまばゆいほどに明るく輝き、視界を白く焼いた。

　だが、それは記憶の中だけではなかった。

　僕らはまぶしい光に包まれていた。

「うわッ！？」と、とっさに目を閉じた僕は、近くでトニオさんが「なんだ！？」と叫ぶのを聞いた。

　世界がグラッと揺れた。

　一瞬の浮遊感――……そして、世界は静止した。

「るっぷりい！　おかえりなさいませ、ご主人さま、トニオさん！」

　シャーキスが僕の頭の上にポスンと乗っかった。

　僕とトニオさんは、ぶどう棚の下に立っていた。

「ニザくん……！？」

「トニオさん、無事ですか！？」

「ああ、お互い無事でなによりだ」

　トニオさんは上着の裾を払った。白い砂がパラパラと落ちた。

「あれは、ほんとうに現実だったのか……？」

　トニオさんは手についた白い砂を手の平に集め、しげしげと観察した。

　僕は地面を見た。

　ぶどう棚の下の地面は、黒い土だ。白い砂なんてどこにも無い。

「シャーキス、僕らはあの島へ、本当に、行っていたのか？」

　僕の靴紐には、青い花がついた茎が数本、絡んでいた。

「妖精鳥の青い花だ……」

　僕はかがみ、右足の靴のヒモから青い花の茎を摘まみ取った。

「はい、そうなのです！　ただし、かぎりなく現実に近い夢のなかの旅だったのです！」

　僕の頭上から飛び立ったシャーキスは、ぶどう棚の下をブーンと飛び回った。

「でも、境海は、夢でも魔法でも渡れないんじゃなかったか？」

「ボクには難しい魔法の理屈はわからないのです。ボクにわかるのは、ご主人さまが月と花の魔法を使って〈刻(とき)〉と〈夢幻(むげん)〉の〈世界〉を移動してきたことだけなのです、ぷう！」

「おかみさんはその魔法を使えないのかな？」

「るっぷ！　それは知らないのです。ボクにわかるのはご主人さまのことだけですもの！」

「シャーキスくん、あれが夢なら、この砂はどこから来たんだい？」

　トニオさんは右手の平に集めたひとつまみの白い砂を見せた。

「るっぷりい？　それはただの夢の世界のおみやげなのです！」

「いや、夢の中から物を持ち帰るなんて、普通はありえないだろう。これもニザくんの魔法なのか？」

「るるっぷりい！　いいえ、これは普通のこと！　夢をよく見るご主人さまにはよくあることなのです！　ボクらには珍しくもありません！」

　トニオさんは僕の方へ顔を向けたが、僕は困って肩をすくめるしかなかった。

「そうか、珍しくもない現象なのか……。あの海賊の霊廟も、現実にあるなら、調査が必要だ」

　トニオさんは右手の砂をギュッと握った。

「すまんがニザくん、これで失礼するよ。明日の朝一番の高速船で海軍基地へ戻り、あの霊廟のことを報告しなければ……」

　記録作業は高速船の中でするといいながら、トニオさんは走って屋敷の中へ入っていった。