第四話 狂宴の食卓
エレナの胴体が地面に叩きつけられ、赤い池が広がっていく。
さっきまで僕の手を温かく包んでくれていた指先が、ぴくりとも動かなくなる。
「あ……あぁ……」
絶望と怒りで、喉が焼き切れるような声しか出ない。
目の前で無邪気に肉を噛みちぎる『暴食』の少年。その姿が、歪んだ視界の中で不気味にブレて見えた。
「う〜ん、噛み応えがあって最高！ さてと、次はお兄さん、君の番だね！」
少年が満足そうに血を舐め取ると、次の瞬間、その姿が霧のように消えた。
次の瞬間——ドスッ、という鈍い衝撃。
「がっ……！？」
視界が激しく上下反転する。
気づいた時には、僕の腹部に少年の小さな拳が深々とめり込んでいた。
そのまま背骨ごと突き破られ、背中から血と内臓が吹き出す。
「へえ、案外柔らかいね！ いただきます！」
少年は邪悪な笑顔のまま、僕の腹の中に手を突っこみ、肝臓を丸ごと引きずり出した。
「あぐぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！！！」
全身の神経が沸騰するような激痛。
腹を空洞にされ、内臓を素手で引っ張り出される感覚に、僕は血を吐きながらのたうち回った。
少年はその肉塊を口に放り込み、クチャクチャと不快な音を立てて呑み込む。
「うげっ、まずい！ なんだこれ、腐った鉄みたいな味がする！ 最悪だ！」
少年が吐き捨てるようにペッペッと血を吐き出した、その時だった。
——我が肉を喰らい、吐き捨てるか。
——無知なる豚が。死をもってその不遜を洗うがいい。
【ユニークスキル：『我が至高なる存在』発動】
グググググ、と不気味な重低音が広場全体に響き渡った。
「え……なに……？」
少年の顔から笑みが消える。
次の瞬間、少年が飲み込んだ僕の肝臓の片端、そして地面に飛び散っていた血と肉が、強烈な磁石のように引き合い始めた。
ズバッ、と少年の腹が内側から裂けた。
「ぎゃああああああっ！？？！ 痛い、お腹が、お腹が破れるぅぅぅっ！？」
少年の体内から、僕の肉体が強引に外へと飛び出していく。
内臓を破られ、血を吹き出しながらのたうち回る『暴食』の少年。
その口と腹の傷口から引きずり出された血肉が、空中で複雑に絡み合い、僕の腹部の空洞へと凄まじい勢いで収束していく。
「あがッ、ぐあぁぁぁぁぁッ……！！！」
再生の激痛が脳を破壊する。
引きちぎられた肉が、強引に繋ぎ合わされる摩擦熱と痛みに、僕は涙と血を流しながら叫び続けた。
心臓が打ち震え、肋骨が軋みながら噛み合っていく。
数秒後、僕の腹の穴は完全に塞がっていた。
「はぁ……はぁ……はぁっ……！」
血の海の中に立ち尽くす僕。
足元では、腹を激しく損壊させた『暴食』の少年が、血の反吐を吐きながら僕を見上げていた。その瞳には、さっきまでの余裕はなく、純粋な驚愕と恐怖が浮かんでいる。
「な、なんだよお前……！ 喰ったのに……なんで再生するんだよ……！？ 喰っても喰っても、僕のお腹を破ってくる……ッ！ お前、化け物かよ！？」
『七つの大罪』であるはずの少年が、僕を恐れて後ずさる。
化け物。
そうか、僕はもう、ただの人間じゃないんだ。
「……あはっ」
乾いた笑いが漏れた。
前世の倫理観も、人を思いやる心も、この激痛と絶望の渦の中で擦り切れて消えていく。
エレナの冷たくなった遺体を見つめる。
彼女を守れなかった。僕の弱さのせいで、僕の甘さのせいで。
——なら、僕はこの『死ねない呪い』をすべて受け入れてやる。
僕は血塗られた自分の手を見つめ、静かに少年へ向かって歩き出した。
攻撃魔法も剣術もない。だが、僕には『決して滅びない』という、最悪で狂気的な盾がある。
「来いよ、『暴食』。僕を何度でも喰ってみろ」
壊れた心で呟いたその言葉には、前世の面影など、もうどこにも残っていなかった。
