47. 魔女の器
「魔女の話を聞いたのね？」
ロザリーは、確認するように僕達に問いかけた。
僕とララが頷くと、ロザリーは少し悲しそうな表情で目を伏せた。
「黙っててごめんなさいね。
でもあの時はまだ話せなかったの。
話を聞けば、まだ村以外の事を何も知らない優しいあなた達は、きっと何もわからないまま私を助けようとしたと思うから。」
ロザリーを助ける……？
「私が目的があって旅をしてることは手紙で話したわね。
あれは嘘じゃないけど、本当の目的は他にあったの。」
ロザリーは力を分け与えるのが自分の使命だと言っていた。
でもそれ以外にも理由があったみたいだ。
ロザリーは少し言いづらそうに間をおいた後、顔を上げた。
「私は、次の魔女の器を探しているの。」
「魔女の器？」
「ええ、魔女は血を与える事で力を分け与えられる事はきっともう知ってるわよね？」
僕は黙って頷く。
「力を分け与えるのは、誰に対してでも出来る事じゃない。
元々の才能がないと、血を飲んでも力は宿らない。
それに、それで分けられるのは力のごく一部で、力の元になっている魔女の魂はもっと果てしない力を持っているの。
魔女になった者は、その力に苦しむ事になる。
人の身に余る大きな力を持ち、時を経ても変わらぬ姿で生きていく魔女はいずれ孤独になる。
魔女が最後に願うのは、その身を終えること。
孤独に生き続ける事に耐えられなくなった魔女は、次の器に魔女の魂を渡して、初めてその生を終えることが出来るの。」
ロザリーは淡々と語るが、その悲痛な心の声に胸が痛む。
ロザリーはずっと孤独で、ずっと苦しんでいたんだ。
どれだけ長い時を独りで過ごしてきたんだろう。
「ロザリーは、古の魔女なの？」
ララがそう問いかけると、ロザリーは力無く首を振った。
「違うわ。古の魔女……原初の魔女は、神から力を与えられた本物の魔女。
最初はただの人間だったけれど、戦争や餓えで苦しむ人々に心を痛めて毎日神に祈りを捧げていたの。
ある日、彼女は自身の腕を切り、その血を神に差し出して人々を助けて欲しいと願った。
血を大量に失って命を終えたはずの彼女は目を醒まし、切ったはずの腕の傷は跡形も無く消えていて、流れ出したはずの血は身体に戻っていた。
戻ったその血には、神の力が宿っていたの。
そしてその力は、彼女の魂と融け合って彼女のものになった。」
何百年も昔の話なのに、ロザリーはまるで見てきたかのようだ。
ロザリーは話を続ける。
「彼女は力を授かった事を喜び、神に感謝した。
その力で人々を助けられると。
事実、彼女がその力を人々のために使い続けて、国は大きく成長し、餓えや病で苦しむ人々はいなくなった。
でも、そんな彼女を人々は孤独に追いやったの。」
馬車に乗せてくれたお爺さんが話していた事だ。
「彼女は絶望した。
彼女は人々を助けたかっただけなのに。
ただ皆が幸せに暮らせる世界が見たかっただけなのに。
彼女は人々の前から姿を消して、命を絶とうとした。
でも、出来なかったの。
彼女には神の力が宿っていたから。
神の力は、命を奪うことを許さない。
命を絶とうとすると、身体が動かなくなってしまうの。」
壮絶な話の内容に、言葉が出てこない。
ララも黙ってロザリーを見つめている。
「命を絶つ事すら出来ず森を彷徨っていた彼女は、森に捨てられて今にも息絶えそうな子供と出会ったの。
彼女は、自身の魂と神の力を宿した血をその子供に与えた。
そしてその子供が、魔女の魂を受け継ぎ魔女となったの。
魔女の魂には神の力と共に、原初の魔女の記憶が宿っている。
そしてそれは、今まで器を変え受け継がれてきた。
私はその力と記憶を受け継いだ、魔女の器なの。」
