46. 再会
王都を立ち、いくつも街を回っていく。
偶然困っている人を見かければ手助けしたが、それ以外はロザリーを探すことを優先させた。
人に聞いて回る事は出来ないので、とにかく彼女がいそうに思う場所を歩きまわった。
街だけじゃなく森の中も探した。
最初に森で出会った時も、きっと身体の疲れより１人で心を休めたかったんだろうと思った。
体調の悪さはきっと彼女ならすぐに治ってしまうから。
そして、とうとう最南端の街まで来た。
まだロザリーは見つからない。
「ロザリーどこにいるんだろうね。」
「もう一番南まで来ちゃったもんな。
すれ違ってないと良いけど。」
街に出てから地図を見てわかった事だが、森を切り開き街道で繋がってるこの国の街は、ほぼ一周の輪の形になっている。
王都は南寄りの真ん中にあってそこからはいくつかの街に街道が繋がっているが、後は一本道なのだ。
僕達の村に来るまでに西回りに北上してきたと言っていたから、きっとこの街まではずっと東回りで来てるはずなんだけど……。
同じ街の中にいても会えない可能性ももちろんあるが、反対回りに辿って行けばどこかで会えると思っていた。
ロザリーが１つの街にどれくらいの期間滞在しているのかわからないが、半分まで来てしまったことで焦りが出てくる。
とにかくロザリーを探す事に時間を使っていたため、立ち寄った街では仕事もほとんどしなかった。
宿に泊まるお金はないので、昼間は街の中を歩き、夜は森の中で寝る生活を繰り返す。
この街に来てからももう２週間経つ。
そろそろ次の街に行こうか、と狩りをしながらララと話していた。
その時、森の匂いに混じって懐かしい香りを感じた。
「あ」
ララを見るが、ララは何も感じていないようだ。
「ララ、ちょっとあっちの方へ行ってみないか？」
「？ うん。」
風の流れてきた方向へ移動する。
その先には、小川の横で石の上に座っている、出会った時と変わらない姿のロザリーがいた。
タタッ！
僕が声をあげるより先にララが駆け出した。
「ロザリー！！」
「あら、ララ久しぶり。元気そうで良かったわ。」
飛びついたララを受け止めながら、ロザリーは驚いた様子もなく優しく笑っていた。
「……ロザリー。久しぶり。」
「ジル、久しぶりね。ちょっと大きくなったかしら？」
やっと会えた。
以前と変わらない態度のロザリーに安心したのか、無事に会えてほっとしたからなのか。
僕の目には涙が滲んでくる。
「……何か、あった？」
僕の様子を見たロザリーが問いかけてくる。
「ロザリーの話を聞きたいんだ。」
ロザリーは僕の聞きたいことがわかったようで、抱きついていたララを離すと、僕達に向き合った。
「ええ。全て話すわ。」
僕とララを近くの石に座るように促し、ロザリーは話し始めた。
