48. 次の魔女
魔女の器か……。
ロザリーは、魔女の力を誰かに渡したかった。
それは、彼女の１つの望みを意味している。
「魔女の魂を次の器に渡したら、ロザリーはどうなっちゃうの？」
僕が聞きたかったことを、ララが聞いてくれた。
「ただの人間に戻るだけよ。
力を失ってからは普通に歳をとって、普通の人と同じように亡くなるわ。」
良かった、力を渡したらすぐに死んでしまう訳では無さそうだ。
「ロザリーは、魔女の力を誰かにあげたいのよね？」
「ええ……、そうね。
少しでも力を減らしていこうと力を分け与えてきたけど、難しいものね。
その力をどう使うかは、私が決められる事ではないから。
もう長く生きたし、そろそろ休みたいわ。」
それはロザリーの悲しい本音だった。
それがロザリーの望みなら、僕に出来る事は……。
「ねぇ、ロザリー。
その力を僕が貰うことは出来る？」
だが、ロザリーは首を振った。
「いいえ、一部の能力と違って、根源になる魔女の魂は女性にしか宿らないの。」
そんな……。
僕は、結局ロザリーの力になることは出来ないのか。
僕が歯痒い思いに唇を噛みしめていると、ララはロザリーの元に歩いていき、問いかけた。
「ロザリー、聞きたいことがあるの。
ロザリーが治してくれた私の病気は、治療の力では治せないの？」
ララは街で出会った女の子の事、その後に出会った耳が聞こえない男性の事をロザリーに話した。
「ええ、そうよ。
治療の力では、身体の中に原因がある病気しか治せない。
遺伝子の異常で起こる身体の異常は、魔女の力でも治せないの。」
「それなら、どうして私は治ったの？」
「……厳密に言えば、ララの病気は治っていないの。
身体の機能の働きが悪い分を、魔女の不老不死の力で補っている状態なのよ。
不老不死の力というのは、成長を止めるものではなく、その人の身体の機能が一番高まっている状態を保とうとする力なの。
だから魔女の魂を受け継いだ者は、ある一定の年齢まで成長してからはその見た目が変化しなくなる。
ララにあげたのは治療の力と、不老不死の力。
あげたのはほんの少しだから、ララは普通に歳をとれるわ。少しだけ普通の人よりも寿命は長くなってしまったかもしれないけど。」
そういう事だったのか。
だから、他の治療師の人とは違い、ララの身体は怪我が勝手に治るようになっていたんだ。
ララは納得したのか頷くと、ロザリーの手をとった。
「それなら、私が次の魔女になるわ。」
「ララ……？」
「魔女になれば、あの子を助けてあげられるんでしょう？」
それはそうだけど……。
独りで苦しんできたロザリーの前で言えることではない。
だが、ララがロザリーのような思いをするのは嫌だった。
でも、ララの気持ちも痛いほどわかる。
自分が助けて貰ったように、あの子の事も、ロザリーの事も助けたいんだ。
「ララ、魔女は孤独よ。わかってる？」
ロザリーが厳しい目でララに問う。
「うん。きっとロザリーが今苦しんでいるように、私もいつか苦しむ事になるのよね？
でも、私の命はロザリーがくれたものだから。
ロザリーを助けられないことは、もっと苦しいの。」
そう言ってララは笑った。
ララの気持ちは、もう変わりそうにない。
何も出来ない自分が悔しい。
ララが苦しむのを分かっていて横で見ていることしか出来ないのかと、代われるものなら代わりたいと思う。
でも、ララが決めたなら。
「ロザリー、家族にならないか？」
ララの決意を受けて期待と罪悪感に口をつぐんでいたロザリーが、呆けた顔で僕の方を見る。
「か、家族……？」
言葉を繰り返したロザリーの顔がだんだんと赤くなっていく。
これは僕のわがままだから、ロザリーを怒らせてしまったのだろうか？
「うん。僕とララとロザリーと。
皆で死ぬまで一緒にいよう。」
僕に出来る事はこれだけだ。
この先独りになってしまうかもしれないララと最後まで一緒にいること。
魔女の力を失ったロザリーの力になること。
そして、今まで孤独に過ごした時間を忘れるくらい、一緒に楽しい時間を過ごすこと。
ロザリーは目を見張った後、少しうつむいて涙を流した。
ララは、僕の方を見て嬉しそうに笑っている。
「ジル、ララ。ありがとう……。」
