38. 初めてのお友達
(うーん、困ったな。)
領主様の来訪から３日経った今日。
外壁工事は皆が必死で進めたために、予定より大幅に工期を縮めて終了した。
まだこの街に来てから１ヶ月しか経っていない。
ここ数日は雪が降り始めていたので、本格的に積もる前に工事が終われたのは良かったが、冬を越す前に仕事がなくなってしまったのだ。
日々の給金と追加報酬、ララが治療回りをした時に出た特別報酬で、なんとか宿代は貯まった。
だが、食費も必要だしララの着替えもまだ買いたい。
それに、旅に使えそうな道具も多少揃えたかった。
この前見に行った旅人向けのお店で、とても良いものを見つけた。
寝袋という、持ち運び可能な布団だ。
あの中に入れば地面の上でも寝られるらしい。
春になったら毛皮のマントを羽織っている訳にもいかないし、寝袋は丸めれば籠に括りつけられそうだった。
木から寝藁代わりの綿を作る作業は、結構繊細な魔力のコントロールが必要だ。
実は地味に疲れるのである。
(まだこれからも旅は続くんだし、もう少し稼いでおきたいよなぁ。)
そういえば、他の人達は大丈夫なのだろうか？
僕のように仕事がなくなって困っている人がいるんじゃないかと思い、リュドヴィックさんに聞いてみることにする。
リュドヴィックさんを探すと、相変わらず作業者の皆に囲まれていた。
「おお、ジル君お疲れ様！ 無事に工事が終われたのは君達のおかげだ。
本当にありがとう。」
僕に気付いたリュドヴィックさんがそう声をかけてくれる。
周りの皆も本当に嬉しそうで、お互いの肩を叩き合いながらワイワイと騒いでいる。
「リュドヴィックさん、質問があるのですが……。」
先程の疑問を聞いてみると、他の作業者達は大丈夫との事だった。
一部の人は僕と同じように冬をこの街で過ごそうとしている旅人だったが、大半の人は普段は他の仕事をしているこの街の人達なんだそうだ。
街の安全のために本来の仕事を休んでまで工事を手伝いに来てくれていたそうで、早く終わることには何の問題もないらしい。
それなら良かったと胸を撫で下ろしていると、騒いでいた作業者の人達がこちらにやってきた。
「なんだ、ジル君。仕事がなくて困ってんのか？」
「それならうちの手伝いに来てくれよ！
工事中はちっとサボっちまったからな。
これから忙しくなるんだ。」
「いや、うちもだよ。
手伝いに来てくれたら助かるなー。」
皆が口々にそう言い出した。
仕事がなくなって困っていたら、今度は仕事をいっぱい頼まれてしまった。
ありがたく皆から少しずつ仕事を貰うことにする。
これで無事に冬が越せそうだ。
毎日少しずつ皆の仕事を手伝いながら過ごしているうちに２ヶ月が経ち、この街を離れる日が近付いてきた。
外壁工事で知り合った皆は本当に良い人達だったし、すっかり常連になったサンド屋さんとは娘さんも含めて仲良くなっていた。
ララの初めてのお友達だ。
そして旅立の日。
「えーん、ララちゃん行っちゃやだよー。
寂しいよぉ。」
サンド屋さんの娘のサラちゃんはララの手を握ったまま泣いている。
「サラちゃん、お友達になってくれてありがとう。楽しかったよ。」
ララは泣きそうになるのを堪えつつ、笑顔でお別れしようとしていた。
「寂しくなるなぁ。またこの街に来たら絶対に店に寄ってくれよな。」
サンド屋さんは、「これ餞別だ。」と言っていろいろサンドがいくつか入った袋を渡してくれた。
痛みにくい食材を具に選んだから２日くらいは大丈夫だそうだ。
ありがたくお昼ごはんに頂こう。
「ありがとうございます！
本当に色々お世話になりました。
絶対にまた食べに来ます。」
そういって握手をかわした。
外壁工事で知り合った皆も見送りに来てくれている。
「「「ララちゃーん」」」
数人の男泣きしてる人達は置いといて……。
「リュドヴィックさん、見送りに来てくれてありがとうございます。
お世話になりました。」
「世話になったのはこちらの方だ。
領主様は憑き物が落ちたかのように真面目に街の管理をしてくださってるよ。
森の動物達も落ち着いてきたようだし、またこの街は良い街になる。
ありがとう。」
「ジル君、色々手伝ってくれてありがとな！」
「気を付けて旅してくれよ。」
「元気でなー。」
この街で出会ったたくさんの人達に見送られ、僕とララは次の街に向かう。
皆笑顔で手を振ってくれている。
「名残惜しいな。皆優しくて、良い街だったね。」
「うん、楽しかった！」
ララと手を繋ぎ歩く。
次の街はどんな街だろうな。
