37. 黒いモヤモヤ
その時僕は作業中だった。
昨日の飛牛の件もあり、とにかく工事を終わらせようと皆が必死だった。
そこに、１人の作業者が駆け寄ってくる。
いつもララの所にお喋りに来ている人だ。
「ジル君！ ララちゃんが！」
領主様がテントの所にきて、ララを連れていこうとしている。
焦った様子で伝えられた内容に、僕の中で何かがプチンと音を立てた。
作業を止め急いでテントまで走って行く。
そこには、兵に腕を捕まれて連れていかれそうになっているララがいた。
ドドドッ
周囲に落ちていた石を、ララを連れていこうとしている兵の足元に飛ばす。
すると兵に囲まれていた身なりの良い男性が声をあげた。
「何をする、無礼者！」
「何をする……？
何をしてるんですか？ あなた達は。
僕の妹に。」
その言葉に、真ん中にいた男性は何かに気付いたような表情をした後ニヤリと笑った。
「おい、あいつもだ。捕らえろ。」
どうやら僕とララを捕らえに来ていたらしい。
昨日リュドヴィックさんが話していた事が理由だろう。
鎧を着て槍を持った兵が数人僕の方に駆けてくる。
スッと手をかざし、唱える。
「砕けろ」
兵達の持っていた槍を全て粉々に砕いた。
「「「なっ」」」
「捕らえる？ どうやって？」
驚愕の表情で僕を見ながら足を止めた兵達に手を向けながらさらに言葉を重ねる。
「あなた達も一瞬で潰せるんですよ？
槍と同じように。」
怖じ気づいて後退りし始めた兵達に、指示を出していた男性が焦ったように怒鳴る。
「おいっ、何してる！ 早くしろ！」
「あなたは……領主様ですか？
僕とララをどうするつもりです？」
「ふんっ、貴様達は貴重な魔法が使えるらしいからな。
俺が雇ってやろう、感謝するんだな。」
殺したりするつもりはないようだ。
少なくとも今ララの身に危険が無いことがわかり安堵する。
「ララを離してください。」
「離す訳がないだろう。
貴様もおとなしく捕まれ！」
もう一度石を飛ばすと、今度は領主様の目の前でピタッと止めた。
「ひっ」
領主様がその場にへたり込む。
その周囲の土を操り、手足を地面に固定した。
ゆっくりと領主様の元に近付き、顔の前に手を伸ばす。
「もう一度だけ言います。
ララを離してください。」
「おっ、おい、離してやれ！」
恐怖にひきつった顔の領主様が震える声で兵に指示を出すと、ララの腕を掴んでいた兵はその手を離した。
「お兄ちゃんっ！」
ララが僕に飛び付いてきた。
片手は領主様に向けたままララを抱き止める。
「怖い思いをさせてごめんな。もう大丈夫だよ。」
ララの頭を撫でると僕の後ろに隠すように移動させる。
「ララにまた手を出すような事があったら、次は許しませんよ。」
大量の石を領主様の周囲に浮かせながらそう言うと、領主様は涙目になりながらコクコクと頷いた。
この様子ならもう大丈夫だろう、そう安心して石と手を下ろすと、ララが「んー？」と言って僕の前に出ようとした。
「ララっ！？」
まだ領主様の手足は拘束したままだが、周りには兵がいる。
止めようとしたが、ララは素早く領主様に近付き手を伸ばした。
一体何をするつもりだと思っていると、ララは伸ばした手で領主様の頭を撫でた。
「きれいきれいー。」
「なっ、ララ！？ 何をしてるんだ？」
「黒いモヤモヤをとってるのー。」
突然のララの行動に、僕も周りにいた兵達も唖然として見守る事しか出来なかった。
何かをとってるらしいララが頭を撫でるのをやめると、領主様の目つきが変わったように見えた。
「あ……私は……？」
領主様が周りを見渡して困惑した表情を浮かべる。
その後慌てて立ち上がろうとしたが、僕がまだ拘束したままだったので立ち上がれず呻いた。
ララがまた僕の所に戻ってきたので、庇うようにしながら拘束を解く。
拘束を解かれた領主様は急いで立ち上がると、僕とララに向かって頭を下げた。
「すまなかった、私はどうかしていたようだ。」
先程までとすっかり態度を変えた領主様に驚いていると、領主様はおもむろに話し出した。
父親である前領主様が亡くなった後、周囲の人達はとても悲しんだ。
その悲しみと、領主様が代わる事に不安を募らしている人々の気持ちが突き刺さり、何かする度に比べられているように感じて劣等感と無力感に苛まれていた。
そのうち、頭の中に何かモヤがかかったような感覚になり、思考がだんだんと残虐なものへと塗り替えられていったらしい。
今思えば、小さな瘴気溜まりが出来ていたのかもしれないと言った。
(モリスさんが瘴気は人にも影響を与えると言ってたけど、こういう事だったのか。)
「瘴気に侵されていたからといって責任逃れをするつもりはない。
今まで私が行ってきた事の報いはしっかり受けよう。
本当に申し訳なかった。」
領主様がもう一度深く頭を下げる。
「僕達はもう捕まえようとしたりされなければそれで良いです。
僕が言う事ではないですが、街の人達についてはこれからしっかり考えてあげて下さい。」
ああ、と神妙な顔で頷くと、騒がせて悪かったと言って領主様達は帰っていった。
