27. 失敗
(やっちゃったな……。)
空気で押し潰す方法は、獲物を手っ取り早く倒すには便利だがあまり人には見せない方が良いと思っていたのに。
それになにより、ララの目の前でやってしまったのだ。
怖がらせてしまったかと恐る恐るララの方を見ると、意外にもララが怯えてる様子はなかった。
ただ、不安そうに僕の方を見上げている。
周りを見ると、皆一様に顔色を悪くして黙り込んでいた。
とりあえず黒虎の死骸を埋めようと僕が一歩足を踏み出すと、近くにいたドニさんの肩がビクッと揺れたのが見えた。
(これがロザリーの言ってたやつか……。)
未知の力に対して人間はどんな反応をするかわからないから気を付けろ、と。
自分達の村でも疎外されていた僕達は、周囲のそういった空気に敏感だ。
ララもそれを感じ取ったから不安そうにしていたのだろう。
僕は気付かない振りをしてさっさと死骸を土に埋めると、努めて明るい声を出した。
「皆さん怪我は無いですか？
モリスさん、あとどれくらい薪は必要そうですか？」
「あ、ああ……そうだな、あと１０本くらい伐れれば来年の分はなんとかなるだろう。」
「それならあと一ヶ所で終われそうですね。
また黒虎が出ない内にさっさと終わらせてしまいましょう。」
それから必要な分の伐採が終わると、僕はモリスさんに声をかける。
「これくらいで大丈夫そうですか？
伐った木は明日僕が村の中まで運びますね。
運ぶのはあの空き地で良いですか？」
「ああ……。１人で運ぶのか？」
「そうですね。 持って運ぶにはたくさんの人が必要でしょうから、まだ黒虎がいるかもしれませんし僕が１人で運びます。
長さを切ったり割ったりするのはその後村の人達でやって貰えば良いかと。」
「わかった。
色々と世話になるな。」
そんな話をしながら村まで戻っていく。
村の前に着くと、僕はララの手を掴んで立ち止まる。
「それでは皆さん、お疲れ様でした。
また明日木を運んできますね。」
「おう、なんだ、どっか行くのか？」
「はい。 薪は集めましたがこれからも森に入る必要はあるでしょうし、森で一晩様子を見てみます。」
「そうか……。ありがとな。」
ではまた明日、と言ってモリスさん達と別れ、ララの手を引きながら森に戻っていく。
「ねぇお兄ちゃん。 ララ達悪いことしちゃったの？」
ララがポツリと言った。
「悪いことはしてないよ。
でも、兄ちゃんがちょっと失敗しちゃったかな。」
森で適当な場所を探して家を作る。
黒虎がまだいるかもしれないので、入り口には木で格子を作って壁は強めに固めておいた。
これでララを危険に晒す心配はないだろう。
その日の夜はなかなか眠れなかった。
周囲の気配に意識を向けながら、ロザリーの事を考える。
(ロザリーは何度もこんな思いをしてきたのだろうか……。)
ロザリーは僕達の事を助けてくれた。
でも、人が苦手だと、利用されそうになって逃げて来たんだと言っていた。
(助けたいって気持ちだけじゃダメなのかもしれない。
もう少し力の使い方を考えなきゃな。)
ロザリーがくれた力を無駄にするつもりはない。
ララを悲しませない為にも、自分がもっとしっかりしなければ。
そんな思いを胸に眠りについた。
