28. 街へ
いつも通り森の家の中で朝食を終えると、ララを家に残して昨日伐った木を村まで運び始める。
数本ずつ浮かして持っていき、空き地にどんどん積み上げていく。
１０回ほど往復したところですべての木を運び終わった。
(よし、これでこの村でやることは終わった。
早くララを迎えに行って街へ向かおう。)
ララを迎えに行ってそのまま街へ向おうかと一瞬思ったが、さすがに最後の挨拶はちゃんと２人でした方が良いだろう。
ララを迎えに行くと一度村に戻った。
(どこに挨拶に行けば良いかな……。
そういえば、モリスさんの家の場所も知らないや。)
仕方ないので、見張りで入り口に立っていた人に言伝を頼むことにする。
「すみません、僕はジルといいます。
モリスさんに言伝をお願い出来ますか？」
「ああ、昨日モリス達と一緒に森へ行っていた子達かな？ どうしたんだい？」
「昨日伐った木は空き地に全て運び終わりましたので、僕達は街に向かいます。
夜の間黒虎は出てこなかったので、確実にもういないとは言えませんがだいぶ数は少なくなってると思います。
そう伝えて頂けますか？」
「わかった。
君達が色々と助けてくれたという話は聞いているよ。
ありがとな。
伝えるのは良いが、モリス達に直接会って話さなくて良いのかい？」
「はい、大丈夫です。
お世話になりました。」
そういって頭を下げ、村を離れようと街道に向かって歩き出した時。
「おい！ ちょっと待て！」
走ってくる足音が聞こえた。
「モリスさん……。」
モリスさんだけじゃない。
後ろには、ドニさんとアルノーさん、アンさんの姿もあった。
「お前ら朝早いな！ 空き地に様子を見に行ったらもう運び終わってるようだったから焦ったぞ。」
急いで走ってきたんだろう。
肩で息をしながら、モリスさんは捲し立てるように言った。
そして僕達の顔を見ると、頭を下げた。
「坊主……いや、ジル。昨日はすまなかった。
正直お前の力にびびっちまった。
だが、お前達は俺達を助けてくれた。
どんなに強い力を持っていても、お前達が俺達を助けるためにその力を使ってくれた事は間違いねぇ。
ジル、ララ、心から礼を言う。
……ありがとう、本当に助かった。」
さらに深く頭を下げたモリスさんに続くように、ドニさんも頭を下げる。
「俺もだ。助けてくれたお前達に嫌な思いをさせてしまって本当に悪かった。
色々と助けてくれてありがとう。」
「まったく肝の小さい男達だよ！ こんな小さい子供達に助けて貰ったあげくに悲しませるなんて！
ララちゃん、ジル君、また遊びにおいでよ。
今度はうんとご馳走させとくれ！」
アンさんはモリスさん達の背中をバシバシと叩きながらそう言うと、僕に袋を手渡した。
家で採れた野菜を持ってきてくれたそうだ。
「いててっ……俺は何もしてないだろ！」
一緒に背中を叩かれたアルノーさんが抗議の声をあげる。
「アルノーさん、寝てなくて大丈夫なんですか？」
まだ動くのは辛いはずだと思って心配して聞くと、アンさんが答えてくれた。
「そうなんだよ！ この馬鹿、私が行くから寝とけって言ったのに、自分ももう一度お礼が言いたいって聞きゃしない。」
馬鹿、と言いつつアンさんの顔は嬉しそうだった。
アルノーさんはララの前に来てしゃがむと、ララの手を取った。
「本当にありがとう。
君のおかげで、またこうして外に出られるようになった。
何度感謝しても足りないくらいだ。」
そういってアルノーさんが笑う。
ララの顔を見ると、ララも嬉しそうに笑っていた。
(良かった……。 皆が笑ってくれた。)
ララも同じ事を思ったのだろう。
僕の方を向くと、ニコッと満面の笑みを浮かべた。
僕もララに笑い返す。
「皆さん、わざわざ来て頂いてありがとうございます。
力になることが出来て良かったです。
お世話になりました。」
もう一度頭を下げると、モリスさん達に手を振りながら今度こそ街に向かって歩き始めた。
街道に出ると、左右に道が伸びている。
右に行けば西の街へ、左に行けば東の街へ続いているらしい。
モリスさん達の村は街から街を繋ぐ街道の側に出来た村だと言っていた。
僕達は西周りに南下していく予定だから、右の方へ向かう。
最北の小さな街、ドニーズへ。
