25. 老け顔
アルノーさんの家を出て、来た道を４人で歩いて戻っていく。
「いやー、アルノーが元気になって良かった！
嬢ちゃん本当にありがとな！」
「本当にすごい力だね、魔法ってもんは。」
「あ？ ドニ、お前もいたんだっけか？」
「ずっといたよ！」
存在感ねぇからわかんなかったわ、とモリスさんは豪快に笑っている。
さっきのアルノーさんともかなり親しそうだったが、この２人も遠慮が無くとても仲が良さそうだ。
「お２人ともすごく仲が良いんですね。
アルノーさんとも親しそうでしたし。」
友達がいない僕にはとても羨ましい光景だ。
「ああ、俺達３人は幼なじみだからな。
まぁこんな小さい村じゃ、歳の近いやつらはだいたい幼なじみだが。」
歳が近い？
ドニさんとアルノーさんはまだ２０代に見えるけど……。
「あの、モリスさんって今おいくつ……」
「俺はまだ２８だ！」
どうやらモリスさんの顔についての話は避けた方が良さそうだ。
「あ、それで、どうします？ 薪集め。」
僕が話を変えようとしたのが分かったのだろう。
モリスさんはジロリと僕を睨んだ後、考えるように顎を撫でた。
「んー、お前が強いのは分かったが、今の時期から薪を集めるとなると一気に大人数でやらないと間に合わねぇからな。
さすがに広い範囲にいる全員を守ることは出来ないだろう。」
「そうですね……。
黒虎が全部で何頭いるのか分かれば全部倒して来るんですが、数はわからないですよね？」
「正確な数はわからねぇな。
黒虎は元々群れを作らないが、凶化した個体が出るとそいつに統率されて群れが出来る。
だいたい１つの群れが６頭前後だとは聞くが……。」
「でしたら、とりあえず今から周辺の森をまわって見つけられるだけ倒して来ます。
その後少人数で森に行きましょう。
魔法で補助をすれば少人数でも多くの薪を集められると思います。」
「どうやるつもりなのかは分からねぇが、現状お前に頼るしかないからな。
お前の言う通りにしよう。
頼まれてくれるか？」
「はい！」
さて、森へ行くのは良いが、ララをどうしようか。
先程から少しフラフラしている。
初めて大きな怪我を治してかなり疲れたのだろう。
歩いている足を止め、ララの前にしゃがんで顔を覗き込む。
「ララ、兄ちゃんは今からちょっと森に行ってくるけど、ララは村の中で待たしてもらいなさい。」
「えー、お兄ちゃんと一緒に行きたいよ……。」
ララってこんなに甘えん坊だったかな？
連れていってやりたいが、なるべく広い範囲を確認してきたい。
今日はもうちょっとしたら日が暮れてきてしまうので、あまりゆっくりもしていられないし……。
「ララはさっきの魔法でだいぶ疲れただろう？
すぐに戻ってくるから、ちょっと待ってて欲しいな。」
「……はーい。」
ララはしぶしぶといった表情で返事をした。
ごめんな、とララの頭を撫でてから、モリスさんにお願い事をしてみる。
「モリスさん、今の時間からだと薪集めは明日になると思います。
今日はこの村で寝させて頂きたいのですが、さっきの空き地を一晩お借り出来ませんか？」
「ああ、明日なら俺も行けるから大丈夫だ。
他にも何人か声をかけておこう。
村で寝ていくのはもちろん良いが、空き地なんか借りてどうするんだ？」
「家を作ってそこで休ませて貰います。」
「…………。」
モリスさんは呆れたような目で僕を見た後、村長には話を通しておく、と言ってくれた。
