神に捨てられた最弱少年、実は全魔法を無効化するチート持ちだった件

第十二話 王国への招聘

第十二話　王国への招聘

　王都に来て三日が経った。

　宿は大通りから少し外れた小さな宿屋だ。

　セラが「安くて飯がうまい」という理由で選んだ。

　実際、飯はかなりうまかった。

　ライラは最初、宿に泊まること自体に戸惑っていた。

「どこで寝ていたんですか」

　セラが聞く。

「森とか、廃墟とか」

「……千年間？」

「千年間」

　セラはしばらく黙った。

　それから一言。

「タフだな」

　ライラは何も答えなかったが、耳が少し赤くなっていた。

　四日目の朝。

　宿の主人が手紙を持ってきた。

「アレク様宛てに、王宮の使いが届けていきました」

　王宮の紋章で封をされた封筒だった。

　開く。

　中の文章は短い。

『Sランク冒険者アレク＝クロウ殿へ。

　ご登録の件、王宮にて把握いたしました。

　つきましては国王陛下が謁見を望んでおられます。

　明後日の午後、王宮正門にお越しください。

　――王国宰相室』

　セラが横から覗き込む。

「国王直々の謁見か」

「新規Sランクに声をかけるのは異例だぞ」

「レインとの一件が伝わったんでしょうか」

「それだけじゃない」

　セラが腕を組む。

「Sランク登録は王宮に報告が行く」

「しかも登録まで二週間」

「そりゃ国王も興味を持つ」

　ライラが静かに言った。

「行くべきです」

「王家との繋がりは、これから必要になります」

「ゼクス対策ですか」

「はい」

　ライラが頷く。

「大神官は王国宗教の頂点です」

「動く時は王国の権力を使う」

「対抗するには同等以上の後ろ盾が必要です」

　僕は封筒を閉じた。

「わかりました」

「行きます」

「問題は服だな」

　セラが言う。

「王宮に行くならそれなりの格好がいる」

　自分の服を見る。

　旅装束だ。

　きれいではあるが、王宮向きではない。

「買いに行きますか」

「知り合いの店がある」

「ぼったくられるなよ」

　翌日。

　セラに連れられて仕立て屋へ行った。

　ライラもついてきた。

「必要なものがあります」

　そう言って、自分も服を選び始めた。

　千年間外套一枚で生きてきた人が、服を選べるのか少し不安だった。

　だが。

　仕立て屋の主人に任せると、意外なほどすぐ決まった。

「よくお似合いです」

　主人が言う。

　ライラは鏡の前に立っていた。

　濃紺の外套。

　白いシャツ。

　銀の髪がよく映えている。

「……変ですか」

　珍しく不安そうに聞いてきた。

「変じゃないです」

「本当に？」

「本当です」

　ライラはもう一度鏡を見た。

　そして小さく言う。

「……そうですか」

　耳が少し赤かった。

　セラが僕の背中を叩いた。

「お前のも決まったぞ」

　濃い灰色の外套。

　Sランク証章を付ければ十分だ。

「セラさんは？」

「俺は行かない」

「なぜ」

「王宮は苦手だ」

「空気が堅苦しい」

「一緒に来てほしかったです」

「なんで」

「心強いので」

　セラが少し黙った。

　それから頭をかいた。

「……仕方ないな」

「一着くらい見繕うか」

　仕立て屋の主人が大喜びで飛んできた。

　謁見の日。

　三人で王宮へ向かった。

　王宮は巨大だった。

　石造りの城。

　高い尖塔。

　城壁の内側には庭園。

　正門には騎士が立っている。

　手紙を見せると、騎士が案内してくれた。

　長い廊下を歩く。

　壁には歴代の王の肖像画。

　絨毯が足音を吸い込む。

　やがて。

　巨大な扉の前で騎士が止まった。

「アレク＝クロウ様、同行者二名」

「ご到着です」

　扉が開いた。

　広い。

　村の広場より広い。

　両側には騎士。

　正面には玉座。

　そこに男が座っていた。

　初老の男。

　落ち着いた目。

　髪に白いものが混じる。

　国王だ。

　そして。

　玉座の横に一人の男。

　白い法衣。

　宗教の冠。

　細い目。

　穏やかな笑み。

　ライラが息を飲んだ。

　大神官。

　ゼクス。

　国王が言った。

「よく来た、アレク＝クロウ」

「楽にしてくれ」

　頭を下げる。

「お召しいただき光栄です」

「Sランク登録、まことか」

「はい」

「登録二週間と聞いた」

「前例がない」

「たまたまです」

　国王が笑う。

「謙遜か」

「それとも本気か」

「本気に近いです」

「正直な者だ」

　ゼクスが口を開いた。

　穏やかな声。

　だが薄い膜のような違和感がある。

「アレク殿」

「噂は聞いております」

「適性ゼロからSランク」

「たいへん興味深い」

「どのような力を？」

　目が笑っていない。

「魔法吸収です」

「受けた魔法を取り込みます」

「自分の力になります」

「まあ」

　ゼクスが微笑む。

「神からの授かり物ですかな」

「わかりません」

「神の祝福を受けた者は謙虚ですね」

　その瞬間。

　ゼクスの目が鋭くなった。

　僕はその目を見返した。

　国王が言う。

「本題に入ろう」

「頼みがある」

「北方で魔王軍の動きが活発化している」

「ダークランサー三体を倒したそうだな」

　状況を説明した。

　村への襲撃。

　三体の討伐。

　被害。

　国王は真剣に聞いていた。

「同じような襲撃が各地で起きている」

「狙いがわからん」

「陽動ですか」

「あるいは索敵だ」

「何かを探している」

　ゼクスが穏やかに言う。

「魔王軍は常に企みます」

「過度な心配は不要でしょう」

　国王が一瞬ゼクスを見る。

　そして僕へ視線を戻す。

「北方を調査してほしい」

「王国依頼として」

「条件があります」

　国王が眉を上げた。

「言え」

「調査結果は陛下に直接報告します」

「仲介は不要で」

　沈黙。

　ゼクスの笑みがわずかに固まった。

　国王は僕を見つめる。

　そして。

「……よかろう」

「直接報告を受けよう」

「ありがとうございます」

　ゼクスが口を挟む。

「陛下、手続き上――」

「構わん」

　国王が短く言った。

「アレク」

「北方を頼む」

「はい」

　王宮を出る。

　正門を出た瞬間。

　セラが大きく息を吐いた。

「堅苦しい」

「来てくれて助かりました」

「俺がいなかったらどうなってた」

「二人で行きました」

「そういう意味じゃない」

　ライラが言った。

「ゼクスが来るとは思っていませんでした」

「想定外ですか」

「影響力が想像以上です」

「でも陛下は直接報告を許した」

「はい」

　ライラが頷く。

「つまり陛下はゼクスを完全には信頼していない」

「そこが突破口です」

　セラが笑う。

「政治だな」

「生き残るには必要です」

　歩きながら。

　僕はゼクスの目を思い出していた。

　穏やかな笑み。

　その奥の冷たさ。

　値踏みではない。

　確認だった。

　僕が何者か。

　どこまで知っているか。

　こちらも同じだ。

「北方調査はいつ出ますか」

　ライラが聞く。

「三日後」

「その前にやることがあります」

「何ですか」

「エリアに会いに行きます」

　セラが笑う。

「ああ、令嬢か」

「辺境伯家です」

「北方の情報を持っているかもしれない」

「それと」

「それと？」

「約束していたので」

　セラが意味深に言う。

「約束、ねえ」

「その顔は何ですか」

「別に」

　口笛を吹きながら歩き出す。

　ライラが不思議そうに聞いた。

「何の約束ですか」

「王都に来たら訪ねると」

「それだけ？」

「それだけです」

　ライラは少し考えた。

「……そうですか」

　どこか納得していない顔だった。

　夕日が王都を染める。

　ゼクス。

　北方。

　ヴェインの記録。

　やることは山ほどある。

　それでも。

　今日は一つ前進した。

　国王との直接ルート。

　それだけで十分だ。

　明日は――

　エリアに会いに行く。

（第十三話へつづく

「初めてのざまあ」）