メトロジェイルの歌姫

【第8話】鉛の風車

　テーブルの向こうから、橙色の目がこちらを見ていた。

　カブだ。

　ヤマサンの肩から下ろされた小さなトカゲが、前脚をテーブルの角へ掛け、じっとしている。琥珀が椅子を引くと、その目もわずかに動いた。

　ガジュ丸を膝へ隠すように抱えた。

　また跳んでくるかもしれない。

「そない怖がらんでも。こいつ、ちっこいやろ」

　ヤマサンは笑ったが、琥珀の顔を見て、カブを自分の方へ寄せた。

　その指が背中を撫でる。硬そうな鱗の上を、ごく慣れた手つきで。

　琥珀は、自分の指先を見た。

　幼い頃、父の書斎にトカゲがいた。ヨロイトカゲという高級なものだった。

　檻の中からの視線は、琥珀には、外へ出たがっているように思えた。扉を開け、ゆっくり両手で抱こうとした。しかし、トカゲは身体を捩り、そのヨロイが彼女の指を擦った。

　血が滲んだ。

　驚いて泣きながら、父に手を見せた。

「悪気があったわけじゃないさ」

　父はそう言った。

　ひどく穏やかな声だった。しかし、その目は琥珀の指ではなく、檻の中へ戻されたトカゲを見ていた。

　あんな顔をするのだと、その時、初めて知った。

　勝手に檻を開けたことを叱られたわけでもない。痛かったかと聞かれたわけでもなかった。父が書斎を出ていったあとも、琥珀は手を差し出したまま立っていた。

　傷の痛みは、もう思い出せない。

　でも、あの眼差しは覚えている。

　父がトカゲに向けた慈しみの眼差し。

　心臓がしぼんでしまうような寂しさ。

　琥珀は膝の上で指を丸めた。

　目の前のカブは、何もしていない。けれど、その小さな鱗を見ると、今でも自分が檻の前に取り残された記憶が甦った。

　＊

　放送局には、料理の匂いが満ち始めていた。

　奥の小さなキッチンで、円花と一花が並んでいる。椎茸を焼くらしい。円花が火加減について何か言うと、一花が皿を差し出し、短く答えた。

　ミナトの帰りを待っているのだ。

　琥珀はガジュ丸へ口を寄せた。

『〝目〟って……危険なの？　ヤマサン』

　カブが機械の声へ顔を向ける。

　ヤマサンはカップを置いた。

「ああ、コハちゃん、ずうっとシェルターやったんやな。サイレン、びっくりしたやろ」

　琥珀は頷いた。

「〝目〟いうんは、台風の目みたいなもんや。普段はあの暴風で外へ出られへんけど、それが来たら、すかーっと晴れる。そこを狙うて、みんな外へ行くんや」

　レギーナと眺めた海を思い出した。

　太陽が水の向こうを泳ぎ、瓦礫の街まで美しく見えた、短い時間。

「日本の周りを、おっきな目が行ったり来たりしとるらしいわ。どこへ来るか読むんは、ヨホウシの仕事やな。……外、見たやろ？　あれ、絶景や。元はよう歩いとった街やのになあ」

　話しながら、ヤマサンの手が大きく弧を描いていた。

　琥珀はその動きを追い、それからもう一度、ガジュ丸へ囁いた。

『ミナトは、大丈夫かなあ』

　ヤマサンの手が止まった。

「ああ。そっちやな。すまんすまん、ワイばっかり喋っとったな」

　頬を掻き、少し声を落とした。

「危なくないとは言われへん。足場はすぐ崩れる、時間が経って目が過ぎたら強風も戻る。せやけどな、あいつは慣れとる。昔、パルクールの大会で優勝したこともあんねやで」

　ヤマサンは指を二本、テーブルの上に立てた。走らせるように動かし、カップを登り、皿までの隙間を跳ばせる。

「壁やら手すりやら、ひょいひょい越えていくやつや。今なんか、そこにペンデュラムまであるやろ。ワイが足場を確かめとる間に、あいつ、もう次の建物や」

　誇らしげな口ぶりだった。

　琥珀は、その指先を見ていた。彼もまた、ミナトが戻ってくるのを、当たり前のように待っている。

　奥で、皿の触れ合う音がした。

「それ、焼きすぎじゃない？」

「……まだ、裏返したところ」

　円花の声に一花が答える。

　琥珀の肩から、少しだけ力が抜けた。

　ヤマサンがカップを取り上げた。その袖口に、乾いた土がついている。

　ミナトが言っていたことを思い出した。

『〝トカゲの手も借りたい〟って、ヤマサンのこと？』

　彼はカブを見て、それから笑った。

「ミナトやな。せやせや。こいつは見とるだけで全然手伝わへんねん」

　カブは瞬きもしなかった。

「花畑をこしらえとるんや。咲きかけの花を少しずつ集めて、あっちの丘にな」

　ヤマサンは大きな身体を屈ませ、親指で部屋の外を示した。

「ある作戦のためにや。コハちゃんにその手伝いをしてほしいんやけど」

　作戦。

　琥珀が首を傾けると、ヤマサンは人差し指を唇の前へ立てた。

「ここだけの話やで」

　＊

「なあ、ミナトくん。作戦があるんだ」

　旧・押上駅の出入り口で、ソラが言った。

　ミナトは装具の留め具から顔を上げた。目の前で、小さなハンマーがくるりと回り、ソラの掌に収まる。

　蛍光色の飛沫模様が散った作業着。三色を編み込んだ太い三つ編みが、重量感を誇示して肩に乗っている。薄暗い駅の隅でも、こいつだけは見失いようがない。

「何だよ」

「女王を、東京タワーごと墜っとすのさ」

　ソラは、でたらめな節をつけて歌った。

　ミナトが鼻で笑うと、ハンマーの動きが止まった。

「マジだよ」

　ソラは笑っていなかった。

　しばらく、二人の間を風の音だけが通った。

　アークから戻ってくる途中、ミナトは何度も時間を確かめていた。そろそろ目が来る。耐風シャッターの向こうでは、ファンの唸りが少しずつ低くなっていた。

　鉛の風車。

　かつて地下鉄の換気に使われていたジェットファンは、今では、地表の暴風を受けて電気を生んでいる。

　その回転の変化が、目の近づく方角を報せる目印にもなっていた。

　ソラが壁際の表示器を覗いた。

　各駅から集まる数値が、地図の上で更新されていく。ひとつの駅の回転が落ち、その隣も落ちる。その順を辿り、速度を比べて、ヨホウシたちは晴れ間の動きを読む。

　先ほどアークへ届いた声も、ここから送られたものだった。

「……来たな」

　ミナトの足元で、風が弱まった。

　ソラが表示を確かめ、操作盤に手を掛ける。耐風シャッターがゆっくり開き、白い光が通路へ入り込んできた。

　外の唸りが遠のいていく。

　ファンの羽根が、ようやく一枚ずつ見える速さになった。

　ミナトは縁へ近づき、足元を覗いた。

　空が晴れていた。

　遥かな水の底を、太陽が進んでいる。

　頭上へ目を移すと、荒れた墨田区の街があった。ビルの列を辿った先、そこにあるはずのスカイツリーは、もうない。

　嵐と地震にもぎ取られ、基盤の残骸だけが大地から突き出していた。

　残ったのは、東京タワーだ。

　風の抜ける格子の塔は今も街にぶら下がり、女王の声を東京中へ届けている。

　ミナトは、もう一度ソラを見た。

　あの塔ごと。

　言葉にしようとした時、スピーカーから音楽が流れた。

　軽やかな三拍子。

　古い遊園地の、回り続ける乗り物に似合いそうな旋律だった。

　ソラが顔を上げた。

　ミナトも動きを止めた。その音楽のあとに何が来るか、二人とも知っている。

『……罪人のお知らせだ』

　女王の声がした。

『また一人、秩序を乱す者がいた。私に銃口を向けた反逆者だ。残念だが、すぐに死刑となった。仲間も数名いるだろうが、時間の問題だ』

　晴れた街に、声が通る。

　目の前のスピーカーから。遠くの駅の出入り口から。地下で誰かが食事をしている、そのすぐ傍から。

『お前たちは家族だ。安心しなさい、私が守る。さあ、新人類を築き、共に新世界を歩もう』

　放送が終わった。

　すぐには誰も口を開かなかった。

　ミナトの手は、ペンデュラムのグリップに掛かっていた。指を一本ずつ掛け直しても、握りつぶしたい感触は消えなかった。

「勝手に狙撃した、あの馬鹿だろ。まったく」

　ソラが呟いた。

　ハンマーを収め、銀色のホバーバイクへ跨がる。起動音が静けさを破り、巻き起こった風がミナトの髪を揺らした。

　機体は縁を離れ、白い光の中へ滑り出していった。

　ミナトは、まだ動かなかった。

　女王が安全を保障してくれる。

　その中で、お宝探しのハンターごっこ。

　自分で口にした言葉だった。

　コハクは、すぐには頷かなかった。

　ミナトは空を見下ろした。

　ここに手足を預けている時だけは、誰に次の一歩を決められることもない。鉤爪を掛ける場所も、飛び移る先も、自分で選ぶ。

　その空に、人が棄てられる。

　家族を守るという声とともに。

　グリップを握る指に、力がこもった。

　さっきまで笑っていた少年の顔から、笑みは消えていた。