第Ⅺ話 前編【エルとミーナ】其のニ
二人と同じ絶望を俺は感じていない……。それを突きつけられ、胸が痛んだ。
会えなかった時間よりも、ずっとそばにいるのに何も出来ない。そんな苦悩を二人はひと月も続けているはずだ。
「……俺には治すことは出来ません。医者でもなければ司祭でもない。ただの子供です」
「それなら……帰ってください。もう、娘に関わるのはやめ忘れて下さった方が——」
「忘れられる訳ないじゃないか！」
「何も出来ないかもしれない。それでも……それでも会わずに別れるなんて……出来るわけないじゃないか……」
路地裏に俺の声が響き、街の喧騒へとのまれた。
——空耳だったのかもしれない。
——幻だったのかもしれない。
それでも、街に出ても、館に籠っていても、夢の中でも。ミーナとの思い出が俺をここまで連れてきてくれた。
だから、逃げるわけにはいかない。
「——ミーナは大切な友達です。会えるまでは絶対に帰らない」
「……」
二人は黙り、俺に強い視線を向けた
二人を説得できるかはわからない。それでも、俺はミーナとの思い出を話し始めた。
「——初めて会った時から、いやそれからもずっと。ミーナは俺を領主の息子としてではなく、一人の友達として接してくれました」
「館の中を勝手に歩き回って、厨房のおやつを見つけてはしゃいで、それを貰うと本当に嬉しそうで……」」
ミーナとの思い出を振り返りながら、俺も笑顔が溢れた。
「街を知らないと言ったら、本気で怒って俺を連れ出してくれました。一人だと怖かった外の世界を、手を引いて教えてくれました。行った街や、国の話を嬉しそうに話して、俺は……世界の広さを知りました」
「……俺はずっと、ミーナに救われていたんです。だから、俺は取り戻したい」
「……何をですかな？」
「ミーナを治せるわけじゃない、救ってやれるわけでもない。でも、旅立つミーナがせめて笑顔で行って欲しい」
「だから、笑顔を取り戻すために……ここに来ました——」
「俺はあの日、あなたにミーナの話を聞いてから、ミーナの為に何が出来るのか。それを考えて来ました」
「——それで、見つかりましたかな」
物腰の柔らかさとは裏腹に、その言葉は冷たく先ほどよりも深くて暗い視線を向けられた。
「先生——医者をしている方が、その病気は食べられない病じゃない。ミーナが、その身体が拒んでいる可能性がある。そう聞きました」
「そうですな、それで」
「街を周りました。ミーナか好きな店にも行きました……でも、街を周っても、そんな食べ物は見つからなかった」
「そうでしょうな」
多分この人はそれぐらいのことは、あの時にはもうしていたんだ。商会を使っても、金を積んでも、神に願っても……見つからなかった。だから、あれほど憔悴し諦めにも似た暗い目をしていたんだ。
「もう、帰られた方が良いのではありませんか。探したけど見つからなかった、だから会わせられない。それだけの事でしょう。違いますかな？」
「確かにそんな食べ物は見つからなかった……」
「それなら——」
「だから、自分で作った」
「……ハッ？おっしゃっている意味がわかりませんな。貴方のような方が厨房に立ち鍋を振るったと？」
「違う！」
「ミーナが好きだった物を、好きだった味を、俺は全部このケーキに詰め込んだ」
「素人が作ったものに……なんの意味がある」
「そんなものであの子を助けられる訳がないだろ！」
「……俺が一人で作ったわけじゃない。一人で出来たはずがない！」
「卵も割れなかった俺がここまで来れたのはみんながいたからだ！」
「みんなが助けてくれた！」
「一人じゃ絶対に出来なかった！」
「だからこのケーキは、俺一人の物じゃない！ミーナを想うその気持ちが、作り上げたのがこのケーキだ！」
「笑うかもしれない」
「子供の作った物だって馬鹿にするかもしれない」
「でも、俺は本気だったんだ！」
思いの丈を全て吐き出し、二人にぶつけた。言葉が足りない事はわかっている。それでも、それがなんだと言われたら、もう俺には何もしてやらないかもしれない。それでも……。
「お願いします。会わせて下さい」
もう一度、二人に頭を下げた。
「あなた……もう、会わせてあげ——」
「お前は黙っていろ！」
「俺は認めない。認められる訳がない……」
「全てだ！俺は全てを家族の為にしてきた。あの子に注いできた。それを素人が作った物に覆されてなるものか！」
——ダメなのか。
まだ、この人を認めさせる事が出来ないのか……。
その時、家の扉が勢いよく開き、老婆が慌てて飛び出して来た。
「奥様！おっおっ……お嬢様が！お嬢様がお言葉を！」
「なに！」「ミーナ！」
二人は俺には見向きもせず、家の中へと消えた。
二人が去ってから、俺は大きく息を吐き出し。二人の姿を思い浮かべていた。
「ミーナ……お前こんなにも両親に愛されてるぞ」
「だから、ちゃんと伝えないとな」
「みんながお前を待ってるって」
「それに……」
近くにいるはずなのに、遠い。
ミーナがいる部屋に手を伸ばした。
でも、掴めたのは空っぽの空だけだった。
お読みいただきありがとうございます。
会いたいと願うエルと、会わせたくても会わせられない両親。
治せるわけではない。救えるわけでもない。
それでも笑顔でいてほしい。
そんな願いを胸にここまで歩いてきたエル。
次回更新は6月26日(金)19時30分です。
エルの願いはミーナに届くのか…。
見届けて頂けたら嬉しいです。
