21/77

閑話【ミーナと屋台】其の一

　――フフフフッ。

　思い出しただけでも笑っちゃうな。

　昨日のエル君の、驚いた顔。

　街を歩きながら、私は昨日の鬼かくれんぼを思い出していた。

　まさかエル君が、あんな賭けを言ってくるなんて思ってもみなかった。

　「〝あのケーキ屋〟で好きなの奢ってやるよ」

　そんなこと言われたら本気でやるしかないでしょ。

　つい張り切って走ったら、みんなすぐに捕まえちゃって、残りはエル君一人。

　――じっくり捕まえるの楽しかったな。

　自然と頬が上がった。

　でも、あんな見え透いた罠張ってちゃ、まだまだだね。

　壁に飛んでいた泥は、先が尖った形だった。

　つまり、踏み込んだ時に飛んだってことでしょ。

　そこから、先に足跡はないし、ぬぐった後も左を向いていたし、すぐに気づいちゃうよね。

　「フフフッ」

　――いけない、いけない。

　声に出して笑っちゃうのは、さすがに不気味だよね。

　切り替えなきゃ。

　今日はご挨拶、今日はご挨拶……。

　「よしっ」

　北区へ向けて足を動かした。

　北区に広がる酪農市は酪農家さんたちが加工したチーズやヨーグルトが人気なんだよね。

　今年は何か変わったものないかな～。

　並ぶ屋台に視線を向けて、変わったお店を探した。

　――あのお店、あやしい！

　屋台には真っ白なチーズが陳列されている。

　――お姉さんが一人で販売か～珍しいね。

　近づいていくと、チーズケーキが何種類か並んでいた。

　その中でも真っ白なチーズケーキに目が行く。

　「お姉さん、これってチーズケーキですよね？」

　「あら、いらっしゃい。そうですよ、こちら新作なんです」

　――やっぱりね。見たことないと思ったんだ。

　新しいお店に新作のケーキ。

　これは幸先が良いよ。

　「見た感じ――焼いてますよね？でも白い？どうしてなんですか」

　鞄から紙とペンを取り出した。

　「あらあら、勉強熱心ね。これはね低温でじっくり熱を通したチーズケーキなのよ」

　「なるほど！だから、焼き色がついてないんですね」

　「でも、断面まで真っ白になんて、なりますか？」

　――焼き色は何となく想像してた通りだけど、中まで真っ白なのはなぜ？

　不思議そうな顔を浮かべて、お姉さんに問いかけた。

　「よく気が付いたわね。これは、白い卵を使ってるのよ」

　「白い卵？」

　――卵は赤い殻じゃないの？

　「卵を産む鶏は二種類いてね、この街――ポルトで飼われているのは赤い羽根の鶏」

　「王都よりも西にある古都には白い羽根を持った鶏がいるの」

　お姉さんが丁寧に教えてくれた。

　「二種類の鶏が産む卵は、本来ほとんど一緒なんだけど――最近、新たに出てきたのが〝黄身まで真っ白な卵〟なのよ」

　鶏については知っていた。

　王都も古都にも、お父さんに連れて行ってもらったからね。

　でも――そんな卵があったんだ！初めて聞いたよ。

　「あんまり出回ってなくて、まだまだ珍しいから秘密ね」

　お姉さんが人差し指を立てて片目を閉じた。

　「わかりました、内緒ですね」

　私も真似て片目を閉じて返す。

　――これはお父さんからご褒美が出るんじゃない、フフフッ。

　「お姉さん、いろいろ教えてくれてありがとうございます」

　「このチーズケーキ五個ください♪」

　「ありがとうございます。五切れ箱にお入れしますね」

　「あっ、違います。五台です♪」

　「それとは別に、今食べるので一切れ別に分けてくーださい」

　――やっぱり、今食べたいもんね。

　「えっ？」

　「んん～？」

　――変なこと言ったかな？

　看板に目を向けると、価格表が置かれていた。

　【新作真っ白なチーズケーキ！一切れ銅貨五枚、一台銀貨二枚】

　――あっ、中々のお値段だ……。

　まぁいいや♪おいしいが正義だもんね。

　　♡♥♡♥♡♥

　「順調、順調」

　お父さんのお手伝いで屋台を回って、ご挨拶するのも今日だけでだいぶ回れた。

　あと二日ぐらいで回れるかな？でも、途中でいっぱい買えるし役得だよね。

　チーズケーキを買って、いろんなお店を回って配ってきた。

　みんな喜んでくれてよかったよ。

　ティアも喜んでくれたし。明日は東区周辺のお店にご挨拶だね。

　フフフッ、ティアのお店も順調だし明日はもっと並びそうだよね。

　よかった、よかった。

　歩きながら首を縦に振った。

　――それにしても最初に見つけた、チーズケーキはおいしかったなー。

　クリームチーズにマスカルポーネを合わせた、濃厚でクリーミーな舌触り。

　生クリームを使うことで、コクとミルキーな味わいが重層的に広がって。

　ほのかな甘みと生クリームのコク、濃厚なクリームチーズ。

　それをまとめるのが底のクッキーの甘じょっぱさと隠れたアクセント。

　――あれには驚いた。

　かすかにピリッとする刺激があるから、何かと思ったらまさかの粗挽きのペッパー。

　「やっぱり世界は広いなー。こんな不思議なものを考えられる人がいるんだもん」

　……でも、あれは何だったんだろう。

　一瞬だけ、舌に何かが引っかかった気がしたんだけどな……。

　すぐ、濃厚な美味しさに負けて、食べちゃったんだけどね。

　それにしても。

　「ちょっと買いすぎたかも……」

　――少し体がしんどいや。疲れたのかな？

　「――でも、手がいっぱいで…………」

　「幸せだ♪」

　『そんなに食べたら、本当に丸くなるからな！』

　――いや、一人で食べないからね！

　エル君が昨日言っていたことを思い出して、反応してしまった。

　エル君は、今頃なにやってるかなー。

　いつも通り難しいこと教わってるんだろうなー。

　早く外に出てきてほしいな、もっとお話ししたいよ。

　　♡♥♡♥♡♥

第四話の前に、少しだけ寄り道です。

今回はミーナ視点の日常回ということで、屋台を巡るお話を書いてみました。

楽しそうにしている姿を書いていると、こちらも自然と楽しくなりますね。

こういう何気ない時間も、物語の中では大事な一コマだと思っています。

……さて、この「何気ない一日」がどう繋がっていくのか。

続きもお付き合いいただけると嬉しいです。

次回も閑話が続きます、更新は明日19時30分です。

引き続きお付き合いお願いします。