宝石と記憶と鳴く声
森の奥に口を開けた「扉」は、静寂の中に不気味な呼吸を漂わせていた。黒くひび割れた岩肌には、まるで過去に誰かが刻んだかのような古代文字がうっすらと浮かび、見る者の心を試すようにゆらゆらと揺れている。
アデラは足元の雪を踏みしめながら、扉の前へと進んだ。傍らを歩く竜の吐息が、白い霧となって周囲の空気を染める。先ほどまで敵だったとは思えないほど、その存在は静かで、安らいでいた。
（あれが……王が言っていた「宝石」のある場所？）
王から命じられたとき、その言葉は曖昧だった。
「その森の奥深く、古より封じられし『宝石』がある。」
だが、その言い伝えられてきた言葉には続きがあった。
「その森の奥深く、古より封じられし『宝石』がある。だが、ただの宝ではない。人の心を映し、意志を試す『鏡』だ。」
その言葉を聞いたときは理解できなかったが、今ならわかる。これはただの探索ではない。「選ばれる」という試練なのだ。
アデラは扉に手を伸ばした。
ひんやりとした石の表面。その中心に、確かにそれはあった。
──紫水晶のような輝き。
だがそれは宝石ではなく、石に封じ込められた「心」のように、微かに脈打っていた。
「……これは、心臓？」
脳裏に響いたのは、懐かしい声だった。けれど、それが誰の声なのか、すぐにはわからなかった。
「……違う。『記憶』だ。」
その声は続く。低く、澄んでいて、どこかで聞いたことがあるような、けれど思い出せない声。
次の瞬間、アデラの視界が暗転する。
──気がつけば、アデラは雪のない、緑深き森の中に立っていた。
目の前にあるのは、かつてこの地にあったという王国の城。門は開かれ、誰かが彼女を待つように佇んでいる。
（これは……過去の記憶？）
そう思った瞬間、その誰かが振り返った。
それは──幼い日のアデラと瓜二つの少女だった。いや、正確には彼女ではない。「血を分けた誰か」、あるいは先祖かもしれない。
「私は拒んだ。この宝石にすべてを捧げるのを。」
その少女が言う。アデラをまっすぐ見つめて。
「けれど、結局私はここで倒れた。誰にも真実を告げられないまま。」
視界が揺れる。城が崩れ、森が灰に変わる。そこに黒い靄が押し寄せ、すべてを覆い尽くしていく。
だが、アデラは目を逸らさなかった。
「……私は違う。あなたのようにはならない。過去に囚われず、未来を選ぶ。」
その言葉が「宝石」に触れた瞬間、空気が震えた。
目の前の幻が消え、再び現実の洞窟へと戻ってくる。
そして──アデラの手の中には、小さな紫の光が宿っていた。それはまるで、宝石の欠片が彼女の中に取り込まれたかのようだった。
「……認められた？」
問いに答えるように、扉の奥から風が吹いた。封印が、解かれ始めている。
「……行こう。」
傍らの竜が静かに咆哮する。
アデラは、扉の奥──「真実の核心」へと、踏み出した。
