70/91

終焉の咆哮へ②

　王宮を後にしたアデラが屋敷に戻ると、すぐにエリアスのもとへ向かった。控えの間に彼を見つけると、その足音だけで彼は何かを悟ったかのように顔を上げた。

「……何か、あったのですね。」

　アデラは一呼吸置いてから、口を開いた。

「『終焉の咆哮』に行くことになった。」

　その瞬間、エリアスの表情から血の気が引いた。

「……なんだって？宰相ですか？だったらすぐに抗議文を。」

「王命よ。一人で、森の奥に眠る宝石を取ってくるようにと。」

　エリアスは拳を握りしめ、その手がわずかに震えていた。

「あの森は……あの森だけは……！」

　エリアスの声が上擦り、その身体がふらりと傾いだ。アデラが駆け寄ろうとした瞬間、彼はその場に崩れ落ちた。

「エリアス！」

　アデラの叫びが屋敷に響いた。

　どれほどの時間が経ったのか、エリアスが目を覚ましたとき、薄明かりの中にアデラの寝顔が見えた。椅子に座ったまま眠っていたのだろう。細く繊細な肩が、どこか儚げだった。

　エリアスはそっと毛布を手繰り寄せようとしたが、その動きに気づいたアデラが目を覚ました。

「……エリアス。よかった……目を覚まして。」

　その声は震えていた。怒りとも悲しみともつかぬ感情が、混じり合っていた。

「ごめんなさい……アデラ……心配かけて……。」

「……どうして、こんなになるまで我慢をしたの？」

　アデラの瞳には、痛みと後悔があった。気づいてやれなかった自分への怒りも、そこには宿っていた。

「……薬を、飲んでいたんです。」

　エリアスの告白は静かだった。

「アンドレと約束したのに、もし何かあったらって……怖くて、つい……。」