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終焉の咆哮へ③

　成長を抑える薬。エイラとして過ごすために必要だった過去の名残。それを、エリアスはアデラに黙って飲み続けていた。

「……謝らないで。」

　アデラは、エリアスの手をそっと握りしめた。

「私のためにしてくれたこと。感謝しかないわ。でも、だからこそ……もう、自分を犠牲にしないで。そんなふうにしてまで、私のそばにいようとしないで……。」

　その言葉に、エリアスはかぶりを振った。

「違います。犠牲じゃない。アデラの力になれることが、私の誇りなんです。」

　エリアスは、涙で濡れた瞳を隠すようにうつむいたが、次の瞬間、その瞳を力強くアデラに向けた。

「……だから、お願いです。約束してください。」

「約束？」

「『終焉の咆哮』へ行ってください。行って、生きて帰ってきてください。私が、あなたを迎えるまで。」

　アデラは目を見開いた。

「私はもう薬をやめます。でも効果が消えるまで時間がかかる。その間、あなたが帰ってくるのを待っています。そして……あなたが戻ったら、私からアデラに求婚をします。」

　その声には、涙も、怒りも、愛情も、すべてが混ざっていた。

「……求婚って……！」

「僕、成長したら、アデラよりきっと背も高くなります。……だから、ちゃんと男として、あなたを守れるようになったら……今度は僕が、あなたに求婚します。」

　抱きついてきたエリアスの小さな身体に、アデラはそっと腕を回した。

「エイラ……ううん、エリアス。あなたが私を選んでくれたように、私もあなたを選びたい。だから、帰ってくる。絶対に。」

　その誓いが、ふたりを優しく包んだ。

　心に灯された温かな炎が、アデラの中で燃えていた──。