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判決と企み

　銀の粉が静かに消えたあと、大聖堂には重たい沈黙が降りていた。

　それは、あまりに現実離れした光景だった。誰もが信じがたい思いで目の前を見つめていた。

　つい先ほどまで王の前に毅然と立ち、鋭い視線と揺るぎない声で国を正そうとしていた男──「アンドレ」の姿はもうどこにもなかった。

　残されていたのは、まるで月夜に現れる幻のような、儚くも凛とした銀髪の女性。

　彼女の名は、アデラ・フォルモーネ。

　透き通るような青い瞳は、この場にいる誰よりもまっすぐで、一切の迷いを感じさせなかった。その表情には恐れも逃避もなく、すべてを受け入れる者の覚悟が宿っていた。

　アデラは一歩、王に近づき、ひざを折り、深く頭を垂れる。

「もう一度、名乗らせていただきます。」

　その声は静かだったが、不思議と大聖堂の隅々まで響いた。

「私は、フォルモーネ公爵家正統後継者、アデラ・フォルモーネ。騎士団長になるため、『アンドレ』という偽りの名のもと、男として生きることを選びました。」

　一瞬の間のあと、大聖堂内にどよめきが走った。

「な、なんだと……？」

「女だと……？」

　中には怒りをあらわにする者もいた。

「ふざけるな！我らを欺いていたというのか！」

「偽りの名で王の前に立つとは、何たる背信……！」

　だがその中に、震えるような声で反論する者もいた。

「……でも、アンドレ様、いや……アデラ様は、私たちの命を何度も救ってくれた！」

「彼女の剣は、いつも正義のために振るわれていたはずだ！」

「女であろうと、関係ない！あの人は俺たちの長だ！」

　罵声と擁護の声が交錯する中、大聖堂はまるで感情の渦に呑まれていくようだった。

　その混乱を鎮めたのは、玉座に座る王の静かな一声だった。