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揺れる心と告白②

　エリアスの言葉が夜の静寂を貫いた。

　アンドレの心臓が、大きく跳ねる。

「……冗談を言ってる場合ですか？」

「冗談なら、こんなに真剣な顔はしないですよ。」

　エリアスは、アンドレの瞳をじっと見つめる。

「あなたのためなら、私はどんな危険も恐れない。それに、もう「契約」のためだけに一緒にいるわけじゃない……あなたを守り、支えたいと思っている。それは、夫婦として当然の気持ちではないですか？」

　アンドレは言葉を失った。

（こいつは……本気で言っているのか？）

　エリアスの瞳には、冗談を言うときの軽さを一切含んでいない。そこには純粋な感情が込められていた。

　アンドレは視線をそらし、拳を握る。

「……そんなことを言われても、私はどうすればいい？」

「アデラの気持ちを聞かせてほしい。」

　エリアスの声は、どこまでも穏やかだった。

「私のことをどう思ってるいますか？」

　アンドレは、答えられなかった。

　否定しようとしても、口が動かない。

　「エイラ」としても、エリアスに惹かれていたことは、ずっと前から自覚していた。

　だが、エリアスが「エリアス」として振る舞うたび、彼の強さや優しさ、聡明さに心を奪われていることにも気づいてしまった。

　『契約』として割り切れるているはずだったのに──

（私は……）

　この関係が『契約結婚』であることを言い訳にして、ずっと逃げていたのではないか。

　エリアスは、そんな彼女の迷いを見透かしたように、そっと手を伸ばす。

「──答えを急がなくてもいい。でも、私は待たないよ。」

　いつもの優しい「エイラ」とは違い、今のエリアスには男としての力強さや美しさがある。

「……どういう意味ですか？」

「あなたが自分の気持ちに気づくまで、私はただの「契約上の妻」でいるつもりはありません。」

　エリアスは、微笑む。

「私はは、アデラとアンドレのことを好きになった男として、あなたを守る。」

「……！」

　アンドレは息を呑む。

　エリアスは優雅に立ち上がり、アンドレに手を差し出した。

「そろそろ屋敷に戻ろうか。」

　エリアスはいつもの丁寧な話し方から柔らかくはあるが、低く穏やかな男性のような声がした気がした。

　アンドレは、その手をしばらく見つめた後、ゆっくりと手を重ねた。

（私は……どうしたいんだろう？）

　答えはまだ出ない。

　だが、エリアスの言葉が心に深く残っていることだけは確かだった。