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交差する陰謀③

　襲撃者たちは、警備隊の増援が到着すること、そそくさと撤退した。

　火の手もすぐに消し止められ、大きな被害は免れたが──

　これは、明確な「宣戦布告」だった。

　その後、諸々の処理を終え、アンドレが屋敷に戻ったのは日付が変わり、お昼の暑い日差しが差し込むころだった。

　これでも、早く帰れた方だといえる。

　それには、フォルモーネ公爵家も被害にあったという状況であり、父、アントンが王宮の処理をアンドレの分もしてくれるためであった。

　アンドレは屋敷に戻ると、自室にも行かず、屋敷内の状況を確認した。

　幸いにも被害はないと言っていいほど負傷者も少なく済んだ。

　そう思っていたとき、エリアスが近づいてきた。

「アンドレ……君の家が狙われている。」

　屋敷の廊下で、ルシアンが静かに言う。

「今回の襲撃は、緩すぎた。時間稼ぎをしているようにしか感じられなかった。」

「……ああ。」

　アンドレはうなずき、エリアスを見つめた。

「あなたを巻き込むつもりはなかったですが……。」

「私も一緒に戦います。僕はあなたの妻なのだから。」

　エリアスは、柔らかく微笑む。

　だが──

　その瞳の奥にある決意を、アンドレは見逃さなかった。

　それは「契約結婚」の枠を超えたものだった。

（エリアスは、本気で私を支えようとしている）

　そして、アンドレもまた──

（あなたを「守りたい」と思っているのは、私も同じだ）

　「契約」ではなく、「本当の夫婦」として。

　エリアスの中に、また一つ新たな覚悟が芽生えていた──。