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伊勢松坂屋で酒宴。伊勢松坂屋の神宮でのバカみたいな売上。実は150万文はお前にとって高くなかったのでか？10万貫でも払えたやろｗｗｗちょっと厳しいと答え、その答えが間違いで一同ドン引きする。

松阪へ戻ったその夜、伊勢松坂屋の宿では、自然と酒宴のような空気になっていた。

　湯浴みを終え、疲れを流した一行の前に、膳が並ぶ。

　混ぜ飯。

　魚の汁物。

　すり身揚げ。

　肉あん。

　伊勢で買ってきた小物の菓子。

　そして少しよい酒。

　信長も藤吉郎も、滝川筋の者たちも、昼間の伊勢神宮と横丁の熱気がまだ抜けていない。

「いや、一日疲れたが、面白かったな」

　信長が杯を置きながら言う。

「聞いても分からん、というのは本当やった」

　藤吉郎も頷いた。

「茶一杯三十文の世界は、行かねば分かりませんな」

「しかも払ってしまう」

「はい。高いと思いながら、払ってしまう」

　そこで信長は、ふと博之を見た。

「しかし、お前」

「はい」

「海鮮焼きが二百文で馬鹿みたいに売れるわけやろ」

　博之は嫌な予感がして、箸を止めた。

「……まあ、伊勢ではそうですね」

「お前にとって、百五十万文はそんなに重くなかったんちゃうか」

　座が少し静かになる。

　博之は慌てて手を振った。

「いやいや、重いですよ。重いです。重いですけど」

「けど？」

「海鮮焼きは三百個限定ですから」

「三百を限定と言うな」

　藤吉郎が即座に突っ込む。

　信長は指を折りながら計算する。

「店内二百文で三百個なら、一日六万文やな」

「持ち帰りもありますし、全部二百文ではないですよ」

「体験講座もあるやろ。四百五十文」

「それは完全予約で……」

「なら一日七万、八万文は売上がある」

「売上です。利益じゃありません」

「一月なら二百四十万文近い売上やな」

　博之は黙った。

　お花が横で小さく咳払いする。

　ヨイチが帳面を抱えたまま、明らかに嫌な顔をしていた。

　信長はにやにや笑う。

「店一つでそれや。なら百五十万文くらい、一月で出る計算になる」

「いや、だから売上であって」

「利益でも相当あるやろ」

「……まあ、ありますけど」

　信長はさらに踏み込んだ。

「なんなら、お前、拠点を本気で回せば十万貫でも払えたんちゃうか」

　博之は首をかしげた。

「十万貫って、何文でしたっけ。うち、桁が大きくなってもずっと文で計算してるんで」

　ヨイチが青ざめた顔で答える。

「十万貫は一億文です」

「ああ」

　博之は少し考えた。

「まあ、ちょっと厳しいですね」

　座敷が凍った。

　藤吉郎の箸が止まる。

　滝川筋の者たちは、ほとんど目をむいている。

　お花が慌てて声を上げた。

「旦那様」

　ヨイチも低い声で言う。

「旦那様、それは言い方が悪いです」

　博之はきょとんとした。

「え、変なこと言いました？」

　信長は、しばらく博之を見つめ、それから大きく笑った。

「お前、ほんまに嘘がつけんやつやな」

「いやいやいや、厳しいって言いましたよ」

「普通は“一億文など無理です”と言う」

「無理は無理です」

「だが“ちょっと厳しい”と言った」

　信長の目が細くなる。

「つまり、それだけのものが、すでに伊勢松坂屋には手持ちとしてある、ということや」

　博之は顔を引きつらせた。

「いや、手持ちというか、回している銭です。寝床、飯場、買い付け、湯浴み、炊き出し、

　人件費、寄進、全部含めてですから」

「それでも狙われたら怖いぞ」

「怖いです。本当に怖いです」

　博之は正直に言った。

「だから今、後継者を育ててるんです。私いつ切られるか分からないんで」

　座がまたざわつく。

　博之は苦笑した。

「いや、本当にそうでしょう。北畠様に徴収されるとか、織田様に徴収されるとか、

　そういう話になる前に、飯を炊く人間、帳簿を見る人間、買い付けを回す人間、

　寄進を仕切る人間を増やさないと」

　お花が小声で叱る。

「北畠のお殿様にも、そういうことは軽く言わんようにと言われていたでしょう」

「いや、別に種銭があるとは言ってないです」

「そういう意味ではありません。冗談で言われた額にちゃんと返せているのがおかしいんです」

　ヨイチも頷く。

「十万貫の話に即座に“ちょっと厳しい”と返す飯屋はおかしいです」

「飯屋やのに……」

　信長は楽しそうに杯を傾けた。

「末恐ろしいわ」

　それから、少し身を乗り出す。

「だが、それを見ていると一つ思う。今、尾張の港で飯場や横丁をやらせておるが、

　実はお前にある程度任せた方が、銭は集まるのか」

　博之はすぐに首を振った。

「分かりません」

「分からんか」

「はい。ただ、我々は“これは十年売れるな”と思ったものを買います」

「十年？」

「例えば常滑焼、瀬戸物、信楽焼。殿様向けの高いものだけではなく、

　小皿、湯飲み、壺、普段使いの器も買います。そういうものをまるっと買って、

　いろんな拠点にばらまく」

　信長は黙って聞く。

「買い付けの費用に、運ぶ手間賃、目利き代、壊れた時の損、寄進に回す分、

　利益を乗せます。高くなりますけど、遠方のものはそれでも売れます」

「大量に買うから、産地も喜ぶ」

「はい。信楽焼もそうでした。殿様向けの高い品だけではなく、一般向けの品も買います。

　そうすると、作ってる側からするとありがたいんです。次もいいものを回してくれる。

　継続的に取引すると、向こうもこちらを信用する」

「なるほど」

「そして、品が拠点に届くと、従業員が買います。近隣の人も買います。寺社への寄進にも使います。

　良い器で飯を出すと、飯も高く売れます」

　藤吉郎が感心したように言う。

「銭がぐるぐる回りますな」

「そうです。回ると、周りに店が増えます。運ぶ人も要る。売る人も要る。修理する人も要る。

　箱を作る人も要る。すると、そこからまた税が取れる元ができます」

　信長は、静かに頷いた。

「美濃でやるなら、そういうことか」

「はい。いきなり税を取ろうとするより、まず銭が落ちる場所を作る。飯場、市、寄進、

　焼き物、布、道具。人が集まるところを作ると、あとから税の元ができます」

「取る前に、育てる」

「そうです」

　博之は少し困ったように笑った。

「まあ、うちは飯屋なので、育った銭で飯を炊きますけど」

　信長は杯を置いた。

「分かった」

「何がですか」

「お前に任せると銭が集まる理由や」

「そんな大層な」

「大層や」

　信長は少し笑った。

「奪って集めるのではなく、使わせて集める。高く売るが、恨まれぬように回す。産地も、

　運ぶ者も、買う者も、寺社も、飯場も、少しずつ得をする」

　藤吉郎が頷く。

「だから長続きする」

「そうや」

　信長は博之を見た。

「お前の怖さは、銭を持っていることやない。銭の流れを作れることや」

　博之は、なんとも言えない顔をした。

「それ、褒めてます？」

「褒めている」

「怖いです」

「怖がっとけ」

　信長は楽しそうに笑った。

「ただし、尾張でやる時は筋を通せ。勝手に大きくしすぎるな」

「はい」

「だが、やるなら中途半端にやるな。常滑、津島、蟹江。瀬戸物も見たいと言うたな」

「はい」

「見ろ。買え。回せ。ただし、報告しろ」

　博之は深く頭を下げた。

「承知しました」

　その夜の酒宴は、笑いと驚きと、少しの緊張を含んだまま続いた。

　信長は、伊勢神宮で見た銭の流れを思い出していた。

　そして目の前の飯屋が、それを小さく再現し、広げようとしていることも理解し始めていた。

「ほんま、飯屋とは思えんな」

　信長が呟く。

　博之は、いつものように答えた。

「飯屋です」

　だがその声は、少しだけ弱かった。

　さすがに十万貫の話は、言い過ぎたと自覚し始めていたからである。