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伊勢松坂屋本店の今後を話す打ち合わせ。伊勢の松坂周辺の進出計画を話す。

ある日の夜、博之は初期から残っている面々を屋敷に集めた。

ヨイチ、お花、最初に拾った子どもたち、そして最初の方に雇った侍たち。

人数は増えたが、この場に呼んだのは、博之が「腹を割って話せる」と思っている者たちだった。

火を囲み、簡単な飯を食い終えたあと、博之は膝の上に紙を広げた。

「今日は、ちょっと先の話をする」

　ヨイチが首をかしげる。

「また店増やす話か？」

「まあ、そうや」

　博之は苦笑する。

「今うちは、松坂の郊外に横丁が二つ。城下に一つ。だいぶ形にはなってきた」

　お花が静かにうなずく。

「人も増えましたね」

「増えた。けど、まだ足らん」

　博之は筆を取り、紙に大きく「松坂」と書いた。

「ここが本店や。これは変えへん」

　その横に、ゆっくり線を引く。

「で、ここからどう伸ばすかや」

　紙の上に三つの方向を書き込んだ。

　一つ目は、伊勢。

　二つ目は、海。

　三つ目は、津。

「大きく分けると、この三つやと思っとる」

　侍の一人が身を乗り出す。

「伊勢は、神宮の方か」

「そうや。人が多い。飯は売れる」

　博之はうなずく。

「津は、港と町。物が動く。商売人も多いはずや」

「で、海は？」

　ヨイチが聞いた。

「海産物や」

　博之はすぐに答える。

「うちは飯屋や。魚、海藻、干物、出汁。この辺を押さえたい」

　お花が少し考える。

「海藻というと、わかめやひじきですか」

「そうやな。昆布は遠い。けど、伊勢湾で取れるもんはある」

　博之は紙に、松坂から海へ向かう線を描いた。

「だから、まずは港方面に一つ、拠点を出したい」

「伊勢より先にか」

　ヨイチが少し驚く。

「ほんまなら、北畠様の勢力下の伊勢の方が筋はええ」

　博之は認める。

「けど、今のうちに必要なんは魚や。出汁や。飯屋の根っこを強くするもんや」

　その言葉に、場が少し静かになった。

　博之は続ける。

「港方面に出す店は、三軒か四軒で考えとる」

　紙に小さく丸を描く。

「鶏。田楽。団子。それと弁当や」

「弁当？」

　子どもの一人が目を丸くする。

「せや。米を炊いて、田楽と鶏を詰める。たくあんも入れる」

　ヨイチが「ああ」と頷く。

「街道沿いか」

「そうや。歩くやつ、荷を運ぶやつ、港に行くやつ。そういうやつらに売る」

　侍が腕を組む。

「持って食えるのは強いな」

「せやろ」

　博之は紙の上に、さらに小さな点を打つ。

「いきなり伊勢や津に行くんやない。その間に、小さい中継を作る」

　線を引く。

「松坂から港。松坂から伊勢。松坂から津」

　紙の上に、道が伸びていく。

「ここに一つずつ、飯が食える場所を作る」

　お花が小さく息を吐いた。

「……話が大きくなってきましたね」

　その一言で、皆がざわついた。

「港に店……」

「伊勢にも？」

「津って、遠いやろ」

　子どもたちは顔を見合わせ、侍たちも黙って紙を見つめている。

　博之は手を上げて、場を落ち着かせた。

「一気には無理や」

　はっきり言う。

「人も足らん。金も、あるようで使えばすぐ消える」

　紙を指で叩く。

「だから、順番や」

　まず松坂を固める。

　次に港方面。

　その後、伊勢。

　さらに余裕ができれば津。

「伊賀の話もあるけど、それはまだ先や」

　侍の一人が笑う。

「旦那、もう国取りの話みたいやな」

「違う」

　博之は即座に首を振った。

「国を取るんやない。道を押さえるんや」

　いつもの言葉だった。

「飯があるところに、人は寄る。人が寄れば、物も話も寄る」

　ゆっくりと皆を見渡す。

「うちはそれをやる」

　ヨイチが、じっと紙を見ていた。

「……ほんまに、松坂から外へ行くんやな」

「ああ」

　博之はうなずく。

「でも、ここが本店や。お前らが核や」

　お花も、子どもたちも、侍たちも顔を上げる。

「だから今日は、頭に入れといてほしかった」

　火がぱちりと鳴った。

　誰もすぐには言葉を返さない。

　ただ、その紙に描かれた線を見ていた。

　小さな飯屋から始まったものが、道へ、海へ、伊勢へ、津へと伸びようとしている。

　皆の胸の中に、不安と期待が同時に広がっていた。