メンヘラオジサン、戦国で飯屋を始める ～戦えない俺は食と金で成り上がる～

お好み焼きの販売方法を考える。婚活の場で一緒に選んでもらって焼いていくのがいいのでは？

「俺さ」

　博之が、焼き台の前で妙に真面目な顔をしていた。

　ヨイチは、その顔を見ただけで少し身構えた。

「また悪い思いつきを考えていますね」

「悪いとは何や」

「だいたい、旦那様が“俺さ”から入る時は、帳簿が増えます」

「今回は試験用や。すぐ店に出すには早いと思ってる」

「なお怖いです」

　お花も、少し離れたところからこちらを見ている。女衆たちも、何か始まりそうだと察して、

　手を止めた。

　博之は、焼き台の上に指で円を描いた。

「やっぱりな、婚活の場とか、社交の場やねん」

「また婚活ですか」

「いや、今回はもっと広い。お料理教室や」

「お料理教室？」

「そう。お好み焼きを一緒に作る会」

　ヨイチは、一瞬だけ黙った。

「旦那様、別の商売になっていませんか」

「別の商売や」

「認めるんですか」

「でも、飯屋の別の商売や。飯を売るだけやなくて、飯を作る体験を売る」

　博之は、どんどん熱を帯びていく。

「たとえばや。男と女で十組ぐらい。別に全部男女じゃなくてもええ。夫婦でもええし、

　親子でもええし、子どもと婆さんでもええ。二人一組で、円形の型を置いて、そこに生地を流す」

　女衆の一人が首を傾げる。

「円形の型ですか」

「そうや。平たい焼き場にそのまま流したら、だらだら流れて円にならんやろ。

　だから丸い木型か、鉄の輪っかを置く。液止めやな」

　ヨイチがすぐに現実へ戻す。

「木型だと焦げませんか」

「そこは考える。最初は厚めの木でもええし、鉄の輪ならなおええ。焼き台に丸い枠を置いて、

　先に菜種油を敷く。ごま油でもええ。香りが出るからな」

「油を敷くのですね」

「くっつき防止や。揚げるほどやなくて、薄く油を引く。そこに生地を流す。で、具材を選んでもらう」

　博之は、横に並べた皿を指さした。

「大葉、たくあん、生姜、ごぼう、山菜、タコ、イカ、鶏。こっちで下処理して細かく刻んどく。

　参加した二人が、“私はこれがいい”“私はこれを入れてみたい”って話しながら選ぶ」

　お花が少し笑った。

「あなたと私のお好みで、ということですね」

「それや」

　博之は嬉しそうに頷いた。

「あなたと私のお好みで焼く。円を焼く。縁を焼く。二人で選んで、二人で食う。

　これ、縁談の場にぴったりやろ」

　ヨイチが冷静に言った。

「旦那様が縁談の場に持ち込みたいだけでは」

「それもある」

「正直ですね」

「でも、縁談だけやない。旦那と奥さんでもええ。子どもとお婆ちゃんでもええ。

　友達同士でもええ。要は、二人一組で“自分たちのお好み”を作るんや」

　女衆たちが、少しずつ興味を示し始めた。

「具を選べるのは楽しそうです」

「でも、素人に焼かせるのは難しくありませんか」

「ひっくり返す時に崩れそうです」

「火傷も怖いですね」

　博之は、そこも考えていた。

「それやねん。女の子が自分でひっくり返すのは、難しいかもしれん。

　ヘラで一緒にひっくり返すのも、慣れてないと崩れる」

「では、どうするのですか」

「選ぶだけでもええ」

「選ぶだけ？」

「そう。焼き場は一つで、こっちが六枚ぐらい一度に焼く。参加者は具材を選んで、

　生地の上に乗せるところまでやる。焼くのはうちの者がやる。最後に味噌だれを塗る時だけ、

　自分らで選ぶ」

　ヨイチが頷いた。

「それなら安全です」

「やろ。自分たちで作った気分は出る。でも失敗は少ない」

「旦那様にしては現実的です」

「にしては、いらん」

　お花が少し考えて言った。

「お料理教室というより、“お好み焼き体験”ですね」

「そうや。体験を売る」

　博之は、ここで声を落として言った。

「材料費だけなら、たぶん二十文ぐらいや。具材を安いものにすればな。

　たくあん、大葉、ごぼう、山菜。少しだけタコや鶏を入れても、まあ調整できる」

「それをいくらで売るのですか」

「百文」

　ヨイチが目を細めた。

「材料費二十文のものを、百文ですか」

「違う。飯を売るんちゃう。体験を売るんや」

「また言葉で値段を上げようとしていますね」

「違う。料理を一緒に作る時間、会話のきっかけ、焼ける匂い、食べる楽しさ。それ込みで百文や」

　お花は、静かに頷いた。

「それは、ありかもしれません」

「やろ」

「縁談の場で、ただ座って話すだけだと、話題に困る方も多いです。けれど、具を選ぶ、

　焼けるのを待つ、食べる、という流れがあれば、自然に会話ができます」

「そうやねん」

　博之は勢いづく。

「“大葉好きなんですか”とか、“たくあん入れるんですか、面白いですね”とか、

　“辛い味噌にしますか、甘い味噌にしますか”とか、話すことができる」

　女衆の一人が笑う。

「旦那様、妙に具体的ですね」

「俺が欲しかった会話や」

「切実ですね」

「うるさい」

　ヨイチは帳面を開いた。

「横丁を一日閉める、という話もされていましたね」

「うん。普通の営業中にやると混乱する。だから一の日とか、人が集まる日を決めて、

　横丁の一角を閉める。そこで十組限定のお好み焼き体験をやる」

「十組なら、二十人です」

「麦茶つき。味噌汁は別料金でもええ。蜂蜜饅頭や福福焼きも横で売れる」

「また周辺商品を売る気ですね」

「当たり前や。お好み焼き焼けるまで待つやろ。その間に麦茶と饅頭や」

　お花が少し笑った。

「商売としては、かなり考えられていますね」

「やろ」

「ただ、旦那様が縁談を覗きたいだけではありませんよね」

　博之は目を逸らした。

「……半分ぐらい」

「半分もあるのですか」

「だって見たいやん。二人で具を選んで、ちょっと照れながら食べるところ」

「旦那様は後方待機です」

「またか」

「またです」

　ヨイチが淡々と言う。

「旦那様が前に出ると、縁が逃げます」

「ふくふく焼きの時も言われた」

「学んでください」

「はい」

　博之は少ししょげたが、すぐにまた立ち直った。

「でも、芸子さんにやらせるのもありかもしれんな」

「芸子さん？」

「場を回す人がいるやろ。具材を選ばせたり、話を振ったり、“こちらのお二人は大葉ですね、

　香りがよろしいですね”とか言ってくれる人」

「それは確かに、司会役がいると良いですね」

「うちの女衆でもできるかもしれんけど、慣れてる人を呼ぶのもありや」

　ヨイチが筆を走らせる。

「お好み焼き体験。十組限定。二人一組。材料費二十文前後、参加費百文。麦茶つき。焼きは店側。

　参加者は具材選択と一部盛り付け。縁談、夫婦、親子、友人向け。司会役検討」

「すぐ帳面にするな」

「しないと旦那様が明日やります」

「やりそう」

「でしょう」

　女衆たちも、次々と意見を出し始めた。

「具材は最初から多すぎると迷います」

「三つぐらいの組み合わせを用意した方がいいですね」

「山菜大葉、たくあん生姜、タコ味噌、とか」

「甘味噌と辛味噌を選べるのも良さそうです」

「焼くところは熱いから、子どもがいる時は近づけすぎない方がいいです」

「縁談の場なら、二人で一枚を半分に分けるのが良いですね」

　博之は嬉しそうに頷いた。

「ほら、みんな乗ってきたやん」

「商品としては面白いですから」

　お花が言った。

「ただし、旦那様のいやらしさを前面に出さなければ」

「また言う」

「言います」

　ヨイチは真面目な顔で言った。

「これは、お好み焼きを売るというより、お好み焼きを通じて人が話す場を作る商売です」

「それや」

「つまり、飯屋であり、社交場です」

「そうや」

「旦那様が一番やりたかったものに近いのでは」

　博之は一瞬、黙った。

　飯を売る。

　それだけではない。

　人が集まり、話し、笑い、少し近づく。

　そのきっかけを作る。

　自分が寂しがりだからこそ、そういう場を作りたいのかもしれない。

「そうかもしれんな」

　博之は小さく言った。

「ただ食べるだけやと、飯や。けど、一緒に作って食べたら、思い出になる」

　お花が頷いた。

「良い言葉です」

「今のは売り文句にできるな」

「すぐ商売に戻りますね」

「飯屋やからな」

　ヨイチは帳面を閉じた

「では、まずは試験会ですね。いきなり客から百文取らず、女衆と男衆、子どもたち、寺社の方で試す」

「そうやな。まずは身内でやる。ひっくり返す時に崩れるか、火傷するか、どれぐらい

　時間かかるか見る」

「その上で、婚活飯会か社交の場で十組限定」

「完璧やな」

「完璧ではありません。試験です」

「はいはい」

　博之は、焼き台の上に置く円形の枠を想像した。

　二人で具を選ぶ。

　丸い生地に乗せる。

　焼ける匂いを待つ。

　味噌だれを選ぶ。

　半分に分けて食べる。

　あなたと私のお好みで。

　その言葉が、妙にしっくりきた。

「これはいける」

　博之は言った。

　ヨイチは即座に返した。

「帳簿は増えます」

「最後にそれ言うな」

　お花が笑い、女衆たちも笑った。

　福福焼きから始まった焼き台の思いつきは、今度は料理教室へ変わろうとしていた。

　飯を売るのではない。

　人が近づく時間を売る。

　伊勢松坂屋は、また一つ、妙な商売を始めようとしていた。