燃える王城
王都に響く警鐘は、止まらなかった。
――ゴォォォン……
――ゴォォォン……
腹の底まで震わせるような重い鐘の音が、王城を中心に街全体へ広がっていく。
赤い火の手。
夜空を焦がすように立ち昇る炎は、王城外壁の一角——西塔付近から上がっていた。
「西塔だ！！」
カイルが走りながら叫ぶ。
普段の穏やかさはない。
その声には、明確な焦りがあった。
石畳を蹴る音が四つ、重なる。
ガイが先頭。
そのすぐ隣にエリオ。
後方にレオン。
そして中央を走るカイル。
兵たちが混乱の中、道を開ける。
「消火班を回せ！！」
「西側封鎖！！」
「侵入者を探せ！！」
怒号。
悲鳴。
混乱。
だがエリオの思考は、逆に冷えていく。
（火災は陽動）
（目的は別）
視線を上げる。
燃えているのは西塔。
だが——火の広がり方が妙だった。
（燃焼速度：不自然）
（延焼目的ではない）
「ガイ」
短く呼ぶ。
「なんだ！」
「火は目くらましだ」
ガイの目が細まる。
エリオは続ける。
「本命は別にある」
レオンがすぐ反応する。
「……だろうな」
走りながら、王城全体を見る。
そして——舌打ち。
「っ、クソ」
「王族区画か」
その一言で、カイルの顔色が変わる。
「……父上」
次の瞬間。
カイルの速度が上がる。
ガイが叫ぶ。
「単独で突っ込むな！！」
だが——
遅い。
その時だった。
――ドゴォォン！！！
爆音。
王城正門横。
巨大な石壁が内側から崩れた。
破片が飛び散る。
兵たちが吹き飛ぶ。
悲鳴。
その煙の中から——
「……派手ですね」
低く、静かな声。
聞き覚えのある声。
煙の向こう。
炎を背に、一人の男が立っていた。
アルヴァン・デルク。
黒い外套。
乱れのない姿。
まるでこの混乱すら“計画通り”だと言わんばかりの静かな存在感。
周囲には、仮面をつけた武装兵。
王都兵ではない。
私兵——いや。
「デルク家直属か」
レオンが低く言う。
アルヴァンは、ゆっくりと視線を上げる。
そして——
真っ直ぐ、カイルを見る。
「お久しぶりです」
穏やかに。
だが、その声に温度はない。
「第十王子殿下」
沈黙。
その場の空気が、凍る。
兵たちの顔色が変わる。
「第……十王子？」
「まさか……」
「失踪した……？」
ざわめき。
隠されていた事実が、最悪の形で広がる。
カイルの表情が強張る。
（最悪だ）
正体を明かされたことではない。
“この場”で明かされたことが問題だった。
アルヴァンは一歩、前へ出る。
「随分と自由を満喫されたようで」
その言葉は、責めるでもなく。
ただ——断罪。
「立場を捨て、責務から逃れ、好きに生きる」
さらに一歩。
「羨ましかったですよ」
その瞬間。
空気が、変わる。
初めて。
アルヴァンの感情が、滲む。
怒り。
嫉妬。
憎悪。
「私は、捨てられなかった」
低く。
押し殺した声。
「国のために。王のために。民のために」
「忠誠を誓い、家に縛られ、立場を全うし続けた」
「なのに貴方は」
一拍。
その目が、鋭く歪む。
「逃げた」
完全な憎悪。
「それでも、許されると？」
カイルは、動かない。
だが——逃げない。
真正面から、その視線を受け止める。
「……逃げた」
静かに。
認める。
「そう思われても仕方ない」
ガイが目を見開く。
レオンも黙る。
だがカイルは続ける。
「でも」
その瞬間——
風が吹く。
乱れた前髪の奥。
その瞳に、確かな意志が宿る。
「俺は、生き方を選んだ」
アルヴァンの眉が動く。
カイルは、はっきりと言う。
「立場のために生きるんじゃない」
「自分の意思で、生きるためにここにいる」
静寂。
兵たちすら、息を呑む。
アルヴァンは数秒、黙る。
そして——
笑った。
だが、それは穏やかさではない。
「……やはり」
小さく。
「理解できない」
その瞬間。
手が上がる。
「捕らえろ」
命令。
仮面兵たちが、一斉に動く。
「来るぞ！！」
ガイが剣を抜く。
火花。
衝突。
金属音。
レオンが短剣を抜き、影のように消える。
「雑魚は任せろ」
エリオは——
動かない。
ただ一人。
アルヴァンだけを見る。
（対象確認）
（危険度最大）
アルヴァンもまた、エリオを見る。
「……貴方は」
少しだけ残念そうに。
「そちら側ですか」
エリオは短く答える。
「当然だ」
次の瞬間——
踏み込む。
爆発的な速度。
仮面が月光を反射する。
アルヴァンの目が、初めてわずかに見開く。
（速い）
エリオの刃が届く——
寸前。
――ギィン！！
止められる。
アルヴァン自身ではない。
背後から現れた護衛が、防いだ。
だが。
エリオは止まらない。
「邪魔だ」
低く。
二撃目。
三撃目。
圧倒的速度。
護衛が崩れる。
アルヴァンが、初めて後退する。
一歩。
その事実に、周囲が息を呑む。
（アルヴァンを下がらせた）
エリオは告げる。
「カイルには触れさせない」
明確な拒絶。
その言葉に——
カイルの思考が、一瞬止まる。
ガイが笑う。
「……上等」
レオンも、血を払って笑う。
「完全に囲われてんな、王子様」
アルヴァンは静かに立つ。
だがその目は——
より深く、鋭く。
「……なるほど」
低く。
「ますます欲しくなった」
その言葉が、誰に向けたものなのか。
理解した瞬間——
空気がさらに危険を孕む。
王城炎上。
王族暴露。
反逆開始。
そして——
アルヴァン・デルクの執着は、ついに“カイル”だけでなく、“エリオ”にも向き始めていた。
