魔力最低の落ちこぼれ魔法師。ギフト【ストック】を得て体外に魔力を貯めることが出来るようになった結果、最強になりました ～【ストック】してれば最強魔法師候補。【ストック】なければ並み以下です～

第1章 旅立ち

第19話 市街戦

「まるで……飛んでいるみたいだ……」

　俺の腕に抱かれたまま、リンスがぽつりと呟いた。

　大きく見開かれた瞳が、遥か遠くまで続く雲の切れ間を映していた。

　自由落下はすでに始まっている。

　けれど、【風纏衣《シルフィード》】による斜め下から吹き上がる風が、俺たちの身体を柔らかく包みこみ、空を滑るような感覚を保たせていた。

　推進力は失われていない。まっすぐ、ビーゼルの街へ。

「リンスさん、もうすぐ着地です。このままなら、街中まで届きます」

「……ああ、すまないな。こんな暑苦しい思いをさせて。だが、もう少し我慢してくれ」

　リンスはそう言って着地の衝撃に備えるべく、さらに強く俺の首にしがみついた。

　相変わらず、自己評価が低い。

（……こんな美人を抱えながら空を飛べるなら、それだけでもう報われたようなもんだな）

　そんな呑気な思いが頭をよぎる――が、束の間だった。

「……っ！？　あれを見てください、リンスさん！」

　俺は声を張り上げ、東門を指差した。

　灰色の煙が、空へ向かって不吉に立ち昇っている。

「なに――ッ！？　もう落ちたのか！？」

「いえ、まだギリギリ持ちこたえてるようです！　でも時間の問題！　リンスさんは東門の防衛を！　俺は街に潜り込んだ《蛇咬団》を叩きます！」

「分かった！　女将を頼んだぞ！」

　リンスは、俺の着地方法について一言も訊いてこなかった。

　俺の力を、信じきってくれている――ならば、応えるまでだ。

「【頑強《パワフル》】！」

　身体強化とともに、【風纏衣《シルフィード》】で落下速度をコントロール。

　風が俺に浮力を与えながらも、地面が迫る――

　ドン、と足が地をとらえた。

　一歩、二歩、着地の衝撃に足がもつれかける……が――

「【加速《ヘイスト》】！」

　ならば、もつれる前に加速すればいい！

　風と魔力を脚に集中。地を蹴り、そのまま駆け抜ける。

　俺は街の中心と東門の中間あたり……ほぼ狙い通りの位置に着地した。

　リンスは一度も振り返らず、東門へと駆けていく。

　その身のこなしは、まるで風のように軽やか――まさに【風纏衣《シルフィード》】を纏ったかのような疾さだ。

　体力はなくとも爆発的なスピードは持ち合わせているということか。

　身体がついてこないだけなのかもしれない。

　その背中を、もう少し見ていたかった――が、俺にもやるべきことがある。

　リンスは、俺を信じて走っていったんだ。

　ならば、俺も応えなきゃ男が廃る！

　まだ土煙の残る地面を振り返る。

　紫の外套を纏った連中が、通りの人々や店に容赦なく襲い掛かっていた。

　――五人。

　中には果敢に立ち向かった住人もいたが……すべて返り討ちにされている。

　そして、今まさに視界の端で、紫の外套を纏った一人が住民に対して剣を振り上げ、もう一人が店の扉を蹴破ろうとしていた。

　間に合え――ッ！

「**【火弾《ファイアバレット》】**！」

「**【雷撃《ライトニング》】**！」

　咄嗟に詠唱し、魔力を解き放つ。

　弾丸のような火球が、住人に迫る賊の側頭部を撃ち抜いた。

　凄まじい衝撃に吹き飛ばされた体は、空中でねじれ、地面に叩きつけられる――その顔面は既に炎に包まれ、やがて全身が焼け落ちていった。動かなくなるまで、わずか十秒。

　続けて走った閃光は、店へ突入しようとしていた賊の首筋を正確に貫く。

　電撃が一瞬で神経を焼き、そいつの体は痙攣しながら崩れ落ちる。

　首筋には、かすかに赤く浮かぶ雷の痕跡――リヒテンベルク図形。

　――残り三人！

　そのうちの二人が、こちらを見据えたまま突進してくる。

　抜き放たれた刃が陽光を弾き、目には殺意が帯びている。

　くそ……【風纏衣《シルフィード》】はすでに消えている。

　【石纏衣《ノームディア》】で防御を固めるか――否。

　囲まれる前に、距離を取って潰す！

　俺は右手を構え、駆ける敵に魔法をぶつけた。

「**【氷撃《アイス》】**！」

「**【石撃《ストーンショット》】**！」

　氷と石が、音を裂いて飛ぶ。

　だが――

「……っ、受け止めた！？」

　一人が氷を、もう一人が石を、それぞれ手にした武器で防いだ。

　衝撃で剣は大きく弾かれ、二人とも吹っ飛ぶ。

　得物はひしゃげ、もはや使い物にならない。

　だが、連中は諦めない。

　血走った目に浮かぶのは、ただ俺を殺すという殺意のみ。

　ダメージなど意に介さず、なおも詰め寄ってくる！

「っ、少しも怯まないのか……！」

　実体を持つ魔法は、こうも弾かれてしまうのか。

　ならば――

「【雷撃《ライトニング》】！　【雷撃《ライトニング》】！」

　叫ぶと同時、空気を裂いて雷光が奔る。

　双雷は一直線に走り、間合いを詰めていた二人の胸部へと叩き込まれた。

　バチィッ――！　という音と共に、焦げた臭いが鼻をつき、二人はその場で崩れ落ちる。

　【雷撃《ライトニング》】は非力な魔法と言わているようだが、大きな真円を描けば、その限りではない――。

　が、これでもう位階魔法を唱えられる魔力はなくなってしまった。

　あとは【ストック】してある魔法と、基礎魔法くらいしか唱えることができない。

　――と、そのとき。

「あんたらなんかに渡す金なんてないよ！　さっさと帰りな！」

　聞き覚えのある声が響いた。

　振り返ると、女将さんがフライパンとお玉を手に、店の従業員たちの先頭に立っていた。

　そして、その正面にいるのは、紫の外套を纏う大柄な男――

　他の《蛇咬団》の連中とは違い、その外套の背中には、蛇が人の腕に噛みつく刺繍が入っている。

（……こいつが、頭目か！？）

　男は口の端を吊り上げ、薄ら笑いを浮かべた。

「くっくっく……威勢だけはいいな。じゃあ――お前には、しっかり苦しみながら死んでもらうか」

　言うが早いか、男は右手を高く掲げた。

（――ヤバい、魔法だ！）

　反射的に俺も右手を構え、詠唱に入る！

「【毒矢《ポイズン》】！」

「**【風撃《ウィンド》】**！」

　詠唱は、ほぼ同時。

　だが、俺の魔法は【ストック】済み！

　展開速度が段違いだ！

　さらに【毒矢《ポイズン》】は第二位階魔法のようだ。

　魔法陣が二つ描かれるその前に、俺の【風撃《ウィンド》】が突風となって男を包み込む！

　空気が唸りを上げ、狙いは大きく逸れた！

　一気に決める！

「**【火撃《ファイア》】**！」

　叫ぶと同時に、火球が一直線に男へと迫る！

　だが――

「【風撃《ウィンド》】！」

　男も即座に魔法を発動。

　【火撃《ファイア》】の弾速が遅い分、男の【風撃《ウィンド》】が間に合ってしまった。

　結果――放たれた突風が火球の進路をわずかに逸らし、直撃は避けられた。

　だが、完全には防ぎきれない。

　熱風が男を襲い、燃えた髪の毛がハラリと地に落ちる。

「……貴様、何者だ！」

　焦げた髪を乱暴に払うと、男が鋭く俺を睨みつける。

　そう言いながらも、男の判断は速かった。

　魔法の威力、発動の速さ。

　互いの力を見極めた上で、奴は遠距離戦では分が悪いと見たのだろう。

　一気に踏み込んできた――！

　だがそれは、俺にとっても望むところだ。

　【ストック】している遠距離魔法はもうない。接近戦で決めるしかないのだ！

　俺もまた、男に向かって――一直線に駆けた！