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学園祭（3/3）

「うわ……」

「これは……」

「オレここで死ぬっス……」

　地下迷宮が『殲滅力』を問うステージだとしたら、こっちは『耐久力』が問われるステージだな。

　もちろん『回避力』でも多少は何とかなるだろうが、それでも回避不可に近い攻撃が何度か入る時点で、ある程度の耐久力は必要だよな。

　あのザンク・ロウはこれを三度もクリアしたってんだから、すごいよな……。

「こん中で、盾育ててる奴いるか？」

　俺の質問に手を挙げたのは、俺とリボルバーだけだった。

「我の盾ではこの一斉掃射は1度防げるかどうかだな」

「俺のもそんなもんだ」

　盾、なぁ……。

　脳裏に浮かんだのは昨日のオネエだった。

　名前は覚えてるし、ユーザー名で検索すればフレンド申請を送ることはできるだろう。

　ただし、メッセージのやり取りができるのは、フレンド申請が承諾された場合だけだ。

　いや、声かけるまでのハードルが高すぎんだろ。

　そんで運よく声がかけられたとして、一緒に来てくれる可能性はどれほどあるんだ？

　考えているうちに、動画が終了したのか3人が顔を上げた。

　アサギが顎に指を当てて言う。

「確かに……まだ今の僕たちでは難しそうですね」

「移動速度は欲しいが……」

「うぅ～。見てるだけで目が回ったっス～」

　ゼンの反応に俺は苦笑する。

「高速回転寿司ステージって呼ばれるくらいだからな」

「高速回転寿司……言い得て妙ですね」

「マジで高速回転寿司だったっス！」

　ゼンはケラケラ笑っている。

「俺がもうちょい盾育てとくから、行けそうになったら皆で行こう」

「はい」

「ういっス」

「我も盾はもう少し育てておこう」

「来月のPvPまでにステッカーが取れるといいよな」

　言いながら俺はスマホで盾の強化素材を確認した。

　強化素材と言えば、ゼンは足りてるんだろうか？

「あ、ゼンが入ってる間は、ゼンの行きたいとこ言ってくれればどこでも付き合うからな」

　俺の言葉に、ゼンのいつもぱっちり見開かれた瞳がじとりと半眼になる。

「やっぱりそうなんスね……？」

　ん？

「なんか最近オレ向きのステージばっかだなーって思ってたんスよ！」

　んん？

「オレに遠慮しなくていいっスから、先輩のプレイ時間は先輩のために使ってくださいっスよ！」

　なんだ、そんなことか。

　俺はゆっくりと、言い聞かせるように伝える。

「遠慮してるのはお前の方だろ。俺達は日中もプレイできるんだから、お前より自由が効くんだよ。もっと俺達を頼ればいいじゃないか」

　ゼンは、戸惑うように瞳を揺らした。

「そうですよゼンさん。僕はゼンさんの助けになれるなら、嬉しいです」

　アサギにも言われて、ゼンが小さく俯く。

「ぅ……でも、やっぱ悪いっスよ……」

「俺が自分で、大事な後輩に時間をかけたいと思ってやってる事だ。それをお前が悪いなんて思う必要はないだろ。お節介だなって迷惑がるくらいでいいんだよ」

　俺の言葉にアサギがクスクス笑いながら突っ込む。

「迷惑がられるようじゃ困りますよ」

「大事な後輩……。それって、大事な友達ってことっスか？」

　ゼンが、なにやら期待のこもった瞳で俺を見上げる。

「ぇ？　お、おう」

　俺はとりあえず頷いてみた。

「それって、親友ってことっスか！？」

「ぇ……？　お……おう……？」

　そういう……もんか？？

「親友っ！　オレに親友ができたっス！！」

　やったーーーっと立ち上がって、ぴょんぴょん跳ねるゼンを、アサギが慌てて止める。

「ちょ、ちょっと待ってくださいゼンさんっ、クマさんのお返事全部後ろにハテナがついてましたよっ！？　そんな強引に押し切ったら可哀想じゃないですかっ」

　ん？　なんだ？　可哀想ってのは俺か？

「いやまあ……。まあ、大丈夫だ。アサギもありがとうな」

　俺はそこまで言って、何だかおかしくなって笑った。

　なんでわざわざ、親友ができたって喜んでるゼンを止めてんだよ。

「大体、なんでそんな嬉しそうなんだ。ゼンなら親友だっていっぱいいるんじゃないか？」

「それが、いないんスよ！　全然っ！」

　そんな力強く主張せんでも……。

「そうなのか？」

「意外ですね」

　俺だけじゃなく、アサギも不思議そうだ。

「いやオレ知り合いとか友達はいっぱいいるんスけど、皆にとって、一番の友達ってオレじゃないんスよね……」

　ゼンは困った顔で笑った。

　ゼンは誰にでもニコニコ明るいし、俺と違って親友もいっぱいいるんだろう、なんて勝手に思い込んでいたが……。

　もし今までゼンの近くにいた奴らが皆、俺みたいに思ってたんだとしたら、そりゃゼンに親友がいないのも当然だ。

「なんだ、そうだったのか。勝手に決めつけて悪かったな。じゃあ、これからは先輩としてだけじゃなく親友としても、よろしく頼むな」

　俺が差し出した手に、ゼンはぴょんと飛びついて両手で握り返す。

「こちらこそ、よろしくお願いしますっス！」

「そこで、撫でる」

　なぜかリボルバーから指示が出たので、俺は開いた方の手でゼンの頭を撫でてみる。

　ゼンは「へへへ」と笑って嬉しそうに撫でられているが、これは親友とは違うんじゃないか？　飼い主と犬の間違いじゃないか？

「あっ、僕もゼンさんの親友になりますっ！」

　アサギが慌てて輪に入ろうとするが、リボルバーに「1人いれば十分だ」と首根っこを掴まれている。

　いや、親友は何人いたって良いだろ？

　もしかしてアサギが時々ポンコツなのは、お前の教育のせいなんじゃないのかリボルバー？

「俺はいつまで撫でればいいんだ？」

　尋ねれば、リボルバーが「その辺でいいだろう」と当然のように返した。

　何なんだよお前達は。

　……あんまり久しぶりで、忘れてたよ。

　親しい友達がいるっていうのは、いいな。

　くすぐったさに苦笑すると、不意に吹きつけた秋風が俺のキャップを飛ばした。

　涼しい風が顔に当たる。

　あー……、飛ばされちまったか。

　帽子の行方を追った視線を戻して立ちあがった俺を、全員がポカンとした顔で見上げている。

「イケメン！！！！！！」

　ゼンが叫んだ。

「え……。ええ……？？」

　アサギも動揺している。

　どうやら、今ので顔を見られたらしい。

　食事でマスクも外してたからな。

　俺は、動揺している2人の方は見ないようにして、ひとまずキャップを拾ってくる。

　キャップをしっかり、深く被り直して、俺は元の場所に座った。

　……まだ2人から強烈な視線を感じるな……。

　リボルバーはすでに興味を失ったのか、たこ焼きを食べ始めているが、……いやそれ3パック目だよな？　思ったより食うな。

「えっ、待ってくださいスよ？　先輩……、え……？　なんで……そんなにイイ顔してて、わざわざ顔隠してるんスか？」

「まさか……。クマさんが女性が苦手なのって、過去にモテ過ぎて……って事なんですか……？」

　尋ねるアサギの声は震えている。

「あー……いや、何つーか……な……」

　なんて言えばいいんだろうな。

　まあ……。

　思い返せば嫌な事ばかりが浮かんで、俺は答えるのを諦めた。

「否定しないんですね！？」

　アサギがさらに衝撃を受けている。

「えっ、つーか先輩って女の人苦手なんスか！？」

「ああ。ちょっとな……。触ると蕁麻疹が出る」

「そんなに！？　全然ちょっとじゃないっスよ！！　オレ全く気づかなかったっス！　リボルバーの姉御とも仲良さそうに見えたっスよ！」

　おいゼン、余計なことを言うな。

「我は、性別などという些細なものを越えたところに在るからな」

　おいアサギ、リボルバーが人間辞めてるぞ！？

　アサギはガクリとその場に手をついた。

「僕でも、顔だけなら……勝てるかと思ってたのに……」

　ゼンが「顔だけでいいんスか？」と首を傾げる。

　俺は「アサギの方が俺より頭いいはずなんだけどな……」と呟いた。