転生特典が毎朝届くんですが ～一日一つのチートで、仲間と気ままに異世界無双～

水を出す人、火を守る人

【前回までの人物】

・ハルト：六日目の特典で、同意した仲間へ支援の能力を貸せるようになった。水量の一日上限は全員共通。

・ルカ：大会を目指す剣士。ハルトの稽古にも付き合い、自分も水を使ってみたいと話した。

・ミア：実践書を作りたい魔術師。共有された水の能力で、最初の四分の一リットルを出した。

・ロッタ：旅立ち前の仕事を引き継いでいる料理人。共有する能力は、本人が選んで試す約束。

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　ルカが出した最初の水は、杯より自分の膝へ入った。

「あっ、冷たっ」

「常温です」

　ミアさんが真面目に言うので、俺は笑いかけた口を、片手で押さえた。

　六日目の午前。風見亭の中庭は、洗い物の時間が終わって、石畳の半分だけ乾いていた。

　ルカは片膝を少し横へ向け、濡れた布を指で摘まむ。

「布の上では、冷たいんだよ。ほら、出たでしょ」

「出たのは、ちゃんと見た。でも、飲む所まで見てない」

「次は飲む」

　杯を持ち直す目が、稽古で俺を転ばせる時と同じになった。

　始める前、ルカは自分の空の杯を俺へ向けていた。

「私にも、水を貸して。いま、自分で出して飲んでみたい」

　俺は、水だけでいいかと聞き返した。彼女が頷いてから、その能力を選んだ。杯を持つ手が濡れたのは、その後だ。

　今朝、ミアさんに出してもらった水は四分の一リットル。そこから同じ能力を貸したルカの最初の一回も、同じ量だった。杯には半分ほど、残りは膝と石畳へ落ちた。

　どこへ出しても、使った水が戻るわけではない。

　俺の手首の表示は、半リットルになっていた。

「今日の使用量、半リットル。残り十九と半分」

「私の服を絞って、戻すのは？」

「やめてください。飲み水です」

　ミアさんの速い返事に、今度は三人で笑った。

　ルカは杯を卓へ置き、空いた手をその上へ持っていった。

「手を動かさなければいいんだ」

「剣の時みたいに、最後まで振り抜かなくていいですね」

　俺が言うと、彼女が目を細める。

「今日の稽古で、その返事、覚えとく」

「忘れてくれていい所だよ」

　次の細い水は、ちゃんと杯へ入った。

　四分の一で止める。手首の印が変わり、彼女は自分の指を一度開いた。

「少し、胸の下が軽くなる感じ。息を吐いた後に似てる」

「痛みは、ありませんか」

　ミアさんが訊く。

「ない。あと、見て。服、これ以上濡れてない」

　ルカは杯を持ち上げて、今度こそ飲んだ。

　俺まで、ひと仕事終えたような顔になっていたらしい。

「ハルト。私が水飲むの、そんなに嬉しい？」

「膝じゃなくて、口へ入ったから」

　彼女は、空いた手で俺の肩を軽く叩いた。

　ロッタさんが来たのは、休憩に入ってからだった。

　仕事中の盆を持たず、小さな包みを胸の前で抱えている。狼の耳が、庭へ入った途端にぴんと立った。

「今日の失敗、聞いちゃいました」

「盆も持ってないのに、噂だけ運ばれてる」

　ルカが膝を払うと、ロッタさんは笑って、包みを卓へ置いた。

「私も水を、お願いします。自分の魔力を使う所から、ミアさんに見てもらえますか」

「はい。少ない量で、途中で止めたくなったら止めましょう」

　ミアさんは、自分の本を閉じた。

　昨日の頁留めは、本の端へ付けたままだった。

　俺はロッタさんの返事を聞いてから、水の能力だけを指定する。これで貸している相手は三人。一人三つまで選べるが、いま使えるようにしたのは、三人とも水だけだ。

「収納の方も、気になりませんか」

　ロッタさんが、俺の青い鞄を見た。

　俺は、ちょっと申し訳なくなる。

「俺も考えました。でも、あれは貰った道具の方です。鞄そのものが、三つ増える表示は出ませんでした」

「残念です。粉の袋、持たなくてよくなるかと思って」

「俺の鞄で運ぶのは、できます。ただ、口へ入れるまでは、持つ手が要ります」

「じゃあ、持つ所を一緒に考えますね。鍋ごと、雑に入れないように」

　言いながら、彼女は計量杯を、自分の見やすい向きへ回した。

　料理を量る時と、同じ手だった。

　最初の水が、杯の底へ小さな音を立てる。

「……これ、手を洗う時より、少なく見えますね」

「出続けると、すぐ増えます」

　ミアさんの声に、ロッタさんが頷いた。

　印の所で、すっと止まる。

　四分の一リットル。

　共通の使用量が、ちょうど一リットルになった。

「できました」

　ロッタさんの尾が一度揺れ、それから、卓の脚の前で止まった。

　彼女は杯を覗き、俺の手首も見る。

「本当に、そちらでも増えるんですね。いま私が使った分なのに」

「使う手が増えたの、ちゃんと見えるのも嬉しいです」

「じゃあ、出しすぎたのも、見えちゃいますね」

　そこで彼女は、ルカの膝を見なかった。

　見なかったことが、かえって全員に分かった。

「はいはい。次から、卓へ置く」

　ルカが先に言うので、俺たちはまた笑った。

　包みには、焼いてから少し固くなったパンが入っていた。

　ロッタさんが、四つに分ける。

「私が買った分です。試作の余りだからって、お店の物を勝手には持ってきません」

「何のパンですか」

　俺が身を乗り出すと、彼女の耳も、こちらを向いた。

「南の方で、汁へ浸して食べると聞いたんです。まだ、その土地の味は知りませんけど。今ある豆の煮汁と合わせたら、どうかなって」

　小さな蓋を開けると、豆と香草の匂いがした。煮汁も、自分の試食用に材料代を払って取っておいた分だと、ロッタさんが付け足した。

　俺は、すぐに一切れを取ろうとして止まった。

「それ、温める方がいいですか」

「はい。でも、ここで大きな火は使えませんね」

　彼女の目が、庭の端の石敷きへ向く。

　洗濯物の下でも、客が通る戸口でもない、以前、小さな火の練習に使った場所だった。

　ミアさんが立った。

「温めるだけなら、私の練習した火で。水は、別にしておきましょう」

　水を出せる人が増えても、火を見なくてよくなるわけではなかった。

　ロッタさんは器の底を確かめ、固い石の上へ置く。

　俺とルカは、その脇へ腰を下ろした。

　四人で小さな器を囲むと、旅に出た後の昼休みに見えた。

　まだ宿の中庭なのに、少しだけ、遠くへ来た気分になった。

　最初に困ったのは、風だった。

　ミアさんが指を寄せていた小さな炎が、庭を抜けた風で傾く。彼女は火を大きくせず、器から一度、離した。

「下へ、回ってしまいます」

「こっちで、風を避けようか」

　ルカが自分の座る場所を少しずらした。

　炎だけ見ていた俺は、彼女の膝の向きに気づく。

　立つ時に器へ当たらず、戸口も塞がない位置だった。

「ルカ、ずっと、そういう所から見てるんだ」

「そりゃ、食べる前に蹴りたくないし」

　当然のように言い、彼女は風上へ背を向けた。

　ミアさんの火が、今度は器の下で短く揺れる。

　ロッタさんは、木の匙で煮汁をゆっくり動かした。

「熱くしすぎる前に、少しお水を足したいです。ハルトさん、これを置く所、持ってきてもらえますか」

　俺は鞄から、自分の荷に入れていた小さな敷物を出した。

　遠くの物が勝手に吸い寄せられるのではない。口へ手を入れ、自分で取り出して渡す。

　その間にも、ロッタさんは自分の指を、器から離れた所へ向けていた。

「こっちの杯へ、先に出します」

　彼女は四分の一リットルを作り、そのうち必要な分だけ煮汁へ加えた。

　ミアさんの火は、一度消す。

　量を見て、また短く温める。

　誰かが、全部を一度にしなくてもよかった。

　俺の手首では、一と四分の一リットルになっていた。

　魔力を使ったのは、ロッタさん自身だ。杯の水を鍋へ全部入れなかったからといって、表示が減ったりはしない。

　彼女は残りを、すぐそばへ置いた。

「これも、あとで使います。作って余った分なので」

　ロッタさんらしい言い方だった。

　煮汁の表面に、ふつ、と泡が一つ出た。

「そこまでで、大丈夫です」

　料理人の声は、いつもの柔らかさより、少し短かった。

　ミアさんはすぐに火を止めた。

　ルカが風上から顔を戻し、鼻をひくつかせる。

「いい匂い。まだ食べちゃだめ？」

「器の方が熱いので、こちらへ分けてからです」

「敵が強い時より、待ってる気がする」

　俺が言うと、ルカが真剣に頷いた。

「相手が逃げないって分かってる時が、一番長い」

「パンは逃げませんよ」

　ロッタさんが笑う。

　ミアさんは、消した指先を見て、それから俺を見た。

「ハルトさんが習った火も、いまみたいに、自分で止められるようにしておけばいいんですね」

「俺なら、泡が出た所で、成功だって手を上げてたかも」

「その手を上げる前に、火を消してください」

「はい。覚えます」

　共有の力より、教わったことが先に増えた。

　最初の一口は、思っていたより酸っぱかった。

　俺の目が、少し大きくなったらしい。

　ロッタさんが、匙を止めた。

「酸味、強かったですか」

「びっくりしました。でも、豆だけより、次の口が欲しくなる」

　言いながら、俺はもう一切れのパンを持っていた。

　彼女の耳が、ゆっくり上がる。

「干した実を、少し。甘くなるだけかと思ったら、こっちの香草と合わせると、酸味が残ったんです」

「私は、このくらいが好き」

　ルカが自分の器を抱えた。

「でも、稽古の前には、もう少し欲しい」

「量の話は、味の後にしてください」

　ミアさんが言うと、彼女はパンの欠片を口へ入れたまま笑った。

　ミアさん自身は、器を持つ前に、少し考えた。

「私には、香草が強いかもしれません。嫌いではないんですが、豆の方も食べたいです」

　ロッタさんは頷き、匙の先を見た。

「次は、後から足せるようにしてみます。皆さん、同じ味が好きじゃなくていいんですね」

「同じ味が好きでも、ルカの分だけ、鍋がもう一つ要るよ」

　俺が言うと、彼女はあっさり返した。

「じゃあ、私が運ぶ。収納じゃなくても、一個なら持てる」

　誰も強くなった力の話だけをしていなかった。

　それが、俺には嬉しかった。

　食べ終える頃、ロッタさんは休憩の残り時間を確かめた。

　俺は反射的に、器を集めかける。

「ハルトさん、その杯は私が持ちます。残っている水も使って、冷めてから下洗いしますね」

「俺が出さなくても、大丈夫なんですね」

「はい。さっき、自分で出しましたから」

　言われて、俺は少し照れた。

　頼まれる前に全部やる習慣は、仲間が増えても、すぐには抜けなかった。

　ロッタさんは使った物を自分の盆へまとめ、厨房へ戻っていった。休憩の試作が、宿の新しい仕事になったわけではない。次の献立へ出すかどうかは、また、彼女の仕事の時間に考えることだった。

　ルカは石畳の端に残った、最初の水の跡を見る。

「乾いた」

「膝は？」

「まだ少し。今日、最初に失敗した人が、私だったの、帳面に書いた？」

　ミアさんは、本を開いた。

「手を動かすと、出る先も動く、とは書きました。ルカさんの膝、とは」

「よし。それなら、いい先生だ」

「まだ、教える方も練習中です」

　昨日の留め具へ紙を添えると、本が開いたままになった。

　ミアさんは空いた右手で、今日の続きを書く。

　火の強さだけでは、器は温められない。風を見る人と、止める時を知っている人がいた。

　水を出す人が増えても、鍋を持つ人が要る。

　俺は、その横で、残っているパン屑を集めた。

「午後は、少し外で歩こうか」

　ルカが伸びをして言った。

「走る靴を使う時、いまみたいに、持ってる物をどこへ置くかも練習しよ。水は出せるようになったけど、私の走り方まで、靴に入ってないからね」

「その練習、俺が転ぶやつ？」

「転ぶ前に、止まるやつ」

　ミアさんが本を閉じた。

「私も、風上を見るのを忘れないようにしたいです。行くなら、少しだけ一緒に」

　俺は、手首の使用量をもう一度見た。

　今日、一と四分の一リットル。残り、十八と四分の三。

　新しい特典を受け取ってから、まだ次の二十四時間は来ていない。貰った能力が、また増えたわけでもなかった。

　それなのに、昨日は一人でしかできなかったことが、三人の違う手で動いた。

　財布は、朝食を払った後の百銅のまま。試作のご馳走で、宿代が浮いたことにはならない。昼の食事も、あとで自分で選ぶ。

　俺は青い鞄の蓋を閉めた。

　虹の海までの道は、まだ、地図の先に長く残っている。

　でも、今日の小さな火を囲んでいた四人で、あの景色を見るところは、前よりはっきり想像できた。

「行こう。転ぶ前に止まれたら、昼は何を食べるか考えたい」

　ルカが、いいね、と笑った。

　まだ少し濡れている膝を、彼女は、最後にもう一度払った。