転生特典が毎朝届くんですが ～一日一つのチートで、仲間と気ままに異世界無双～

四日目の特典は、冷たい水でした

【前回までの人物】

・ハルト：毎日一つの特典を選ぶ旅人。靴・収納鞄・魔法の制御補助を得て、初依頼の報酬で仲間と夕食を楽しんだ。

・ルカ：護衛を務める剣士。自分の稽古と旅費の予定を持ち、ハルトと食事や軽口を交わす。

・ミア・リーネ：講習助手。現場で使ったことも残せる魔法の実践書を作りたいと話した。

・ロッタ・ヴェイル：風見亭で修業中の狼獣人の料理人。覚えた味を実家の宿へ持ち帰ろうとしている。

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　四日目の朝、俺は、ほとんど空の水筒を持って目を覚ました。

　正確には、寝台の脇へ置いてあった水筒に手を伸ばした。昨日、靴を洗ったあとに飲み、夜にも少し飲んだ。振ると、底で薄い音がする。

　窓の外では、朝の荷車が石を踏んでいた。

　起き上がった脚は、まだ、昨日歩いた道を覚えている。

　でも、頭に浮かんだのは、今日は何が届くだろう、だった。

　最初に特典を受け取った時刻を過ぎると、目の前へ淡い文字が浮いた。

　昨日の分を選び直す窓ではない。

　四度目の三択だった。

　飲み水生成。

　布乾燥。

　手元灯。

　下の二つも、十分欲しい。

　昨日の湿った靴を思い出せば、布を乾かせるのは魅力的だ。暗い道で両手を空けられる灯りもいい。

　それでも俺は、いま手にしている水筒を、もう一度振った。

　村への道で、飲む分と、手を洗う分を別に考えた。次にもう少し遠くまで歩くなら、鞄へ入れる水の重さも増える。

「今日は、水にする」

　誰もいない部屋で声に出してから、詳しい説明を開いた。

　自分の魔力を使い、飲める水を器へ出す。一度に出せるのは一リットルまで、一日の合計は二十リットル。

　温度は常温。氷も、お湯も、酒も作れない。

　汚れた水を綺麗にする力ではなく、新しく水を出す力だ。

　器の中身を消したり、満杯になったら勝手に止まったりもしない。

　俺は、まず水筒の口を見た。

　寝台の上で、いきなり一リットル出すのは、布乾燥まで同時に欲しくなる使い方だろう。

　選んだ文字へ触れたあとも、手を開くのは待った。

　下の水場で、やってみよう。

　　　　　＊

　階段を下りると、焼いたパンの匂いがした。

　サンナさんは、赤い前掛けへ手を拭きながら、空いた席を顎で示した。

「今日は、泥の方は部屋へ置いてきたね」

「はい。昨日、だいぶ裏へ返しました」

「朝は四銅。先に食べる？」

「お願いします。あとで、裏の水場を少し借りたいんですが」

　彼女は俺の水筒を見た。

　俺は、今朝、水を出せる特典を選んだと伝えた。宿の飲み水を全部置き換える相談ではなく、まず自分の器で試したい。

　サンナさんは、すぐ厨房を呼ばなかった。

「こぼす方の場所も、先に選んでくれると助かる。桶の横なら、午前は空くよ」

「こぼすとは、まだ」

「言ってない顔だね。水を出す人より、床を拭く人は長くやってるから」

　負けた。

　俺は四銅を払い、パンと卵の皿を受け取った。

　昨日の夕食までで百五十六銅。残りは百五十二になる。

　水が出るから、朝食まで無料になるわけではない。それでも、昨日、自分で稼いだ分で食べる朝は、少し贅沢な気分だった。

　卵の端をパンへ載せた所で、ルカが下りてきた。

　赤茶の髪を高めに結び、剣帯はまだ付けていない。俺の皿を見ると、すぐ隣へ座った。

「今日は、待たなかったんだ」

「約束してない朝まで待つと、卵が冷える」

「正しい。私の分も、冷えないうちに頼もう」

　自分の四銅を出し、彼女が皿を待つ。

　その間に、俺は今朝の特典を話した。

　ルカは水筒へ目をやり、それから、ちょっと楽しそうに俺を見た。

「じゃあ、稽古から帰ってきたら、飲ませて」

「水の方が、待っててくれるかは分からない」

「そこは、ハルトが待っててよ。水にまで予定を押し付けないで」

　俺が笑うと、彼女も笑った。

　今日も先に、剣の用事があるらしい。

　朝食を食べ終えると、ルカは自分の部屋へ剣帯を取りに上がった。俺は、朝のうちに書いた短い伝言を、講習所のミアさんへ届けに行った。

　見てもらえる時間があれば、裏庭で水を出してみたい、と。

　　　　　＊

　ミアさんは、午前の片付けと午後の当番の間なら、と来てくれた。

　紺の上着の袖を留め、筆記具は濡れない方の腰へ寄せている。

　俺が桶の前で待っていると、最初に、空の器を覗いた。

「まだ、出していないんですね」

「はい。一人で部屋へ川を作る前に、降りてきました」

「それは、川になる量を出す前に止めたいです。最初は、コップ一杯くらいで」

　昨日教わった火種とは違う。

　水を作る魔法を、俺が一晩で覚えたのではない。選んだ能力が、自分の魔力を使って働く。制御補助があるからといって、まだ知らない魔法を全部使えるようにはならなかった。

　ミアさんは説明の文字を俺に読んでもらい、そこで、持ってきた計量用の器を台へ置いた。

「これは、講習の道具です。使ったあと洗って、今日返します。まず、この線までなら四分の一リットル」

「手は、こうでいいですか」

　器の真上へ、掌を向ける。

　水を出す、と意識した瞬間、指の先へ冷たい感触が来た。

　水が、落ちた。

　細い流れが器の底を叩き、透明な輪を広げる。

「出た……」

「止める方も、今です。線、そこ」

　俺は手を閉じた。

　流れが切れ、最後の雫が爪から落ちた。

　器の中に、水があった。

　誰かに井戸から汲んでもらったのでも、鞄へ隠しておいたのでもない。さっきまで空だった所へ、自分の手から。

　嬉しくなって、ミアさんを見た。

　彼女も、水面を見て、少し口を開けていた。

「本当に、出ましたね」

「ミアさんも、初めて見るんですか」

「この出方は。知っている術と、同じ所も、違う所もありそうです。……でも、いまは、飲む方が先でしょうか」

　彼女が器を持ち上げ、俺へ渡した。

　俺は、一口飲んだ。

　冷たかった。

　氷の入った飲み物の冷たさではない。朝の水筒を頬へ当てた時のような、日向の舌にはっきり分かる冷たさだ。

　塩気も、草の匂いもない。

　喉へ通ってから、俺はもう一度、空の掌を見た。

「これ、道で飲めるんですね」

「はい。器があれば。ハルトさん、顔が、昨日の銀貨の時と同じです」

「今日は、手元で増える方なので」

　ミアさんが、声を立てて笑った。

　　　　　＊

　二杯目で、俺は、サンナさんの先見の明を知った。

　器へ向けたつもりの手を、ミアさんへ少し向けたままにしていた。

　流れの端が器を外れ、彼女の袖口へ跳ねる。

「わ、冷たい！」

「すみません、止めます！」

　すぐ手を閉じた。

　床へ落ちた水が、石の継ぎ目へ走っていく。ミアさんは袖を押さえ、次に、濡れなかった手帳を見て息を吐いた。

「台を見てください。私を見ながら、出さなくていいです」

「はい。返事する時も、手は器の方に残します」

「そうです。……びっくりした。でも、熱い方じゃなくて、よかったです」

　彼女が袖を広げ、風へ向ける。

　俺は布を取り、台と床を拭いた。

　水を出せるようになっても、拭く手間は減らない。ついでに汚れを消す能力も、付いていなかった。

　それでも、失敗したから使うのをやめたいとは思わなかった。

　今度は、器だけを見る。

　表示された使用量は、合計で半リットルだった。器に残った分だけでなく、袖と床へ跳ねた分も、出した水に入っている。

　二度目の分は、飲む方へ回さず、拭いた布を洗うのに使った。

　ミアさんが線を確認し、俺は、水筒へ入れる分を次に出した。一リットルの所で止める。

　胸の内側が、火種を続けた時のように、少し重くなった。

　水筒を持ち上げると、腕には、いつもと同じ水の重さがある。生成したから、入れたあとの一キロまで消えるわけではない。

　ただ、道へ出る前に二十キロ分を全部抱える必要はなくなる。途中で休み、自分が飲む分を出せる。昨日の鞄と今日の水が揃うと、遠い道の考え方が、少し変わった。

　虹の海までの距離は、まだ知らない。けれど、何日分も、喉の渇きを先に背負っていく想像ではなくなっていた。

　まだ出せそうだと思っても、今日二十リットルの上限まで、一度に試す理由はない。

「ここで、少し休みましょう。水を飲めても、使った魔力まで戻ったことにはなりません」

「はい。空の水筒より、俺の方を先に満たす必要がありました」

　桶の縁へ座りかけると、彼女が、そこは濡れています、と指した。

　俺は立ち直り、二人で笑ってしまった。

　　　　　＊

　ルカが戻ってきた時、俺たちは、乾いた台の端へ座っていた。

　彼女は額へ張り付いた髪を払い、手拭いを首へ掛ける。頬が赤く、呼吸はまだ深い。

「待っててくれた？」

「俺は。水も、一応」

「じゃあ、両方にありがとう。どれで飲んでいい？」

　ルカは自分の空の水筒を差し出した。

　俺は、休んでから出した一リットルを、その中へ注いだ。彼女が口を付け、二口、続けて飲む。

　目を閉じてから、肩を落とした。

「……いい。これ、稽古場の向こうまで井戸へ行かなくていいんだ」

「いつでも無制限に、ではないです。今日の分と、本人の疲れはあります」

「うん。だから、飲める時に飲みたい。ハルト、残りまで全部出して、倒れないでね」

「まだ、二リットル半。今日は、その辺でやめておく」

　自分の一リットルと、試した半リットル。今、ルカへ渡した一リットル。

　合計を口にすると、どの水を何に使ったかまで思い出せた。

　残り十七リットル半を出せる枠があることと、俺が今から全部出して平気なことは、別だった。

　ルカが、水筒の蓋を締める。

　濡れたミアさんの袖へ目をやり、俺を見た。

「そっちは、水浴びの特典も付いた？」

「付いていません。手の向きを、少し」

「俺が、よそ見した」

「じゃあ、次に私と打ち合う時も、水はなしね。剣より先に袖を狙われたら、笑うから」

「普通に構えたら、笑わない？」

「そこは、見てから」

　彼女は悪びれず笑った。

　明日の稽古へ来ていいかと聞くと、午前のうちに少しなら、と返る。今日、自分の練習を済ませた人の予定へ、俺も入れてもらえた。

　　　　　＊

　ロッタさんは、昼の仕込みの間に、小さな鍋を持ってきた。

　蜂蜜色の耳が、俺たちの笑い声へ向いている。

　俺たちの器を見てから、彼女は空いた所へ鍋を置いた。

「飲んだんですね。どんな味でした？」

「水の味です。でも、今までで、かなり嬉しい水でした」

「それなら、茶にしてもよさそう。これは私の休憩用なので、味見してから、飲みたい人へ」

　俺は、自分の水筒から四人分を少しずつ鍋へ移した。

　新しく出してはいない。水筒の残りは、その分だけ軽くなる。

　ロッタさんが火の方へ戻ると、サンナさんが空いた桶を通路の脇へ寄せた。

「厨房の桶まで、今日から全部頼む話にはしないよ。毎朝いる客かも、まだ分からないんだから」

「はい。宿の仕事を、勝手に俺の予定へ入れないようにします」

「自分が飲める水を持って出られるだけで、旅には十分大きいだろう」

　その通りだった。

　井戸は、宿に残る人にも、ここを通る人にも必要だ。俺が町を出たら、なくなる水へ、店の一日を預けるわけにはいかない。

　便利な物が一つ増えても、町の仕事を全部取り上げる必要はなかった。

　やがて茶の匂いが来た。

　ロッタさんが、湯気の立つ器を四つ並べる。

「熱いです。いまなら、冷たかった分も戻せます」

　ミアさんが、まだ少し湿った袖を見た。

「こちらは、自然に乾く方で待ちます」

　今度は、俺たち三人が笑った。

　茶を飲むと、葉の苦さのあとに、喉へ甘い匂いが残る。

　さっき出した水が、誰かの手を通って、違う飲み物になっていた。

　ミアさんは器を空けると、時計を確かめた。

　午後の講習へ戻る時間だ。

　ロッタさんも鍋を持ち、厨房へ戻る。ルカは午後の手入れを済ませてから、南へ向かう道の話を聞きに行くという。

　全員が、俺の新しい特典の周りへ、一日中座るわけではなかった。

「ミアさん。次は、袖じゃなくて、ちゃんとコップに入れます」

「お願いします。それなら、また飲みたいです」

　返ってきた言葉が、思ったより嬉しかった。

　俺は空いた器を洗い、借りた計量用の道具を彼女へ返した。

　水筒には、まだ、道へ持っていける水が残っている。

　財布は百五十二銅。鞄に、まだ新しい食料はない。

　明日の稽古へ行く約束と、次の道を聞く予定は出来た。

　四つ目は、派手な剣でも、炎でもなかった。

　それでも、喉を通った最初の一口を思い出すと、俺は、今日の選択に、もう一度頷けた。