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第72話：R-00を起こしてはならない

　金色の髪を持つ指揮官機。

　彼女は、仲間が次々と停止していく間も、ほとんど表情を変えなかった。

　ただ、静かに槍を構えている。

　俺は剣を構える。

　シルヴェリアは銃口を上げる。

　オーレリアの金色の瞳が、シルヴェリアを見た。

　オーレリア「R-02。あなたは、私達の中で最も人間に近づいた欠陥機でした」

　その言葉に、シルヴェリアが小さく息を呑む。

　オーレリア「だから、恐れられた。だから、疑われた。だから、私達はまとめて廃棄された」

　愛斗「それが真実なのか」

　オーレリア「真実など、記録する者の権限次第です」

　愛斗「答えになってない」

　オーレリア「答えを得る権限は、あなたにはありません」

　オーレリアの槍が光る。

　金色の線が、ドーム内を走った。

　天井の針。

　床の制御。

　停止した姉妹たちの残存回路。

　その全てを、オーレリアが最後の一撃へ集めている。

　指揮官機。

　彼女は、自分だけでなく、この場の全てを武器にしようとしていた。

　愛斗「シルヴェリア！」

　シルヴェリア「はい」

　俺たちは同時に動いた。

　俺が前へ出る。

　オーレリアの槍が、俺の首元へ向かう。

　避けられない。

　でも、避ける必要はなかった。

　シルヴェリアの銃口が、槍の柄を捉えている。

　オーレリアは淡々と言った。

　オーレリア「あなたは、いつも中途半端でしたね」

　シルヴェリアの指が震える。

　それでも、撃った。

　銃声。

　銀色の弾丸が、オーレリアの槍の柄を撃ち抜く。

　金色の槍が砕け、光が散る。

　同時に、俺の剣がオーレリアの胸部制御核の手前で止まった。

　壊さない。

　でも、止める。

　【光断一閃】が、制御核へ繋がる空間の線だけを断つ。

　オーレリアの身体が、静かに傾いた。

　彼女は膝をつく。

　金色の瞳の光が、少しずつ弱くなっていく。

　ドームの中に、静寂が戻った。

　俺は剣を下ろす。

　その瞬間、肩の痛みが一気に全身へ広がった。

　膝が揺れる。

　瑠香が駆け寄ってくるのが見えた。

　でも、俺は先にオーレリアへ近づいた。

　彼女はまだ、完全には停止していない。

　金色の瞳が、薄く俺を見ていた。

　愛斗「シルヴェリアは、何をしたんだ」

　オーレリアは、ほんの少しだけ口元を動かした。

　笑ったのかもしれない。

　皮肉だったのかもしれない。

　オーレリア「R-02は、私達の中で最も人間に近づいた欠陥機でした」

　愛斗「人間に近づいたことが、罪なのか」

　オーレリア「この世界では、制御できないものは罪です」

　その言葉が、胸に刺さった。

　制御できないもの。

　命令だけで動かないもの。

　自分で考え、迷い、選ぶもの。

　シルヴェリアは、それに近づいた。

　だから危険とされた。

　だから疑われた。

　だから、R.I.A.シリーズごと捨てられた。

　オーレリアはシルヴェリアを見た。

　その瞳から、冷たさが少しだけ抜けていた。

　オーレリア「あなたは、私達の失敗であり、希望だったのかもしれません」

　シルヴェリアの銀色の瞳が揺れる。

　オーレリア「けれど、もう遅い」

　シルヴェリア「オーレリア……」

　オーレリアの声が、かすかに低くなる。

　それは、命令でも断罪でもなかった。

　最後の警告だった。

　オーレリア「……R-00を、起こしてはなりません」

　R-00。

　アクロリア。

　ログの奥に凍結されていた名前。

　俺は息を呑む。

　愛斗「R-00って何なんだ」

　オーレリアは答えない。

　いや、答えるだけの力がもう残っていなかった。

　金色の瞳の光が、ゆっくり薄れていく。

　最後に、彼女はシルヴェリアを見た。

　オーレリア「R-02。あなたは……」

　言葉は、そこで途切れた。

　光が消える。

　オーレリアの身体が、ただの機械のように沈黙した。

　シルヴェリアは、彼女の前に立ち尽くしていた。

　停止した姉妹たち。

　オーレリア。

　キュプリア。

　ブランシェリア。

　オニキリア。

　カルミリア。

　ヴィオレリア。

　全員が、もう動かない。

　壊したのではない。

　そう言いたかった。

　止めただけだ。

　機能を停止させただけだ。

　でも、シルヴェリアにとって、それがどれほど違うことなのかは分からない。

　彼女は、自分の手で家族を止めた。

　それは、どんな言葉で飾っても変わらない事実だった。

　シルヴェリア「……オーレリア」

　淡い銀色の瞳から、透明な液体が流れた。

　一筋。

　そして、もう一筋。

　彼女は自分の頬に触れる。

　シルヴェリア「異常液漏れを確認」

　愛斗「違う」

　俺は、痛む肩を押さえながら彼女のそばに立つ。

　愛斗「それは、たぶん涙だ」

　シルヴェリア「涙」

　彼女はその言葉を繰り返す。

　シルヴェリア「涙とは、目から分泌される液体反応では」

　愛斗「それだけじゃない」

　シルヴェリアは胸に手を当てる。

　そこには、まだ光があった。

　弱く、規則的に。

　けれど、さっきより少し不安定に揺れている。

　シルヴェリア「ここが……破損しているようです」

　愛斗「破損じゃない」

　シルヴェリア「では、何でしょうか」

　俺はすぐには答えられなかった。

　瑠香が近づいてくる。

　アズも、ネリュアも。

　瑠香はシルヴェリアを見て、少しだけ唇を噛んだ。

　そして、静かに言う。

　瑠香「悲しいんだと思う」

　シルヴェリア「悲しい」

　瑠香「うん。大切なものを失った時とか、守りたかったのに守れなかった時とか、そういう時に痛くなるやつ」

　シルヴェリアは胸を押さえたまま、停止した姉妹たちを見る。

　シルヴェリア「これは、悲しい、なのですか」

　ネリュアが静かに頷く。

　ネリュア「お主の心の芽が、痛みを知ったのじゃ」

　アズが小さく呟く。

　アズ「……シルヴェリア、泣いてる」

　シルヴェリアは、また頬に触れた。

　透明な液体が指先に残る。

　彼女はそれを不思議そうに見つめた。

　泣いている。

　けれど、泣き方を知らない。

　悲しい。

　けれど、悲しみ方を知らない。

　その姿が、痛かった。

　俺はシルヴェリアの手を握る。

　冷たい手。

　でも、握り返す力はあった。

　愛斗「お前は間違ってない」

　シルヴェリアは俺を見る。

　愛斗「お前は選んだ。俺たちを守ることも、家族をこれ以上壊させないことも。どっちも、お前が決めたんだ」

　シルヴェリア「わたくしが、決めた」

　愛斗「ああ」

　シルヴェリアの瞳が揺れる。

　オーレリアの言葉が、俺の頭にも残っていた。

　最も人間に近づいた欠陥機。

　制御できないものは罪。

　この世界では、それが危険とされたのかもしれない。

　でも、俺はそう思わない。

　愛斗「人間に近づくことが悪いなんて、俺は思わない」

　シルヴェリア「わたくしは、人間に近いのですか」

　愛斗「少なくとも、泣けるくらいには」

　シルヴェリアは、目を伏せた。

　その頬に、また透明な液体が流れた。

　瑠香が、ゆっくり近づく。

　いつものように騒がない。

　茶化さない。

　ただ、シルヴェリアのそばに立つ。

　瑠香「……ごめんね。あなたの家族を」

　シルヴェリアは首を振る。

　シルヴェリア「いいえ。わたくしが、選びました」

　瑠香「でも、痛いよね」

　シルヴェリア「はい。ここが、痛いです」

　彼女は胸を押さえた。

　アズが、そっとシルヴェリアの服の裾をつまむ。

　アズ「……ひとりじゃ、ない」

　シルヴェリアの視線が、アズへ向く。

　アズは少しだけ俯きながら、続けた。

　アズ「……たぶん、ひとりだと、もっと痛い」

　シルヴェリア「アズは、痛みを知っているのですか」

　アズは小さく頷いた。

　それ以上は言わなかった。

　でも、その一言だけで十分だった。

　ネリュアが静かに息を吐く。

　ネリュア「心とは、厄介で、美しいものじゃ」

　シルヴェリア「厄介で、美しい」

　ネリュア「そうじゃ。痛みも、温もりも、同じ場所から芽吹く」

　シルヴェリアは、自分の胸に手を当てたまま、しばらく黙っていた。

　ドームの中には、静けさが戻っている。

　だが、それは最初の静けさとは違った。

　眠っていた静けさではない。

　戦いが終わった後の、重い静けさだった。

　端末画面には、まだいくつもの警告が残っている。

『R.I.A.シリーズ、機能停止』

『旧命令系統、断絶』

『R-00、凍結継続』

『閲覧権限、不足』

　R-00。

　アクロリア。

　オーレリアの最後の警告が、消えずに残っている。

　起こしてはならない。

　その言葉の意味は、まだ分からない。

　けれど、分からないまま放っておけるほど軽いものではなかった。

　俺はシルヴェリアの手を握ったまま、端末を見た。

　肩の傷が痛む。

　足元が少し揺れる。

　でも、まだ倒れるわけにはいかない。

　このドームには、まだ終わっていないものがある。

　シルヴェリアの過去。

　R.I.A.シリーズの真実。

　R-00の警告。

　そして、この世界がなぜ人間を失ったのか。

　それらの一部が、ここに眠っている。

　シルヴェリアが、俺たちを見る。

　もう、俺を「ご主人様」とは呼ばなかった。

　俺たちを「任務対象」とも言わなかった。

　彼女は、少しだけ時間をかけて言葉を選ぶ。

　シルヴェリア「わたくしは、あなたたちと共に在りたいです」

　それは、機械の命令文ではなかった。

　任務ログでもない。

　彼女自身の言葉だった。

　俺は頷く。

　愛斗「なら、一緒に行こう」

　シルヴェリア「はい」

　彼女は静かに頷いた。

　淡い銀色の瞳には、まだ涙が残っている。

　それでも、その奥の光は消えていなかった。

　ドームの外では、赤い空が変わらず広がっている。

　二つの月が、廃棄処分場を冷たく照らしている。

　けれど、俺たちの間には、確かに温度があった。

　まだ、この世界のことは分からない。

　シルヴェリアの過去も、R-00の正体も、何も分かっていない。

　それでも、ひとつだけ分かったことがある。

　彼女はもう、廃棄された兵器ではない。

　俺たちと共に歩く、仲間だ。