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第64話：目覚める六姉妹

　カプセルの中の少女たち。

　まず、R-01。

　金色の髪。

　冠のような髪飾り。

　閉じられた瞳。

　眠っていても、どこか威厳がある。

　指揮官。

　長姉。

　そんな言葉が自然に浮かぶ。

　R-03。

　銅色に近い茶色の髪。

　服には細かな配線のような模様が走っている。

　眠る口元が、どこか皮肉げに見えた。

　解析、罠、工作。

　そういう役割を持っていそうな雰囲気がある。

　R-04。

　真っ白な髪。

　この中では一番細身に見える。

　表情は静かで、遠くを見ているような冷たさがあった。

　長距離から何かを撃ち抜く。

　そんな印象を受ける。

　R-05。

　黒い髪。

　影のように静かな顔。

　眠っているのに、そこだけ光が沈んでいるみたいだった。

　暗殺という言葉が、一番似合いそうだった。

　R-06。

　赤い髪。

　気の強そうな顔立ち。

　閉じた瞼の下に、今にも怒りが燃えそうな熱を感じる。

　近づけば焼かれる。

　そんな雰囲気があった。

　R-07。

　紫の髪。

　細い線のような光が、彼女の周囲の液体に浮かんでいる。

　電気か、幻か。

　見ているだけで視界が少し揺れるような、不思議な気配があった。

　六人。

　いや、シルヴェリアを含めれば七人。

　眠れる七姉妹。

　そう呼ぶのが、妙にしっくりきた。

　シルヴェリアはカプセルの前に立っている。

　その瞳に、初めてはっきりとした感情のようなものが浮かんでいた。

　不安。

　懐かしさ。

　期待。

　それとも、任務の残滓。

　どれなのかは分からない。

　けれど、ただの無表情ではなかった。

　シルヴェリア「……わたくしの、家族」

　淡い銀色の瞳が、カプセルの中の少女たちを順番に見る。

　シルヴェリア「R-01、オーレリア」

　シルヴェリア「R-03、キュプリア」

　シルヴェリア「R-04、ブランシェリア」

　シルヴェリア「R-05、オニキリア」

　シルヴェリア「R-06、カルミリア」

　シルヴェリア「R-07、ヴィオレリア」

　六人の名前を、シルヴェリアは一つずつ口にした。

　まるで、忘れかけたものを指先でなぞるみたいに。

　記憶は破損している。

　それでも、名前は残っていた。

　家族という認識も、残っていた。

　シルヴェリア「家族、です」

　その言葉は不安定だった。

　彼女自身も、それが命令なのか、記録なのか、感情なのか分かっていないみたいだった。

　それでも、彼女にとって大切な言葉なのだろう。

　俺はシルヴェリアへ近づこうとした。

　だが、彼女がこちらを見ずに言う。

　シルヴェリア「愛斗。離れていてください」

　愛斗「何をするつもりだ」

　シルヴェリア「任務を完了します。わたくしの家族を、起こします」

　その声は静かだった。

　だが、迷いはなかった。

　俺は止めるべきだったのかもしれない。

　ログには不穏な言葉が並んでいる。

　R-02原因説。

　全機廃棄承認。

　R.I.A.シリーズ暴走疑惑。

　こんな状態で、他のR.I.A.シリーズを起こすのは危険だ。

　危険に決まっている。

　けれど、俺は言葉を失った。

　家族を起こしたい。

　そう言われて、止められなかった。

　それが正しい判断だったのかは分からない。

　たぶん、正しくはなかった。

　でも、俺たちはいつも正しさだけで進んできたわけじゃない。

　シルヴェリアの手が、再起動装置に触れる。

　ドーム内に、低い音が響いた。

　七つのカプセルのうち、六つが淡く光る。

　内部の液体が、ゆっくりと抜けていく。

　白い冷気が、床を這う。

　端末画面に、警告の赤い文字がいくつも浮かぶ。

『再起動シーケンス開始』

『R.I.A.シリーズ、覚醒処理』

『警告』

『停止命令、無効』

『旧命令系統、復旧』

　愛斗「シルヴェリア、待て」

　声をかけた時には、もう遅かった。

　最初のカプセルが開く。

　白い蒸気が流れ出す。

　金色の髪の少女が、ゆっくり目を開いた。

　R-01。

　オーレリア。

　その瞳は、冷たかった。

　王冠にも似た髪飾りの下で、金色の瞳がシルヴェリアを捉える。

　しばらく、何も言わない。

　ただ見る。

　その視線だけで、空気が変わった。

　シルヴェリア「オーレリア……」

　オーレリアの唇が、静かに動く。

　オーレリア「R-02」

　その声は、シルヴェリアと似ていた。

　けれど、まったく違った。

　冷たい。

　鋭い。

　そして、その奥に怒りがある。

　オーレリア「あなたは、なぜここにいる」

　シルヴェリアは答えられなかった。

　次のカプセルが開く。

　また次も。

　白い冷気が広がり、六つの影が目を覚ましていく。

　キュプリア。

　ブランシェリア。

　オニキリア。

　カルミリア。

　ヴィオレリア。

　眠っていた姉妹たちが、次々と瞼を開く。

　彼女たちの視線が、一斉にシルヴェリアへ向いた。

　それは再会の視線ではなかった。

　歓迎でも、安堵でもない。

　もっと冷たく。

　もっと鋭く。

　もっと痛いものだった。

　シルヴェリアの指先が、かすかに震えた。

　オーレリアは、カプセルの中から一歩踏み出す。

　濡れた金色の髪が、肩に貼りついている。

　それでも、彼女の立ち姿には乱れがなかった。

　指揮官機。

　その言葉が、俺の頭に浮かぶ。

　彼女はシルヴェリアを見たまま、静かに告げた。

　オーレリア「R-02。あなたの単独逸脱により、R.I.A.シリーズは危険兵装と認定された」

　シルヴェリアの瞳が揺れる。

　シルヴェリア「わたくし、が……？」

　オーレリアの声は、さらに冷たくなった。

　オーレリア「お前のせいで、私達は捨てられた」

　その言葉が、ドームの中に落ちた。

　重く。

　冷たく。

　鋭く。

　シルヴェリアは、その場から動けなくなった。