ただの高校生だった俺は、異世界召喚で空間を斬る最強になったのに、帰ってみたら幼馴染が王家の姫になっていた

第２章 瑠香姫と書き換えられた王都

第27話：予測通りの屋上

　誰かがこの核を使い、世界を書き換えている。

　そのために瑠香が必要だとしたら――。

　考えるだけで、胃のあたりが冷えた。

　だが、立ち止まる暇はない。

　今はまず、ここから抜けるしかない。

　俺たちは回廊を駆け戻った。

　石の床を蹴る音が、後ろから来る振動に掻き消される。光の筋が壁の中で脈打ち、配管の奥から低い唸りが返る。この地下全体が、巨大な生き物みたいに動き始めていた。

　元の入り口へ辿り着いた時、俺たちはまた別の異常へぶつかった。

　道が、塞がれている。

　扉じゃない。

　石でも、金属でもない。

　何も見えない空間の向こうで、空気だけが不自然に揺れていた。近づくと肌がひりつく。そこに何かがあると、身体の方が先に理解した。

　結界だ。

　ネリュアがすぐ前へ出る。

　指先を見えない壁へ当てた瞬間、琥珀色の瞳がわずかに険しくなった。

　ネリュア「……術式が絡み合っておる。単純な鍵では開かぬ」

　愛斗「壊せるか」

　ネリュア「正面からは難しい。広げるより先に、こちらが捕まる」

　俺は辺りを見回した。

　別の道はない。

　ここで足止めされる。

　そう確信した瞬間、隣から小さな声がした。

　アズ「……こわせる」

　振り向く。

　アズは小剣を握りしめたまま、見えない壁の一点をじっと見つめていた。怯えは残っている。けれど、その目だけは冴えている。

　愛斗「見えるのか」

　アズが頷く。

　アズ「ここ……つなぎめ、ある」

　ネリュアが息を呑んだ。

　ネリュア「なるほどの。構造ごと断つ気か」

　アズは何も言わない。

　ただ、一歩前へ出た。

　俺は道を空ける。

　愛斗「いけ」

　アズは小さく頷くと、床を蹴った。

　一瞬で間合いが消える。

　小柄な身体が跳ね、剣先が空中の何もない一点へ触れた。

　甲高い音が鳴る。

　何もないはずの場所へ、細い亀裂みたいな光が走った。

　アズは迷わず、その裂け目へ剣を差し込む。

　小さな身体からは想像できない鋭さだった。押すでもなく、叩くでもなく、ただ“そこが壊れる場所”を正確に通している。

　結界が揺らぐ。

　空間そのものが、歪むみたいに震えた。

　アズ「……いま！」

　俺は走り出した。

　裂け目は広くない。肩が擦れれば閉じそうなほど細い。だが、通れない幅じゃない。

　俺が先に飛び込み、ネリュアが続き、瑠香が裾を押さえて滑り抜ける。

　最後にアズが剣を引き抜き、そのまま身を翻した。

　結界は、彼女の背中が抜けた直後に閉じた。

　音もなく。

　何事もなかったみたいに。

　だが、助かったわけじゃない。

　すぐ後ろから足音が来る。

　さっきの黒ローブたちか、あるいは別の何かか。確かめる時間はない。

　俺たちは隠し道へ戻り、そのまま走った。

　狭い通路を、肩をぶつけ合いながら進む。息が乱れる。石壁が近すぎて、ひどく息苦しい。けれど城の中へ戻るよりはましだった。

　愛斗「出口は？」

　瑠香が息を切らしながら答える。

　瑠香「屋上……！　外へ抜けるなら、たぶんそこが一番近い！」

　愛斗「行けるのか」

　瑠香「王族用の通路がある……たぶん、まだ」

　たぶん、で走るしかなかった。

　俺たちは隠し道を抜け、城の内側へ躍り出た。

　夜の廊下は静かだ。だが静かすぎる。その静けさの中に、いつ崩れてもおかしくない緊張が張っていた。

　衛兵はいた。

　けれど数は多くない。地下の異常に、まだ全体が追いついていないのかもしれない。あるいは、追いついているからこそ別の場所へ戦力を割いているのか。

　どちらにしても、今は好都合だった。

　俺たちは物陰を縫い、一気に走る。

　敵とまともに戦う気はない。今の目的は勝つことじゃなく、抜けることだ。

　階段を上がる。

　廊下を曲がる。

　瑠香が迷わず道を示し、ネリュアが後方の気配を読み、アズが曲がり角の先へ耳を澄ます。四人の動きが、ようやく一つに噛み合い始めていた。

　やがて、重たい扉へ辿り着く。

　屋上への出口だ。

　瑠香が息を整える間もなく、俺は扉へ手をかけた。

　鍵はない。

　押し開く。

　冷たい夜気が一気に流れ込んできた。

　月が高い。

　雲はない。

　空気が澄みすぎていて、舞台装置みたいな夜だった。

　だが、その屋上の景色を見た瞬間、俺は息を呑んだ。

　周囲に、光の檻が張り巡らされている。

　透明な柱みたいなものが幾重にも立ち、その間を薄い膜が繋いでいた。見えそうで見えない、けれど近づけばたしかに焼かれそうな圧がある。

　ネリュアが低く言う。

　ネリュア「結界……じゃが、地下のものと同系統じゃ」

　その時、背後の扉が開いた。

　振り向く。

　立っていたのは、さっき地下で見た黒ローブの男だった。

　フードで顔は隠れている。だが、声は驚くほど静かだった。

　ローブの男「予測通りです、瑠香姫」

　その一言に、瑠香の肩が強張る。

　男は続ける。

　ローブの男「あなたは、ここへ至る」

　瑠香「……何、言ってるの」

　ローブの男は答えない。

　ただ手の中の金属板をわずかに傾ける。表面を走る術式が明るさを増し、それに呼応するように屋上の結界も脈打った。

　こいつが地下の装置と繋がっている。

　そう思った瞬間、瑠香が懐から魔道具を取り出していた。キュベリエから託された即応用のそれを、震える手で、それでもちゃんと構える。

　瑠香「あなたたちは……何なの」

　答えはない。

　代わりに、男の周囲の空気が冷えた。

　ネリュアが一歩前へ出る。

　ネリュア「問答の相手ではない。愛斗、合わせよ」

　次の瞬間、ネリュアの掌へ光が集まった。

　緑と金の混じる細い光。

　それが結界の一角へ叩きつけられ、小さな裂け目を作る。

　ネリュア「今じゃ！」

　愛斗「行くぞ！」

　俺たちは一斉に走った。

　だが、裂け目は狭い。人が通るには足りない。ネリュアがさらに術を押し込もうとするが、結界の再生の方が速い。

　その時、アズが前へ出た。

　躊躇いはなかった。

　小剣が閃く。

　裂け目の縁を、正確に斬り抜く。

　光の膜が左右へ引き裂かれ、一瞬だけ人ひとり分の幅が生まれた。

　俺が先に飛び込む。

　瑠香の腕を掴み、引く。

　ネリュアが続き、最後にアズが身体を滑らせた。

　その直後、足元が消えた。

　落下感。

　風が耳を裂く。

　屋上の外は、そのまま城壁脇の広場へ落ちる高さだった。だが、ネリュアが咄嗟に風の流れを曲げ、落下をわずかに殺す。

　それでも衝撃は強かった。

　石畳へ着地し、膝に鈍い痛みが走る。瑠香が体勢を崩し、俺が支える。アズは転がるように着地し、すぐ立ち上がった。

　周囲には、まだ結界の残滓みたいな光が舞っていた。

　俺は息を整えながら、城を振り仰ぐ。

　屋上に、もうローブの男の姿は見えなかった。

　その代わり――城全体が、一度だけ大きく脈打った。

　地面の奥から、ごう、と低い音が響く。

　空気が揺れる。

　月明かりの下で、城の影が不自然に伸びた。まるで、見えない何かが城へ触れ、その輪郭を引っ張ったみたいだった。

　ぞっとする。

　あれは、ただの建物じゃない。

　何かが、あの城を通してこの街へ手を伸ばしている。

　俺は仲間たちを見た。

　全員無事だ。

　それだけは確認できた。

　でも、何も終わっていない。

　むしろ、ようやく始まったばかりだ。

　この街は何なんだ。

　なぜ、俺たちの世界がこんなふうに書き換えられている。

　どうして、そんなことが可能なのか。

　分かっていることより、分からないことの方が圧倒的に多い。

　それでも、一つだけはっきりしていた。

　俺たちは、ここで止まれない。

　この歪みを、放っておくわけにはいかない。

　愛斗「……行くぞ」

　短く言う。

　瑠香が頷く。

　ネリュアが静かに目を細め、アズが小剣を握り直す。

　俺たちは城壁の影へ身を滑らせ、そのまま夜の街へ駆け出した。

　　　　　　※

　その頃、城の屋上では、騎士団長レオヴァルトが一人で夜を見下ろしていた。

　手の甲に刻まれた印が、まだかすかに熱を持っている。先ほど地下で起きた異常も、屋上の結界の破断も、その印はすべて伝えてきていた。

　レオヴァルトは目を伏せ、小さく呟く。

　レオヴァルト「……予測が、少し外れたか」

　責める響きはなかった。

　失望もない。

　ただ、ずれを確認し、次へ繋げる声音だった。

　彼はゆっくり踵を返す。

　階段へ向かう背中で、大剣が鈍く光った。

　レオヴァルト「鼠が」

　低い声が、夜の空気へ沈む。

　レオヴァルト「どこまでも追ってやろう」

　王都の夜は、まだ深かった。