寒いのでこたつの中で冒険者 ～神スキル【遠隔操作（リモコン）】駆使して成り上がる～

13 冒険者の町

　だだっ広い雪原を突っ切り、なだらかな丘をひとつ越えると、夢にまで見た景色が目に飛び込んできた。

『町だ！』

　雪化粧したトンガリ屋根の家が並んでいる。

　ひときわ大きな建物は教会だろうか。

　そびえ立つ石造りの鐘楼は、丘の上から見ても見上げるほどの高さがあった。

「王国最北端の町、コウルベールよ」

　ユミエがそう教えてくれた。

　最北端？

　私はもっと北に住んでいるんだが。

　と張り合いたくなったが、そういえば、町どころか村とさえ呼べない超・過疎地だから張り合ったところで張り倒されるのがオチだ。

　やめておこう。

『思ったよりずっと大きな町だねぇ』

　人口で言うなら数万人規模はあるだろう。

『たしか、冒険者の町なんだっけ？』

「そ。この町はね、古代遺跡群の中心にあんのよ。迷宮都市ってわけ。雪でわかりにくいけど、地下には町よりずっと広大な空間が広がっているのよ」

　それは夢があるな。

　退屈とは無縁そうなのも評価が高い。

　早くもこの町は私のお気に入りとなりつつある。

　城門をくぐって町に入る。

　通りには冒険者と行商人を中心に多くの人が行き交っていた。

　北限の地とは思えないほどの賑わいだ。

　私はあっという間に人酔いをきたして放心状態になった。

　身も心もないのだから、もはやただも鎧である。

「冒険者ギルドはこっちよ！」

　水先案内人がいてくれて助かった。

　私一人だったら鎧を捨てて家に逃げ帰っていたかもしれない。

　冒険者ギルドの建物は大通りをのぞむ一等地に建てられていた。

　建てられていたというか、元からあった遺跡を再利用したような古めかしい外観をしている。

『この建物自体がダンジョンの入口って感じだな』

「実際、昔はそうだったのよ？　そりゃもう金銀財宝をどしゃどしゃ吐き出す名ダンジョンでね、お宝求めて王国じゅうから冒険者が集まってきて、いつの間にか町になってたってわけ」

　生き字引のユミエが町の成り立ちを教えてくれた。

　コウルベール誕生の地か。

　まあ、別段ありがたみとかは感じないな。

「オレとランズで戦利品の換金をしてくるぜ？　ユミエはタクナの冒険者登録を手伝ってやれよ」

　グラーシュたちが毛皮とゴブリンのお宝を背負ってロビーの奥に向かっていった。

「あんたたち、ネコババすんじゃないわよー！」

　と快活に手を振っていたユミエだったが、私に向き直ると急にそわそわし始めた。

「ふ、二人きりになっちゃったわね……」

『ユミエ、今更だけど、本当に私みたいな怪しい鎧でも冒険者になれるの？』

　百合（はな）より団子派なので、さっさと仕事の話に移る。

　ユミエはちょっとムッとしたようだった。

「冒険者は武器の所持を認められた数少ない職業だもの。王都のほうじゃ誰でもなれるものじゃないわ。でも、ここは冒険者の町だからね、よっぽどのことがない限り、なれるわよ」

　そのよっぽどのことが私にはあるから不安なのだ。

「それに、冒険者業界は慢性的に人手不足だもの」

『そうなの？』

「ええ。だって、すぐ死ぬでしょ？」

『あー……』

　たしかに、ゴブリン退治では死にかけた。

　納得感アリだ。

「だから、ギルドもいろいろと目をつむってくれるはずよ」

　その言葉を信じて私は受付に向かった。

　冒険者の町でも私ほどの重装備は珍しいらしく、受付嬢は思いっきり面食らっていた。

　ロビーにたむろしている冒険者たちも心なしか私を見ている気がする。

　今に正体を看破されるのではないかと気が気ではなかった。

「冒険者登録ですね。推薦状はお持ちですか？」

「ないわ。でも、あたしが今ここで推薦するからそれでいいでしょ？」

「ユミエルフィーナさんのご紹介なら万に一つも間違いはありませんね」

　受付嬢はユミエに一目置いているようだった。

　ユミエは誇らしげに胸を反らした。

「こう見えて、あたし、龍級冒険者なのよ」

『龍級？』

「龍みたいに強いってこと。まあ、あたしの場合はキャリアが長いから昇格しただけなんだけどね」

　なるほど、いわゆる冒険者ランクというやつだ。

　そういえば、爺さんから聞いたことがある。

　たしか、冒険者ランクは、『龍』『聖』『上』『中』『下』の5つがあるのだ。

　それぞれ、一級から三級まであるから、合わせて15段階に分けられることになる。

「ちなみに、あたしは龍三級冒険者よ。よかったわね、タクナ」

『よかった？』

「龍級以上の冒険者の推薦があれば、一足飛びに中級から始められるのよ。中二級からね。もちろん、あたしはタクナを猛プッシュするわ。あんたにその気があるなら中二から始めちゃいなさいよ」

　中二か。

　漆黒の鎧を身にまといし中二冒険者――。

　なんか嫌だな……。

　紅蓮の月を背に、黒マントをはためかせていそうだ。

『中級と言えば、冒険者の中では中堅だよね？　私、ズブの素人なんだけど。ユミエ的に見て私にその素質があると思う？』

「もちろんよ。あんたなら龍一級（トップ）冒険者も夢じゃないわ」

　ユミエは一分の迷いもなくそう言い切った。

　過大評価もいいところだ。

　でも、遠慮はするまい。

『それじゃあ、お言葉に甘えさせてもらうよ』

　私の言葉を受けて、受付嬢は登録用紙の備考欄に慣れた手つきで「特別推薦につき中二級位付与」と書き込んだ。

　そして、謎の水晶玉を持ち出してきた。

「これに触れてください」

『え、触るの？　これに？』

「はい。何か差し障りがありますでしょうか？」

『え、い、いや別に……』

　受付嬢の純な視線が痛い。

　水晶玉と言えば、占い師の必須アイテムだ。

　超常の力を秘めていて、人の内面を映し出すことがあったりなかったり……。

　これに触れれば、私の空虚な内面も白日のもとに暴き出されてしまうかもしれない。

　だが、ここで固辞すれば不審に思われる。

　これは、言うなれば、踏み絵なのだ。

（ええい！　なるようになれだ！）

　私はえいやとばかりに水晶玉に触れた。

　一瞬強く光って、しかし、それっきり玉は何の変化も示さなかった。

「はい、結構です。魔力の登録が無事終わりましたので、これにて手続きはすべて終了です。今日から冒険者ですね。タクナさんの活躍を職員一同祈っています」

　受付嬢数名が揃って一揖した。

　私はあっけにとられて固まってしまった。

　一巻の終わりかに思えたが、完全な杞憂だったらしい。

「ふぅー。あたし、なんだか安心したわー」

　なぜかユミエは私と同じくらい安堵していた。

「あんたの鎧、空っぽみたいな音がするんだもの」

『うぇ……』

「本当は動く鎧なんじゃないかって心配してたのよ。でも、アンデッドの魔力じゃ冒険者登録なんてできないし、あんたは人間確定よね。胸のつかえが取れた気分だわ」

『そ、そう。アハハ……』

　まあ、なんにせよ、これで私も冒険者だ。

　よかったよかった。

　でも、後で鎧の中に雪でも詰めておこう。

　そう思った。