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金属になった、外せる形

【人物のおさらい】

・ノア：父の工房で修理を続ける青年。前世の設備保全の経験を生かす。

・フィーナ：ノアと協働する刻印職人。自分の技術と仕事の対価を大切にする。

・イリス：町の費用や設備の手続を扱う行政官。

　見積りの最後へ自分の名を書く時、ノアのペンが止まった。

　フィーナの刻印代なら、働く手の形まで思い浮かぶ。材料代なら、買う物を指で示せる。

　自分の六十銅は、紙の上で、妙に大きかった。

「そこ、何回消すの」

　向かいから声がした。

　翌朝の工房で、フィーナは自分の工具を包み直していた。昨日の紙型は、曲がった最初の物と、角を落とした新しい物が並んでいる。

「大きすぎないか、考えていました」

「ノアの分だけ？」

　彼は頷いた。

　彼女は、書き終えた自分の欄を指す。

「私の六十は、受け座へ合わせる図の変更と、着脱の確認まで。新しい本体の刻印は、まだ含めてない。ノアのは？」

「受け座の製作と、模擬枠の試験、町へ出す結果の控えです。井戸へ取り付ける分は、別です」

「じゃあ、それを書く。六十だけ見て、恥ずかしそうにしない」

　ノアは顔を上げた。

　フィーナは、慰める顔ではなかった。自分の仕事の値を説明した、その続きで、彼の欄も読もうとしていた。

　材料は四十銅。ノアの仕事が六十銅。フィーナの仕事が六十銅。

　合計百六十銅の、受け座を一組作るための試作見積りだった。

　これを払えば共同井戸が直る、という紙にはしない。

　既に作った刻印本体二つの働きは、前の記録へ残っている。今日作るのは、その本体を外して修理できるようにする、間の金具だ。

　ノアは見積りの表へ、乾いた模擬枠での着脱確認まで、と書いた。

　次の欄には、湿らせて時間を置く試験。さらにその先へ、現地への適合と通電。

　まだ済んでいない三つが、同じ丸の中で完成しないように分ける。

「湿った木の分は、今すぐ金額を決め切れません」

「うん。それなら、今回は含まない。後から、最初の紙に入ってた顔をしない」

　フィーナは頷き、作業時間の欄へ自分の都合を書いた。

　午後の前半までは工房へ戻れる。そのあとは家の用事がある。

　ノアは、その時間を、彼女の遅れではなく、二人が使える時間として図へ入れた。

　　　　　＊

　材料の値段は、先に店で確かめた。

　工房から歩いて行ける材料屋では、短い灰髪の男が、革の前掛けへ手を拭いていた。端材を扱う店主は、持参した紙型を見ても、すぐに棚へ手を伸ばさなかった。

「この四十で、どこまで欲しい」

　ノアは必要な平材と、留めの分を、別々に示した。

「平材が三十二、留め二つで八、と店先の札で見ました。この値段の物が、まだ残っていますか」

「ある。値は今日も同じだ。ただ、こっちの端は傷だ。そこまで長く取るなら、別になる」

　店主は金属を光へ向けた。

　細い筋があった。

　ノアは紙の向きを変え、使う輪郭が、傷の手前へ収まることを確かめた。

　四十銅で買える物を、四十銅より大きい紙で頼むことはできない。

「この部分なら、収まります。今は値段の確認だけで、注文は後にします」

「取り置きは？」

「まだ、頼みません。町の判断を聞いてから、在庫も、もう一度伺います」

　店主は頷き、四十と書いた小さな控えを渡した。

「なら、帰りに声を掛けてくれ。売れたら、売れたと言う」

　ノアは礼を言った。

　買っていない物を確保したつもりにならず、確かめた値段だけを鞄へ入れる。

　それも、今朝の仕事だった。

　　　　　＊

　イリスの机へ、ノアは三枚を並べた。

　費用、試験する範囲、井戸の前の通路。

　町の行政官は、昨日求めた紙が揃ったことを確かめ、通路の図から読んだ。

「今日は、井戸を止めませんね」

「はい。工房の模擬枠だけです。現地の予定は、別に連絡します」

「こちらの張り出しは、外す時だけ」

「普段は枠の内側へ収まります。外す時は、図の斜線の中へ人が立ちます。桶の方が、その横を通れる、とまでは、今回の台で確定しません」

　イリスは頷き、図へ印を付けた。

　前の紙で抜けていた、人の立つ所が、今日は部品と同じ大きさで描かれている。

　ノアは、そこを褒めてもらうのを待たず、材料の控えを出した。

「在庫の確保は、まだです。承認を頂けたら、同じ価格と材があるか、もう一度確認して買います」

「四十銅の上限で、不足したら？」

「足りない材を勝手に増やしません。内容と金額を、もう一度出します」

　彼女は費用の紙へ目を移した。

「試作の結果が、取付不可でも、この百六十銅は必要ですか」

　その問いに、ノアは一度、自分の紙を見た。

　使えなかったら無料にする、と言えば、相手は頼みやすいかもしれない。

　だが、フィーナの仕事まで、その一言で消すことはできなかった。

「図の条件に合う一組を作り、ここへ書いた確認を終える仕事の代金です。現地でそのまま使える保証は、別です。ただ、こちらが決めた寸法から外した失敗を、町の必要な試作へ数えません」

　ノアは、二つの欄を指で分けた。

「できなかった理由も、結果へ残します。同じ形を、別の職人がもう一度買わずに済むように」

　イリスは、その欄を読んだ。

　少しして、彼女は別の書類を引き寄せた。

「この範囲の試作で、百六十銅。前金を半分の八十銅、残りは結果と納品物の確認後にします。実機の修理と、通電の許可ではありません」

　ノアは、はい、と答えた。

　口から出た返事より、胸の鼓動の方が大きかった。

　控えの内容を読み、ノアは自分の名を書いた。

　フィーナの分を含む試作の仕事。材料四十銅を超える時は再相談。前金八十銅は、工房の利益が八十銅増えた意味ではない。

　イリスから受け取った銅貨を、彼はその場で数えた。

「八十銅、受け取りました」

「では、結果をお待ちします。見せる時は、外せた一回だけでなく、やり直した所も」

「持って来ます」

　ノアは控えをしまった。

　扉を出る手前で、彼女がもう一つ呼び止める。

「完成までの見通しが変わったら、先に連絡してください。次の紙を出す日だけが、報告の日ではありません」

　彼は振り返り、頷いた。

　父の机へ戻る道で、自分が欲しかった仕事の重さが、鞄の底で小さく鳴っていた。

　　　　　＊

　材料屋へ戻ると、平材はまだ残っていた。

　店主は、ノアが持参した控えと現物を照らし、同じ傷の位置を示した。

「これだな」

「はい。平材三十二、留め二つ八。合わせて四十銅です」

　代金を渡し、ノアは受け取った金属を布で包んだ。

　店主は、試作の図へある細い線を見る。

「そっちの刻みまで、俺の材で上手くいくとは言わんぞ」

「そこは刻印職人と確かめます。今日は、線の通らない受け座です」

「なら、そっちの手で、見てくれ」

　ノアは頷いた。

　相手の知らない仕事を、町の材料屋だから全部知っているはずだと預けずに済んだ。

　工房の財布は、二百十八銅から前金八十銅を加え、材料四十銅を払って、二百五十八銅。

　借入元本の百八十金は減っていない。

　フィーナへ渡す仕事代と、結果を出す責任が、その数字の中に残っている。

　帰り道で、彼は金属の包みを一度持ち替えた。

　紙型より重かった。

　当たり前の重さが、今日は、少し嬉しかった。

　　　　　＊

　工房で待っていたフィーナは、最初に控えを読んだ。

　前金の銅貨へ手を出すより先に、自分の六十銅の範囲を見る。

「うん。これなら、私が今日できる所と同じ。刻印本体は、まだ触らないね」

「はい。作るのは、この受け座だけです」

「じゃあ、私、先に線の余白を写す。そこ、削ったあとで狭いって言いたくない」

　彼女はペンを持った。

　ノアは金属を机へ置き、布を外す。

　切る輪郭を二人で見た。紙の角を落とした位置と、金属で残したい幅は、同じではない。留めの重なる所へ、紙ではなかった厚さが加わる。

　彼は印を引き直し、フィーナへ確認してから、作業台へ固定した。

　鋸の最初の音が、工房へ響く。

　昨日まで、指で曲げて抜いた角が、今日は、刃の進む先にあった。

　ノアは急いで仕上げなかった。

　父から受け継いだ工具の握りは、自分の手の汗で少し滑る。いったん置き、掌を拭いてから、もう一度持った。

　フィーナは横で、図の折返しを見ている。

「そっちの端、あとで私の指も触る」

「角を落としてから、渡します」

「うん。今、早く見たいけど、紙と同じ持ち方したら、痛そう」

　ノアは笑った。

　誰かが待っていることを、早く終える理由にしか使わなくてよかった。

　彼は切り終えた面を整え、布を当てた指で引っ掛かりを確かめた。

　それから、二つの留めを合わせる。

　閉じる側と、外す途中の重さを受ける側。

　同じように見えた二つへ、昨日決めた違いが、金属の形で現れた。

　　　　　＊

　最初に動かすと、受け座は途中で止まった。

　ノアは、ぐっと引く前に手を離した。

「今、押し切りそうになりました」

「見えた。私も、そこなら、引っ張りたくなる」

　フィーナは自分の道具へ手を伸ばさず、どちらの面が当たっているかを見た。

　原因は、斜めに落とした角ではなかった。

　残す端の下へ、留めの頭が僅かに出ている。紙の時には、厚さを描いたつもりで、実際の頭まで置いていなかった所だ。

　ノアは、試験の欄へ一回目、と書いた。

「紙へは、頭の場所を四角で描いていました。高さは、別に見ていませんでした」

「こっちを短くしたら、受ける所まで消える。頭の向き、変えられる？」

　彼は現物を見る。

　同じ留めを反対側から入れ、頭の来る所を、抜く経路の外へ変える。受ける長さを削らずに済む向きがあった。

　二人は図を直し、組み直した。

　新しい材料は増やさない。

　やり直しの時間は、ノアの試験欄へ残した。

　二回目、金属の端は、途中で受ける側へ乗った。

　最後まで持った手を放す試験ではない。持ち替える間に、別の留めが働く位置へ来たかを見る。

　フィーナが、上側から指を添える。

「今なら、こっちを持てる」

　ノアは頷き、重りを所定の位置で支えた。

　重りを手で支え、紙へ重さを預けなかった昨日と違い、今日は金属の受け座が、下へ掛かる重さを受けている。

　彼は手を添えたまま、傾きと、留めの浮きを見た。

　抜く向きを変え、最後に机へ下ろす。

　乾いた金属の音が、短く鳴った。

　落とした音ではなかった。

　狙った所へ置けた音だった。

「外れました」

　ノアは言った。

　フィーナも、手の中の受け座を見ていた。

「うん。今度は、肘も机にぶつからなかった」

　彼は顔を上げ、それから笑った。

　机の角へぶつからず、二人とも、同じ部品の前へ立っている。

　派手に水が噴き上がったのでも、町中の灯りが点いたのでもない。

　それでも、昨日は紙にしかなかった物を、自分たちの手で外して持っていた。

　　　　　＊

　次は、フィーナが先に持つ番だった。

　ノアは抜く方向を言いかけ、口を閉じた。

　彼女が、昨日、教えすぎないで、と頼んだことを覚えている。

　渡すのは、実物へ添えるつもりの短い図だけ。

　フィーナは図の印を見て、残す留めへ先に指を置いた。少し考え、上から持ち替える。

　角が木枠の外へ出た。

　ノアの時と違い、彼女は一度、持つ手を止めた。

「ここ、図に、受けるって書いてあるけど。どこまで乗れば、受けた方？」

　彼は、実物の縁を見る。

　感触なら自分には分かる。だが、図だけにある細い線では、今、彼女が止まった位置も、終わった位置に見えた。

「この縁までです。線を、ここへ揃えます」

「なら、次の人、私みたいに止まっても、そこで訊ける」

　彼女は頷き、もう一度、図を見た。

　最後の一片が、木枠を出た。

　ノアは、その一回を、自分が上手くできた分とは別に記した。

　図を直したことも、最初から通じた説明へ書き換えなかった。

　午後の光が机へ傾く前に、二人は受け座を並べた。

　湿った木へ置く試験は、まだ始めていない。刻印本体二つもそのまま、魔力も通していない。

　今日の完成は、一組の試作と、乾いた模擬枠で二人が外せた記録だった。

　フィーナは道具をしまい、自分の欄の下へ名を書いた。

「これで、私の確認は、図の清書を残すだけ。そこまで終えたら、この六十銅の仕事を渡せる」

「はい。支払いも、その控えへ残します」

　今は、まだ町へ結果を渡していない。残金の八十銅も受け取っていない。

　その未完を隠さなくても、今日できた物の重さは、手から消えなかった。

　彼女が帰ったあと、ノアは曲がった紙型の隣へ、金属の受け座を置いた。

　それから、町へ出す記録の最初の行を書く。

　抜けた。

　どこを変えて、誰の手で抜けたか。

　その続きを、自分の名前の仕事として、最後まで書きたかった。