異世界転生、ちょっと足りない

第三章【鋭き牙を隠し持つ】

058『騒ぎ』

　アトラス殺し。

　僕と同じ、転生者。

　900年前の英雄が……まだ、どこかで生きている。

　そう言われて――不思議と、あんまり驚きはなかった。

「あれ、驚かないんだね」

「そりゃそうだろ。僕の知り合いなんざそれ以上の老人ばっかだぞ」

　オルドに、アルテナ様。

　あと、ぶっちぎりで年齢不詳の白い魔女。

　ジジイにババァだらけだぞ、こちとら。

　いや、アルテナ様にババァだなんて言えないけどさ。

　今更彼らより若い英雄が生きてたからって不思議なことは無い。

　……まぁ、900歳とかちょっと想像つかないけれど。

「ようは、いつかアトラス殺しに会う日が来るってことだろ？」

「そういうこと。その時は素直に頼りなさい。っていうか、彼に頼らなかったら君、真面目に死ぬからね。ホントに気を付けなさいよ？」

　そうか、死ぬか。

　未来を語る彼が言うのなら……まぁ、ほんとにヤバい状態なんだろうな、その時は。

　今から少しでも訓練量を増やしておくべきか……。

　そう考えていると、彼はいきなり立ち上がった。

「さーてと！　言いたいことは言ったぞー、悔いはなし！」

　言いたいことだけ言って、テラ・イヴンは帰る気満々だった。

　が、ここで帰らせるわけにもいかない。

「ちょ、ちょっと待て！　半分って言ってなかったか！？」

　一つ目のアドバイス、これで半分。

　そんなことを言ってたはずだ、この男は。

　そう思い出して声を上げると、彼は、はっと目を見開いて口を押えた。

「そうだったそうだった！　次のアドバイスは正直あんまり意味ないし、なんだったらもう手遅れだから、すっかり忘れてたよ。重要度が低いっていうのかな」

「……なんだよそれ。最後なんだろ、一応聞かせてくれよ」

　呆れた目でそういうと、彼は笑って頭をかいた。

　そして言い放ったのは、僕が予想だにしていなかった事実。

「英雄殺しオーディ。君が倒したあの男ね、まだ全然終わってないよ」

「……………………は？」

　思考が、完全に固まった。

　英雄殺し。

　あの厄介な男。

　戦士としての僕よりもずっと強かった、忘却の獣。

　……終わってない？

　なにが、どうして？

　疑問が浮かぶ。

　それと同時に、彼は言う。

「君も分かってただろう？　彼はこんな序盤で出てきていいような相手じゃない。もっと違う世界線でなら、ちゃっかりとラスボスを務めていたって不思議じゃない。そういう格だし、そういう強さだし、納得できるだけの『賢さ』がある」

「……だけど、あいつは投獄されたんじゃ」

「投獄、ね。あの時はルナ少女に気を使ったのだろうけど、殺さなかったのは君の落ち度だよ」

　声が、少し震えていたと思う。

　それだけ、こいつの言ってることは重大で。

　なんだったら、遥か未来の変な助言よりずっと大切だった。

「あいつ、脱獄したんだよ。昨日の晩にね」

　英雄殺し、オーディ脱獄。

　その知らせは、僕の意図せぬ場所からもたらされた。

　☆☆☆

「うむ！　こちらこそ実に楽しい戦いだった、感謝す――」

「殿下、英雄殺しが脱獄したみたいです。調べられますか？」

　時間が、再び動き出す。

　僕に対して握手に応じたアイサ殿下は、再びぴたりと動きを止めた。

「……情報筋は」

「テラ・イヴンを名乗る変質者です」

「それはまた……事実、なのだろうな。神出鬼没なあやつのことだ」

　はぁ、とため息ひとつ。

　彼女は握手をとき、額に手を当てた。

「うむ。承知した。他に何か言っていたか？」

「……ええ、昨晩脱獄した。もう手遅れと」

　彼の言葉を思い出す。

　時間の停止が解ける間際。

　彼は去り際に、こう言い残した。

『今からが、英(・)雄(・)譚(・)の(・)本(・)番(・)だ(・)よ(・)』

　彼は言った。自分は物語を最後まで見届けられないと。

　物語。彼は僕の人生をそう表した。

　つまり、彼は第三者の視点から。

　僕の人生を、山あり谷ありの『英雄譚』だと楽しんでいる。

　ならば、本番とは――。

　そう考えれば、すぐに答えは導き出せた。

「アイサ殿下。恐らくですが……」

　その瞬間、強烈な気配がした。

　序列戦は既に終わり。

　封じられていた【死期察知】は平常運転。

　反射的に意識外の危機へと体を動かす。

　手斧状態の城崩しを、頭上へ一閃。

　それは考えるより先に放った一撃。

　渾身の力を込めた、全力の迎撃。

「重、もッ……！？」

　感じたのは、尋常ではない重さだった。

　視線を上げる。

　僕の目に映ったのは、黒い襤褸に身を包んだフードの人物。その手に握られているのは……反り返った一振の剣。厳密には『刀』と呼べるものだった。

「へぇ？ これ、受け止めるかよ！」

　聞こえたのは、女の声だ。

　顔も体格も何も分からないが、おそらく女性。

　そんな人物から不意打ちで放たれた、ただ一刀の振り下ろし。それを真正面から迎撃して……がくりと、膝が落ちる。

「シュメル！」

　アイサ殿下が動き出す。

　――より早く、見覚えのある剣が煌めいた。

「今、シュメル様を殺そうとしましたか？」

　竜剣レオニス。

　アイサ・クローズの誇る国宝魔導器が、超速にて舞う。

　背が凍るほどの冷たい声と共に、空中の襲撃者を竜剣が襲う。

「……っと！？ こりゃ危ねェなぁ！」

　襲撃者は空中で身を捩り、咄嗟に回避する。

　その身のこなしに目を見開くと同時に、アイサ殿下の剣が煌めく。

　最初に見た銀色の剣だ。

　手加減などない、全力の一振り。

　それをまた、襲撃者は風のように回避する。

　危なげなく着地した女は、数歩僕らから距離をとる。

「あ、そっか。忘れてたぜ！ お前がシュメル・ハートでいいんだよな！ 赤髪、って言われてたから、あの控え室にいる女と迷ったんだけどよ！！」

「……何者だ、お前」

　答える義理はない。

　目の前の女に、ひたすら警戒心を高めていく。

　僕に膝をつかせる膂力。

　クラリス殿下の竜剣を回避し、続くアイサ殿下の攻撃をも回避した身のこなし。いずれも尋常ではない。

　しかも、声を聞く限り大人ではない。

　むしろ、子供だ。僕らと何ら変わらない年齢だろう。

　警戒するな、というほうが難しい話だ。

「シュメル様！ お怪我は……」

「ありません。それより殿下、お力添えいただいてもいいですか。こ(・)の(・)人(・)強(・)い(・)で(・)す(・)」

　駆けつけてくれたクラリス殿下に、素直に助けを乞う。

　あくまで直感。根拠は無い。

　だが、一(・)人(・)で(・)は(・)勝(・)て(・)る(・)か(・)ど(・)う(・)か(・)分(・)か(・)ら(・)な(・)い(・)。

　そんな気がしてしまった。

「……っ！ お任せを！ シュメル様のお願いとあらば全力でお手伝いいたします！」

　だが同時に、二人ならば確実に勝てる相手だ。

　わざわざ危険な賭けに出る必要はない。

　どこの誰だろうと、二人で確実に仕留めるまで。

「おっと、その『殿下』とやらは私も含まれているのかな？」

「すいません、含まれてませんでしたね」

「おや、仲間はずれか。傷ついたので参戦しよう」

　しかも、隣には上機嫌なアイサ殿下も居る。

　加えて、少し離れたところにはグレイス学園長、それに……実力は不明だが、シルバー先生の姿もある。

　周囲を見渡し、僕は再確認した。

　この襲撃者単体でどうこうなるような状況では無――

「……まさか」

「聞いてるぜ？ 頭がいいんだってなァ」

　こいつ単体ではこの状況は覆せない。

　どう足掻いても勝ち目は無い。

　そんなの分かりきってることだ。

　なのに、この女は襲撃してきた。

　なら、そこには『勝ち目が隠されてる』ってことになる。

「一(・)人(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)……！ 二人とも、警戒を！」

　嫌な予感が背筋を走った。

　襲撃者は、一人じゃない。

　そしてこの女の言動から察するに……狙いは僕だ。

　ならば今、一番危険なのは――。

　咄嗟に二人を振り返る。

　シュメル・ハートを消す上で。

　今、一番邪魔なのはこの王族二人だ。

　振り返った先で、その男と視線が交差する。

「おや、ご名答」

　二人の殿下、その背後に。

　白いローブを羽織った、学者然とした男がいた。

　教員、では無い。

　纏う空気が血生臭すぎる。

　――明確に、敵だ。

　そう感じた瞬間には、動き出していた。

　二人の殿下が背後を振り返る。

　それより早く動き出した僕――より、さらに早く。

　小さな影が割り込んだ。

「で、なんじゃ。ワシよか弱いじゃろ」

　短い白髪が風に揺れる。

　小柄に似つかわしくない甚平姿に。

　からん、と下駄の音が静かに響く。

「……氷魔の王、グレイス学園長ですか」

「知ってて攻め込んだわけじゃな？ こっちは気にせんでええぞシュメルの小僧。なんじゃったら、そっちのガキンチョもシルバーのやつに対処させるからの」

「……パワハラですか？ 勝てるわけないでしょう」

　呆れた様子で肩をすくめるグレイス学園長。

　そんな彼女の声を受け、いつの間にか近くまでやってきていたシルバー先生がため息を漏らす。

「何がしたいのかは知りませんが……狙うなら、学園長の不在を前提にするべきでしたね。無駄に歳を食っているわけではないんですから、それなりに強いんですよ、その人」

「シルバー、お主減給な？」

　ぎろり、と学園長がシルバー先生を睨む。

　鋭い視線をサラリと受け流し、首を横に振るシルバー先生。そんな二人の会話を受けて、なお。

　学者のような男は、余裕を崩さない。

「そうですね。ごもっともな正論です。万全を期すのであれば、彼女の不在は前提条件。それくらいは分かっていますが……」

「……む？」

　そっと、男の手が学園長の肩を掴む。

　当たり前のように、さらっと自然に。

　敵対する学園長の、間合いへ立ち入る。

「何事にも、相性というのは存在するでしょう」

　直後、衝撃が弾けた。

　先程の刀の一撃を優に超えるような、爆発するような衝撃。それと同時にグレイス学園長の体が吹き飛ばされる。

「な……ッ！？」

　オルドと同格。

　そう判断したグレイス学園長が、攻撃を受けた。

　そのありえない光景に目を見開くのと同時に。

「お忘れかよ。テメェの相手は俺様だぜ？」

　背後から肩を捕まれ、耳元で囁かれる。

　咄嗟に身を捩る。

　と同時に、痛みと鮮血が走った。

「が、は……ッ！」

「ははっ！ あの一瞬で致命傷回避するかよ！！」

　肩から脇へと、一閃。

　肉体が両断される――その前に。

　心臓間際に城崩しを割り込み、受け止め。

　なんとか心臓への刃の到達を食い止める。

　だが、ダメージは甚大。

　肺に入った血液を、口から吐き出す。

　あまりの痛みに顔が歪み、視界が霞む。

「シュメル様！？」

「あー、あー、煩え煩え。お呼びじゃねェんだよ。喧し豚共。俺様なぁ、ひり付くような殺し合いに邪魔が入るのが大っ嫌いなんだよ！」

　無理やり刀を抜かれ、勢いよく血が弾ける。

　それと同時に反転を回すが――間もなく死期が迫り、咄嗟に飛んできた蹴りを両手で受け止める。

　だが、踏ん張ることは叶わない。

　赤竜にぶん殴られた。

　そう錯覚するほどの衝撃と勢いで、僕の体は訓練場の外まで吹き飛ばされてゆく。

　その刹那。

　僕のことをじっと見ていた学者風の男と、視線が交差する。

「まぁ、殺したくないのが本音、なのですけどね」

　そんなことを言い放ち。

　貴族のような一礼を挟め、男は言った。

「傭兵団【四律の天秤(アンチカルサー)】、君の命を頂戴にまいりました」