第４８６話 鬼との交渉
「なあ！ 一旦戦いを止めてくれないか？」
「笑止！ 我に戦いを止めることを求むるとは愚かなり！」
俺は鬼に停戦を求めるため、グレートと戦っている側へと近付いた。当然の事だが、やはり戦いを止めるつもりはないようだ。この場所が崩壊の危機に瀕しているのだとしても、最早関係ないと言わんばかりに戦いの手を止めようとはしなかった。
「貴様は身の守り方すら知らぬ愚か者なのか？ 周りには味方の一人もおらず、塔の崩壊にすら気ににも止めず戦い続ける戦闘狂のままでいいのか？」
「修羅として生きる我には味方など無し。たとえこの世が終わりを迎えようとも、最後の時まで戦い続けるのみ。」
「とんだ石頭だな、こいつは！」
相手であるグレートの説得にも応じず、鬼はその手を止めようとしなかった。例え敵に囲まれ、周囲が天変地異に見舞われようとも戦いを止めるつもりはないらしい。敵も呆れるほどの戦闘狂だと言える。この男を止めるには倒す以外に道はないのだろうか？
「どうあっても止めないって言うのなら、取り引きしてもいい。」
「愚かなり！ 我に交渉を求むるなど、無為に等しい！ 我を通したくば、力によって捩じ伏せるのだな。」
「そうか。でも、いいのか？ 俺は取り引きの材料として、アンタが欲しそうな物を用意してるんだけどな？」
「……！？」
俺はあるものを取り出した。それも二つ。これを取り出した途端、鬼だけではなく、周りのみんなも驚きの声を上げた。交渉の材料としては破格の品物だといえる。もちろん、大抵の人間にとっては災い以外の何物でもないんだが……。
「デーモン・コア！？ お前、正気か？ これをアイツに渡すっていうのかよ！」
「ぬう！ 魔王の核晶か？」
「これならアンタも興味が出てきたんじゃないか？ これを渡す代わりにおとなしくこの場から立ち去ってくれないか？」
「バカ野郎！ 自殺行為同然だぜ、その選択は！ そんなことしたらどうなるのか分かって言ってるのか？」
ファルが烈火のごとく、俺を糾弾する。当然非難されるべき行動だとは思う。なるべくならこの場で破壊してしまうのが一番なんだろうが、今はそんな余力さえ残っていない。かといって敵に渡すのは自殺行為だろう。
でもそれは相手が魔族であった場合だ。鬼は魔族に近い存在とはいえ、アイツらとは根本的に性質が違うと思っている。ここまでの段階で鬼は戦いの手を止め、俺の近くまでやってきた。これを好機と考え、俺は更に交渉を進めることにした。
「俺はアンタに預けておこうと思う。これをどう使うかはアンタの勝手だ。」
「……。」
「奴が力を身に付けたら、災いが降りかかるのはお前自身なんだぞ？ それをわかってるのか？」
「だからだよ。被害を受けるのはほぼ俺だけ。いや、流派梁山泊にも迷惑かかるかな？ でもそんなことで宗家が怒るとは思えないし。」
「だからって、お前……。」
これを渡したといっても、鬼の性格が変わるとは思えない。そんな弱い男だとは思っていない。この身で戦ったからこそわかる相手の本質だ。基本的にこの男は強者にしか興味はないんだ。一般人に危害を加えるようなヤツではないと知っているから、コアの引き渡しを交渉材料にしたのだ。
「よかろう。うぬの提案、飲んでやってもよいぞ。」
「本当か？ じゃあ……。」
「ああ！ どうなっても知らねえぞ！」
「ファルよ、ここはロアに委ねてみようではないか。私もこの男と戦ったからこそ理解できる部分もあるのだ。」
「エドまで、そんなことを言うのかよ……。」
「ファルさん、私からもお願いします！ ロアがここまで言うんですから、任せてもいいと思います。それに鬼さんはそこまで邪悪な人ではないと思うので……。」
「私も賛成しておこう。弟の下した決断だ。尊重するつもりでいる。」
「ハッ！ どいつもこいつもおかしな連中ばかりだぜ！」
ファルは納得がいっていない様子だが、他のみんなは賛成してくれているようだ。レンファさんも口には出していないが、抗議もしていないので俺の行為には反対していない様子だ。例え梁山泊に災いが降りかかる可能性があっても、鬼は今の俺や魔王にしか気が向いていない事を知ってのことだろう。
「では、遠慮なく頂いていく。だが、これで我に貸しを作ったとは思わぬことだ。」
「いいさ。いつでも俺は待っている。準備ができたら来てもいいからな。」
鬼はコアを受け取り、これは貸し借りの関係を作ったわけではないと強調してきた。別にそういう関係になりたいというわけでもないから、それは俺からしてもどうでもいいことだった。
鬼は俺たちに背を向け背を向けた時、ある人物達が近くにやってきたことに気付いた。サヨちゃん達が来たのだ。その傍らにはプリメーラやロッヒェン、シャンリン達もいた。サヨちゃんは俺がゲイリーを倒したあと、自分のパーティーのメンバーの様子を見に行っていたようだ。
「……叔父上？」
声をかけたのは以外にもシャンリンだった。その言葉には驚きを隠せなかった。今、鬼に対して声をかけたんだよな？ なんで？ 前々から変わった子だとは思っていたが、こんな場違いなしかも身内と勘違いなんて……ありえるんだろうか？
