ミッション16 魅せろ！女幹部の必殺技・・・！
「・・・・・・不幸な事故が起こってしまったようだが、もうあれは放っておくとしよう。あの様であればいつでも始末できるからな」
倒れ伏したサンフラッシュから視線を外し、飼育小屋の陰に隠れている俺達に顔を向けるバスタートータス。
その瞳から伺える感情は、同志の仇である筈のヒーローの無様な姿を前に嘲りよりも憐みの感情が強く感じられたが、しかしそれは一度瞼を閉じて開いた後には俺達に対する強い敵意へと切り替わっていた。
「それでは今度こそ貴様達を片付けるとしよう。覚悟せよ！」
「イイッ、イー。イイー？」(どうします、ディーアルナ様。アイツと戦いますか？)
「イー、イイーイー？」(あの甲羅凄く固そうだし、甲羅の中に引っ込まれでもしたら倒すのは難しいんじゃない？)
宣戦布告を告げるバスタートータスに、俺は戦闘員達と飼育小屋の影に隠れながらどうするべきかと話し合いをしていた。
ようやく身体を動かせるまでに回復してきた戦闘員達は、戦うのであれば今度こそ役に立つと意気込む様子を見せたが、けれど俺はそれに対して首を横に振った。
「いや、戦わずに秘密基地に帰るぞ。このまま隠れながらひっそりと転移座標地点まで移動しよう」
当初の俺達の目的であった動物達に特製饅頭を食べさせるという作戦は完遂済みであり、あとは秘密基地に帰るだけの状態だ。わざわざ相手をするなんて面倒くさい事をする必要はない。
・・・・・・ただまあ、動物達がどうしてあのような姿に変貌したのかの疑問はあるので、帰ったらブレーバーを問い詰めるつもりだったが。
「どうした！出てこないつもりか！そちらがそのつもりならば、こちらも考えがあるぞ！」
「だから戦うつもりなんて・・・・・・え？」
戦うつもりはないと、そう零そうとして振り向いた時だった。俺は振り向いた先で目にした光景を前に思わず瞠目した。
「うぉぉおおっ！バーストガンナーモード！」
バスタートータスがそう叫んだ瞬間、彼が背負っていた甲羅の溝から光が漏れ出し、薄く丸みを帯びて出っ張っていた甲板が蓋が開くようにパカリと開いた。
そしてその中から数多くの重火器やロケット砲、小型ミサイル兵器などが固定アームと共に飛び出してきた。
「・・・げぇ！？」
「イイー！？」(あの甲羅の中ってそうなってたの！？)
「イーイー。イッ、イイイー。」(多分さっきのミサイルもあそこから発射したんだろうな。ああ、だからバスターなんて名前が付けられたのか)
「イッ！？イイッ、イー！イイー！？」(いやいや！？感心してる場合じゃないって、二号！これかなりヤバいよ！？)
物陰から様子を伺っていた俺達は、多種多様な銃火器が甲羅から飛び出してきたことに驚き困惑した。
目に見える銃器の大きさとか数量的にどう見ても甲羅の中に入らないと思える物も存在しており、それ程の大量の武器をどうやって甲羅の中に収めていたのと内心で首を傾げる。
しかし、現在の状況はそんなことをのんびりと考えていられるほど穏やかではなかった。
「ハチの巣にしてくれるわぁー！！」
「うわぁああああっ！？」
「イイーッ！？」(ぎゃぁあああああっ！？)
ドガガガガガ！ドカンドカン！ババババババババ！バシュゥバシュゥ！と、バスタートータスの甲羅から飛び出ている銃火器が一斉に火を噴き、大量の鉛玉やロケット弾、小型ミサイルなどを撃ち放ってきた。
「ふははははははッ！！どうしたどうした！いつまで隠れているつもりだ！早く何とかしなければ、隠れる所などすぐになくなってしまうぞ！」
「くそっ！好き勝手言いやがって・・・・・・！？」
大量の銃火器を連続で撃ち放ちながら挑発してくるバスタートータスに対して悪態を吐く。
出て行けるものならすぐに出て行って何とかしたかったが、そうする事は難しかった。面制圧力も凄まじいが、何より恐ろしいのはその威力だ。弾の一発一発が動物園内の地面や建築物を削るように、抉るようにして破壊していく。
そんな中に飛び出すとか普通に自殺行為だし、数秒も経たずに体中が穴だらけのミンチとなってしまうのがオチだろう。その光景が簡単に想像できた俺は、顔色を青褪めさせた。
「弾幕が厚すぎて思うように動けない・・・！せめてあの銃火器の一部だけでもどうにか出来れば攻略の目処が出せるのに！？・・・・・・って、ん？」
弾切れになる事も期待したが、現実はそれよりも先に遮蔽物となっている壁が全て削られる方が早いだろう。打開策すら思い付けない現状に、悔しさを感じながら状況を伺っていると、バスタートータスの後ろでユラリと動く人影が見えた。
坂之上動物園の飼育員である山田は怒っていた。
自身が働き、愛着のある動物園が破壊されている様を見て怒り狂っていたといってもいい。
飼育員の山田は子供のころから動物が大好きであった。
将来は動物に携わる仕事に就きたいと思い、そうして今は動物園の飼育員という仕事に就いた。
大好きな動物達と関わり、触れ合うことが出来、彼は幸せの絶頂期であったと言える。
しかしそれは今日までの話であった。
ディーアルナ達が動物園で飼育されている動物達に何か怪しい物を食べさせた時には、何変なものを与えようとしているだと思い、またそれによって動物達の姿が変貌し、狂暴化した光景を目にした時には、コイツ等許せねぇと思った。
だがディーアルナ達以上に許せないと思ったのが、今自身の目の前で大量の銃火器を撃ち放ちながら大暴れしている亀の怪人であった。
現在進行形で動物園内で破壊活動を行っている姿を見て、飼育員の山田はひどく憤慨していた。見た目は自身が大好きな動物の一匹である亀の姿をしていながら、しかしその亀が自身にとって愛着のある動物園を破壊していく光景に彼は我慢がならなかったのだ。
「―――ッ！！」
「―――んなっ！？な、何をする！」
バスタートータスに背後から強襲を仕掛ける飼育員の山田。
狙いは甲羅から飛び出した銃火器を固定しているアームだ。腹の底から響くような雄叫びを上げながら、これ以上動物園を破壊させないと、飼育員の山田は的確且つ迅速に固定アームを殴り壊していく。
「―――オオォォォオオオオォオオオオオッ！！！」
「グオッ！？ガッ！・・・こ、この！邪魔をするのならお前も消し―――ブヘッ！？」
己の武器が次々と飼育員の山田の攻撃によって破壊されていくことに焦ったバスタートータスは、これ以上好きにさせるかと振り向きつつ飼育員の山田に銃口を向けようとしたが、しかしあまりにも苛烈且つ面の圧力の壁と化した拳の連打によってその動きは阻まれ、それどころか余計に被害を受けていた。
「・・・・・・グッ！これ以上武器を破壊されるのはまずい・・・！ならば！！」
バスタートータスが外に出していた銃火器を甲羅の中へと戻す。次いで、自身の手足と尻尾、そして頭部を甲羅の中へと引っ込ませると、ギュルギュルギュルと高速回転しつつ飼育員の山田に向かって突進を開始した。
『フハハハハハッ！！これが完全防御形態だ！この姿になった吾輩に生半可な攻撃など効きはせん！なにせ核シェルター並みの固さだからなぁっ！！』
空を飛び、時折地面を削りながら飼育員の山田へと迫るバスタートータス。
対する飼育員の山田は、迫り来る甲羅を迎え撃つべく両の拳を構えた。
「―――オオオォオオオォォォッ！！」
ドドドドドドドドドドドッッッ！！！
殴る、殴る、殴る、殴る。
バスタートータスの甲羅が射程圏内に入った瞬間、飼育員の山田は雄叫びを上げながら無心に、ただ一点に向かって拳を振るい続ける。
『無駄だ無駄だ！この甲羅の強度は核シェルター並みだと言っただろう。その程度の攻撃などビクともせんわ！』
「―――オオォォォォラァァァアアアアッ！！」
ドガガガガガガガガガガッッッ！！！
バスタートータスの馬鹿にするような嘲りの声を無視して、狙いを定めた場所に集中的に攻撃を続ける飼育員の山田。
甲羅を殴り続けるその拳の威力は徐々に、けれど確かに増してきており、それに比例するように打撃音も段々と重いものになっていく。
『だ、だからそんな攻撃など効かないと言って・・・・・・おい！話を聞いているのか！？』
「―――オオォォォオオオオオッ！！」
ゴガガガガガガガガガガッ！！！・・・・・・ビキッ！
『・・・・・・えっ？』
・・・・・・そして、そこでようやく彼のこれまでの努力が実を結び始めた。
甲羅の一部が硬質な音を立てて亀裂が走ったのだ。
その大きさは小さな罅程度ではあったがしかし、核シェルター並みと豪語していた甲羅にそれが出来たことで壊せないわけではないのだと証明された。
―――そして、その罅を飼育員の山田は見逃さなかった。
「―――オオォォォォオオオッ！オラオラオラオラオラオラァッ！！」
ドゴゴゴゴゴガガガガガガッ！！！
『ちょっ！？待って、本当に待って！？嘘！？壊される！？』
「―――オォォラァァァアアアアアッ！！！」
―――バッキャンッ！！！
『ボォェエエエエエーーーッ！？』
飼育員の山田はその罅に向けてより集中的に拳を振るい、それをより大きく広範囲のものにしていく。
そして最後に渾身の一撃を放つことで、ついに強固であった筈の甲羅を砕き、貫いてみせた。
『―――ゼァァアアアアアッ！？』
「―――ッ！？」
自慢の甲羅が砕かれ、生身にまでその攻撃が届いた事に危機感を感じたバスタートータスは、手足部分を引っ込めた穴からまるでバーナーの様に勢いよく炎を噴出させた。
それに驚いた飼育員の山田は、炎が身体に当たる直前に大きく飛び退いて躱し、同時にバスタートータスも噴出する炎の勢いを利用して大きく後退した。
「お、おのれ！何という奴だ！？吾輩の甲羅を素手で砕くとか、本当に人間か貴様！？」
甲羅の中から手足と尻尾、頭部を出して地面に着地するバスタートータス。
その表情は飼育員の山田に対して戦慄し、恐怖しているようにも見えた。
「―――もう、こうなれば自棄だ！貴様等を道連れにしてくれる！」
自身が保有している銃火器のほとんどは目の前にいる飼育員の山田に破壊され、残りの武器を取り出そうにも、武装コンテナとしても使用していた甲羅をこれまた飼育員の山田の手により破壊された事で使用不可能の状態となってしまった。
だがまだたった一つだけ、バスタートータスには残された武装が存在していた。
バスタートータスの甲羅の側面の溝からプシュウゥゥゥゥッ！！と空気が漏れる音と共に勢いよく蒸気が噴き出す。そしてその勢いを利用してバスタートータスが立ち上がって仁王立ちとなると、続いて甲羅が後ろにスライドするように開いた。
そして、そこから固定アームに連結された細長い黒い棒状のものが出てくると、ドスン！という音を立ててバスタートータスの左右の地面に突き刺さった。
「こいつは吾輩特製の超強力な爆弾だ！その威力は周囲一帯を消し飛ばして焦土に変える程の威力がある！そしてその爆破範囲には、当然この動物園もすっぽり入る！！」
そう言ったバスタートータスは、クハハハハハハッ！と狂ったように笑い声を上げる。
「最早吾輩に残された武器はこれだけ・・・！作戦も達成することも不可能・・・！ならば吾輩が最後に出来ることは、我ら獣解放戦線の邪魔になる存在を吾輩共々排除することのみ！一緒に滅んでもらうぞ、貴様等ァァァーーーッ！！！」
バスタートータスがそう叫んだ瞬間、ピッ！という音が鳴り、黒い棒状爆弾の表面に青い光の線が走りだし、ピッピッ！と音が鳴っていく度に青から黄色へ、黄色から赤へと色彩が変わっていく。
「―――ッ！？」
爆弾に走る色が変化していく様子を目にして、それが爆発までのカウントダウンであることに気付いた飼育員の山田は、何とかして止めようと走り出そうとして―――その瞬間、自身の視界の端に一つの人影が走り出すのが見えた。
それはバスタートータスと戦う前に自身と殴り合っていた人物―――ディーアルナであった。
「・・・ッ！！」
バスタートータスが立ち上がって見せた時から嫌な予感を感じ、そして甲羅の中から出てきた細長い黒い棒状のものを目にした瞬間に直観的にそれがとんでもない危険物であることを理解したディーアルナは、それが地面に突き刺さるよりも前にバスタートータスに向かって走り出していた。
一目見ただけでどうしてそれが危険物であると分かったのかについては、彼女自身も上手く言葉にすることが出来なかった。ただ本能で自分達を脅かすものだと理解し、排除するべきだと身体が無意識に動き出したとしか言いようがなかった。
だが、そんな言語化できない行動が状況を好転させた。
「―――フッ！！」
「なにぃ・・・！？」
一息の間にバスタートータスの懐に飛び込むディーアルナ。
それに驚いたバスタートータスは一瞬だけ身体を硬直させた。
「はあぁぁぁぁっ・・・！――――――」
ディーアルナにとってはその一瞬の硬直だけで十分であった。
驚きで動けないバスタートータスの目の前でディーアルナが腰だめに拳を構えると、構えていた拳から黄色のエネルギーが湧き出るように現れた。
それが拳の先から肘までを包み込む様に覆うと、キイィィィィン！という硬質的な甲高い音を響かせながら微細に波打ち始めた。
「―――【超振動拳】！！」
直後、ディーアルナは半歩前に足を踏み出し、バスタートータスの腹甲に向けてアッパーに近い拳の一撃を繰り出した。
そしてその拳がバスタートータスの腹甲に触れた瞬間、バカァァァンッ！！という音が響き、見た目明らかに硬そうであったバスタートータスの腹甲が爆散するかのように破壊された。
「グホォォォオオオッ！？・・・・・・バ、バカな・・・腹甲とはいえ、吾輩の甲羅を砕いた、だとぉ・・・・・・！？」
バスタートータスが驚愕に目を見開いた。
背中の甲羅よりも硬度は幾分落ちるが、それでも相当に硬い筈の腹甲を女の細腕で破壊されたのだ。その驚愕の度合いは飼育員の山田の時と比べても勝るとも劣らなかった。
「グフッ！・・・だ、だが、吾輩を倒したところで、爆弾はもう止まらん！共に地獄へ落ちようぞぉぉっ！！」
血反吐を吐きつつも、自身の目の前にいるディーアルナの頭を潰そうと両前足を動かすバスタートータス。怪人となったことで手に入れた自身の怪力であれば女の肉体など簡単に潰せると、そう判断しての行動だったのだが・・・・・・しかし、振り下ろされようとしていた彼の両前足がディーアルナを捉えることはなかった。
「・・・・・・奥義、【龍牙昇断拳】！！！」
ディーアルナが技名を叫んだ瞬間、彼女の拳に纏われていたエネルギーが膨張した。
まるで龍の頭の様に変貌したそれは、鋭く尖った牙が並ぶ口でバスタートータスの身体を二つの黒い棒状の爆弾ごとガッチリと挟み込むとふわりと持ち上げた。
「―――な、なんだこれは！？」
「空の彼方へ、吹き飛べぇぇーーーっ！！！」
バスタートータスに密着していると言えそうな程の超至近距離の中で、ディーアルナは半歩踏み出していた足をさらに前へと踏み出し、地面を強く踏み締める。
そして、バスタートータスの腹甲に当てていた拳を気合の掛け声と共に全力で振り抜いて殴り飛ばし、直後に龍の形をしたエネルギーがその勢いを加速させ、バスタートータスの身体を遥か上空へと持ち運んでいった。
天高くへと進むにつれて龍の形をしたエネルギーはどんどん身体を伸ばしていき、まるで東洋龍の様な姿へと化していく。
光り輝くその姿からは神々しさの様なものが感じられ、近くの住宅街などで偶々その光景を目にした人々は、まさに龍が天に向かって昇って行くが如き情景を前に呆然と見惚れていた。
「グ、グォォォオオオオッ！？」
しかし、その光り輝く龍の顎に咥えられているバスタートータスには見惚れている余裕などありはしなかった。何故なら、龍の顎がバスタートータスの身体を両断しようとしていたからだ。
「お、おのれぇぇ！？離せ、離せぇぇっ！！」
龍の顎から逃れようと暴れるバスタートータスだったが、しかしどんなに龍の頭を叩いても手応えがない。まるで霞でも殴っているかの様な感触に、バスタートータスは顔色を青褪めさせた。
そして、ギチギチと音を立てながら龍の牙が甲羅に食い込み始めているのを目にすると、最早どうしようもないとでも言いたげな諦めた様な表情を浮かべた。
「・・・・・・クッ、クックックッ、ここで吾輩はお終いか。だが、獣解放戦線は終わらんぞ！たとえ吾輩が倒れようとも、第二第三の同胞たちがお前達を打ち倒してくれるだろう！その時が来ることを期待しながら先にあの世で待っているぞ！！ハッ、ハハハッ、ハハハハハハッ―――！」
そこでガチンッ！と龍の顎が完全に閉じられ、バスタートータスの身体が真っ二つに両断された。
直後、二つの黒い棒状の爆弾からピーッ！という甲高い音が発せられたと思った瞬間、大爆発が起きて辺り一帯へと凄まじい轟音を響き渡らせた。
