切り取られた時間
「琴音、すっごい美人だよ！ 浴衣とっても似合ってる」
美輝の声で現実に引き戻された。いつのまにか美輝の着付けも終わっていたらしい。
「美輝こそすごくかわいいよ。モデルさんみたい」
そう美輝に返すと、千佳さんが「ふたりともきれいよ」と言ってくれた。
「本当によく似合ってるわねぇ。そうだわ、写真を撮ってあげましょうか」
結弦のお祖母さんはそう言って部屋を出ると、すぐに古いポラロイドカメラを持って戻って来た。それを見た千佳さんが慌てたように声をあげる。
「お母さん、それちゃんと使えるの？ デジカメで撮ってあげたらいいのに」
「いいのよ、こっちのほうがぬくもりがあるじゃない。それに、すぐに渡してあげられるでしょう。さあ、二人ともそこに並んで」
床の間の前に立ち、着慣れない浴衣に緊張しながら、美輝と顔を見合わせて笑い、カメラに笑顔を向ける。
「じゃあ、撮るわね」
シャッターを切る音が部屋に響くと、カメラから一枚の写真が印刷されて出てきた。
「しばらくするとちゃんと写るから、あとで見てみてね」
差し出された写真を、お礼を言って受け取る。まだはっきりと現像はされておらず、印刷面は真っ白だった。浴衣姿のわたし達はどんなふうに写っているんだろう。仕上りが楽しみだ。
「これ下駄と巾着ね。お祭り楽しんできてね」
下駄のみならず巾着まで用意してくれるなんて、言葉にならない。美輝も「すてき……」とひとりごとのように呟いていた。
「本当になにからなにまでありがとうございます。下駄も巾着もとてもかわいいです」
「そんなに気を遣わなくていいのよ、琴音ちゃん」
千佳さんはなんだかほんとにお母さんみたいだ。
もう一度お礼と行ってきますを告げて、わたし達は部屋をあとにした。
フロントの前で長谷川さんに声をかけると、長谷川さんもわたし達の浴衣姿を大袈裟に褒めてくれた。
部屋に戻って写真をテーブルに置くと、財布とスマホを巾着に入れ換えた。貸してもらった下駄もぴったりで、履き心地も申し分ない。
準備を終えると結弦へメールを送った。
【準備できたよ】
【了解。じゃあ出かけようか】
障子を開けて廊下に出ると、ほぼ同じタイミングで男子ふたりが部屋から出てきた。と、同時にその動きが止まる。
「ふたりとも、どうしたの？」
首を傾げて訊ねると、結弦は少し頬を紅らめて答えた。
「琴音、その……浴衣、すごく似合ってるよ。蝶の柄がトンボ玉とお揃いだね」
思いもよらない結弦の反応に、胸がとくんと甘い音を立てる。
「ありがと。結弦も、あの……かっこいいよ」
結弦もお祖父さんに用意してもらったのか、紺色の浴衣に着替えていた。
怜もグレーの浴衣に着替えている。ふたりとも背が高いし、水泳で鍛えた体には浴衣もよく似合う。
「へえ、怜も似合ってんじゃん。意外ね」
美輝も怜を褒めると、「わたしは？」と浴衣をひらひらさせる。
「まあ……馬子にも衣裳じゃねえの」
「ちょっとどういう意味よ。似合うなら似合うってハッキリ言いなさいよ」
美輝が怜のほっぺをぎゅうぎゅう引っ張って、その頬が少し紅くなっている。それでも怜はそっぽを向いて、知らん顔を演じ続けていた。
冗談を交わしながら階段を下りると、わたし達は夏祭りが開かれている海岸へ向かって歩き始めた。
