幼馴染みって誰よ！
部屋を出ると、美輝が男子部屋へと声をかけた。
「準備できたよー」
「先に下りて待ってて。すぐに行くから」
ドアから少し顔を覗かせた結弦に、「はーい」と返事をしてからふたりで階段を下りると、フロントに立つ結弦のお祖母さんに声をかけられた。
「ふたりともお手伝いありがとうね。とても助かったわ。これからお出かけ？」
「はい、近所の駄菓子屋さんに行ってきます」
さらっと言葉を返したわたしに、美輝が驚いた顔を見せる。
そういえばこういうときって全部美輝が返してくれてたんだっけ。それに気づくと自分でも意外だなと思った。
「あぁ、駄菓子屋って、葵ちゃんのところね。結弦、覚えてるのかしら」
あおいちゃん？ 苗字だろうか、名前だろうか、男の子だろうか、いや、ちゃん付けなんだから、きっと女の子の名前だ。
心の中にもやっとした影が現れると、代わりに美輝が結弦のお祖母さんに訊ねた。
「あの、葵ちゃんって？」
「あら、そこまでは聞いていないのね。葵ちゃんは結弦の幼馴染みよ。小さい頃はよく一緒に遊んでいたの」
「へえ、じゃあ結弦と仲いいんですね。琴音、心配だねえ」
「べ、別にそんなこと……」
幼馴染みって誰？ そんなの聞いたことないんだけど。
「葵ちゃんは明るくていい子でねえ、お休みの日はよく店番してるから、今日もいると思うわ。仲よくなれるといいわねえ」
幼馴染みという言葉を聞いて、わたしのもやもやが膨らんでいく。なにもないのはわかっているけれど、どこか不安になってしまう。
頭を抱えて悶えていると、結弦と怜が階段を下りてきた。
「あれ？ 琴音なにしてんの？」
変なポーズで固まったわたしを見て、結弦がいつもの笑顔で言う。その爽やかさがなんだか憎たらしい。
「……なんでもない」
こんなところで、葵って誰よ！ どこの女よ！ なんて言うほど馬鹿じゃない。
そもそも、別に結弦が浮気してるわけでもないし、ただわたしが得られなかった幼馴染みってポジションを妬んでいるだけだ。
みんなに背を向けて、一足早く玄関で靴を履くと、結弦は少し慌てたようにお祖母さんに声をかけた。
「じゃあ、ばあちゃん。行ってきます。一旦帰ってくるかもしれないけど、夕食はお祭りで食べるからね」
「はいはい、行ってらっしゃい。葵ちゃんによろしくねえ」
玄関を出て田舎道を歩き始めると、結弦が機嫌を伺うような態度で問いかけてきた。
「えっと、ばあちゃんからなにか聞いた？」
「うん、聞いたよ。結弦が昔好きだった女の子の話」
嘘だけど。でもきっと間違いない。さぁ、結弦はどう答えるの？
「えぇっ！？ ばあちゃん、そんなこと言ったの？」
「なに焦ってるの？ やっぱり好きだったの？ その葵ちゃんって子のこと」
精一杯目を細めて結弦に視線を送る。小学校時代の幼馴染みに嫉妬するなんて、わたしってやっぱり子どもなのかもしれない。
「で、でも小学生のときの話だからさ。それにあの頃は携帯も持ってなかったし、引っ越し以来会ってないよ」
今から会えるかもしれないじゃない。嬉しいくせに、なんで隠そうとするのよ。
ふーんとつっけんどんに返すと、美輝が間を取り持つように話し始めた。
「まあまあ琴音。子どもの頃の話だし機嫌直しなって。ねぇ、結弦。今はなんにもないもんね」
「もちろんだよ。今はなんとも思ってないよ」
こんなに必死に弁解してくれるのだから、きっと嘘なんてついていない。そもそも結弦はわたしに嘘なんてつかない。でも、ちょっと意地悪を言いたくなって、その感情を美輝へと当て擦る。
「なら美輝は、怜にそんな相手がいたらどうするの？」
頭に両手をまわして高見の見物を決め込んでいた怜が、「えぇっ！？ 俺かよ？」と叫んだ。
「いるの？ あんた」
途端に美輝の鋭い視線が怜に向けられる。当て擦りの被害者が増えた。
「い、いねえよ！ そんな相手いるわけねえだろ！」
「動揺するとこが怪しいのよ！」
美輝のひと言に、ふたりともびくっと肩を上げて生唾を呑んだ。その様子がおかしくて、わたしは堪らずふはっと吹き出して言った。
「あはははは。冗談だよふたりとも。わたし達、ほんとは疑ってなんてないんだから」
「なんだよ、だったらあんな言いかたすんじゃねえよ」
怜がぶつぶつと文句を言うが、美輝はそれを「日頃の行いよ」と笑い飛ばしていた。
