充実感
お見送りを終えて、チェックアウト後の布団運びが始まると、これが思った以上に重労働だった。
三階建ての館内にはエレベーターがないので、各部屋の布団を抱えて一階の裏口近くにある置き場まで、何度も往復しなければならない。
普段からあまり運動をしないわたしは、二階と一階の往復で汗だくになっていた。
「琴音、大丈夫？ 無理しないでよ」
わたしを気遣ってくれる美輝は、進んで三階の往復を引き受けてくれている。
「うん、大丈夫。二階終わったら手伝いに行くから、美輝も無理しないでね」
美輝を守れるくらい強くなるって決めたんだから、へばってなんかいられない。
そう自分を奮い立たせ、なんとか二階のノルマを終えると、三階で待つ美輝のもとへ急いだ。
「美輝、二階終わったよ。そっち大丈夫？」
美輝は額に汗をいっぱい溜めていたが、疲れは感じられなかった。むしろその表情からは充実感が窺える。陸上部だから体を動かすことが楽しいのかもしれない。
「二階全部ひとりでやり遂げたんだね。今日のチェックアウト、二階のほうが多かったんだよ。すごいじゃん琴音！」
そんなの考えてもいなかった。わたしはてっきり三階のほうが階段が多くて大変だとばかり思っていたから。
「そ、そうなの？ 知らなかった。あ、そんなことより手伝うよ。あとどの部屋が残ってるの？」
「三階もこの部屋で終わりだよ、ありがとう」
美輝も三階から一階の往復をひとりでやり遂げ、わたし達はお手伝いを終えた達成感をふたりでわかち合うと、再び事務所へと戻った。
「ふたりともご苦労様。お布団重かったでしょ。お手伝いはこれで終わりよ。本当にありがとう」
「こちらこそありがとうございました。とっても楽しかったです！」
素直な感想を大きな声で口にすると、長谷川さんはくすくすと笑った。
「もう少ししたらお昼だから、裏庭のふたりも呼んであげてくれる？ わたしはこれから出かけるから、あのふたりの面倒よろしくね」
長谷川さんを見送ってから、着替えて裏庭へ周ると、木陰で寝転がっている結弦と怜の姿が見えた。
「あっ、さぼってる」
よほど疲れているのか、美輝の言葉には耳を貸さずどちらも大の字のままだ。
どう見ても大丈夫ではなさそうな様子のふたりに、わたしも声をかけてみる。
「ふたりともお疲れ様。大丈夫？」
「あぁ、琴音。大丈夫だよ。ちょっと暑さでへばっちゃって」
水泳部で大活躍しているふたりが、肩で息をしながらへばっている姿はなかなか貴重だ。
「で、進捗はどうなの？ もう全部終わった？」
美輝が腰に手を当てて、男子ふたりを見下ろして問いかける。
「いや、あと半分ってとこかな。怜がなかなか草刈り機に慣れてくれなくてさ」
「だってこれどう見ても危ねえじゃん。なんでこんなの扱うのに資格とかいらねえんだよ」
怜ってもしかして慎重派なのかな。運動できる人って機械の扱いなんかも得意そうなのに、ちょっと意外だ。
むうっと膨れっ面を見せた怜に、美輝は容赦なく追撃を加える。
「あんたがどんくさいだけじゃないの？」
「もう慣れたっつうの」
「ま、昼からはわたしらも手伝うからさ。長谷川さんがそろそろごはんにしなさいって」
「おぉ、そうしようぜ」
怜が勢いよく起き上がった。まだまだ元気そうだ。結弦が笑みをこぼして言った。
「じゃあ俺達はシャワーで汗を流してくるから、先に食堂に行っといてくれる？ この姿じゃさすがに中に入れないからね」
汗が光る男子ふたりを見送って、わたしは美輝とふたりで食堂へ向かった。
