憧れ
「ありがとう。ふたりとも働き者で大助かりだわ」
長谷川さんが胸の前でぱちぱちと両手を鳴らすと、美輝が確認を取った。
「あとは客室の布団とか、洗い物運びですよね」
「そうね。でもその前にそろそろチェックアウトのお客様がお見えになると思うから、一緒にお見送りしましょうか」
これは嬉しい提案だった。バスで怜に楽しめと言われてから、女将気分を楽しんでやろうと密かに企んでいたわたしには、ぴったりの仕事だ。
あれ――？
怜とそんな話、いつしたんだっけ……？
あれは確かにバスの中での会話だ。昨日はバスに乗るまでは曖昧だけれど、バスで目が覚めてからの記憶ははっきりしている。しかし、怜とそんな話はしていない。わたしはずっと取り乱していただけだ。
それならバスに乗って眠るまでの間にしたのだろうか？ でも、怜に楽しめと言われたとき、バスは確かに山道を走っていた。わたしが山道に入ったことに気づいたのは、起きたあとのことだ。
……頭がこんがらがってきた。
なぜ現実に会話していないのに、その内容が頭に浮かぶんだろう。
記憶が二重になっている。なにがなんだかわからない。
「琴音、どうしたの？ 気分悪い？ 大丈夫？」
美輝が異変を察知したのか、不穏な表情でわたしの顔を覗きこむ。
「ううん、なんでもない。ちょっと変なこと思い出しちゃっただけ」
咄嗟にごまかしてみるが、美輝の目は懐疑的だ。
昨日から、どこか歯車が噛み合わない。というかなにか違和感がある。
温泉で美輝の様子がおかしかったのも気になるし、寝る前にあんなに泣いていたのも、今考えると美輝らしくない。
わたしもバスで夢を見て以来感情のコントロールが鈍い。あの夢の内容が妙にリアルだったせいもあるけれど、なぜだろう……？
すぐに感極まるというか感情が高ぶるというか、旅行ってこういうものなのだろうか。
「じゃあロビーにいきましょうか」
長谷川さんに促され、わたし達は玄関の横に並んだ。ここからチェックアウトして帰られるお客様に御挨拶をするらしい。フロントには結弦のお祖母さんと千佳さんが立っていた。
「泊まっていただいたお礼だから、最後はなるべくみんなでお見送りするようにしてるのよ」
と、長谷川さんが教えてくれる。
しばらくすると、一組の家族が階段を下りてきた。
小学生くらいの男の子と女の子は、おそらく兄妹だろう。ふたりとも笑顔で愉しそうにはしゃいでいる。お父さんが「お世話になりました」と軽く頭を下げてお会計をしてる間も、ふたりは笑顔で手に持ったおもちゃとお人形を振り回していた。
それをとても優しい表情で見守っているお母さん。自分の子に向けるまなざしというのは、こんなにも優しいものなんだ、と胸がぽっと温かくなる。
会計を終えたお父さんが振り返り、「じゃあ、行こうか」と一家へ告げると、結弦のお祖母さんが丁寧にお辞儀した。
「ありがとうございました。お気をつけて行ってらっしゃいませ」
それに倣ってわたしたちも一礼すると、お父さんがにこっと微笑んで、「また来ます」と言ってくれた。
「お世話になりました。ほら、あなた達も」
お母さんが、子ども達の背中をぽんっと押す。
「「ありがとうございました！」」
旅館のロビーに子ども達の大きな声が響く。それがなんだか嬉しい。
結弦のお祖父さんの旅館に泊まってくれた家族がこんなにも幸せそうにしていて、少しでも旅館のお手伝いができて、お客様と顔を合わせてありがとうまで言ってもらえるなんて、嬉しくないわけがない。
見知らぬ人から貰えるありがとうという言葉が、こんなにも嬉しいものだなんて、今まで知らなかった。接客業って案外わたしに向いているのかもしれないなと、単純にそう思う。
「ね、いいものでしょう。お客様達が帰る瞬間のあの笑顔を見ると、今日も頑張ろうって思えるのよ」
「はい、なんだかわかります」
美輝の顔からも、さっきまでの浮かない表情が消えていた。
「この気持ちをあなた達にもわかってもらえたなら、私も嬉しいわ」
長谷川さんはきっとこの仕事に誇りを持っている。まだまだ子どものわたしにも、その気持ちが伝わってくる。
わたしもいつか、そんな大人になれるといいな。
